"Ik woonde nog thuis en was nog nooit buiten Australië geweest" - Adam Leek had aanpassingsperiode nodig na behalen van PDC Tour Card

Voor veel darters blijft het een droom: een PDC Tour Card bemachtigen, naar Engeland verhuizen en zich meten met de absolute wereldtop. Voor de Australiër Adam Leek werd die droom begin dit jaar werkelijkheid. Na een succesvolle campagne op Q School verruilde hij zijn vertrouwde leven aan de andere kant van de wereld voor een nieuw bestaan in het hart van het professionele dartscircuit.

Tijdens de Midlands Charity Day in Drayton Manor sprak de jonge Australiër openhartig over zijn indrukwekkende overgang naar het leven als PDC-prof, zijn verhuizing naar het Verenigd Koninkrijk en zijn aanstaande debuut voor Australië op de World Cup of Darts.

De overgang van het Australische dartscircuit naar de PDC ProTour is voor veel spelers enorm. Leek ondervindt dat momenteel aan den lijve. Waar hij in Australië al jarenlang tot de sterkere spelers behoorde, staat hij nu wekelijks tegenover de beste darters ter wereld.

"Het is absoluut anders", vertelt Leek. "Je komt ineens een spelersruimte binnen waar veertig van de beste spelers ter wereld rondlopen. Dat is natuurlijk een enorme verandering. Het niveau ligt hoger, maar tegelijkertijd voelt het ook weer niet compleet anders. Ik ben vooral nog bezig om mijn plek te vinden en te wennen aan alles wat erbij komt kijken."

Volgens Leek moeten dartsfans zich dan ook niet blindstaren op zijn huidige resultaten. De Australiër is ervan overtuigd dat zijn prestaties vanzelf zullen verbeteren zodra hij volledig gesetteld is in zijn nieuwe omgeving. "Ik heb mijn hele leven verhuisd naar een ander land. Dat is niet iets wat je zomaar doet. Zodra alles op zijn plaats valt en ik gewend raak aan het leven hier, verwacht ik dat mijn spel automatisch mee zal groeien."

De stap die Leek heeft gezet, gaat veel verder dan alleen een verandering van werkplek. Voor de jonge Australiër betekende het een complete ommezwaai van zijn leven. "Dit is de eerste keer dat ik überhaupt mijn land heb verlaten", zegt hij lachend. "Ik woonde nog thuis bij mijn ouders. Nu woon ik zelfstandig in Engeland. Dat is een gigantische verandering geweest."

Leek heeft zich inmiddels gevestigd in Milton Keynes, een locatie die strategisch gunstig ligt voor de vele PDC-toernooien die in Engeland worden georganiseerd. Ondanks de grote veranderingen lijkt de Australiër vooral te genieten van zijn nieuwe avontuur. "Ik heb het enorm naar mijn zin. Ik probeer gewoon van alles te genieten en te zien waar het schip strandt. Wat er ook gebeurt, ik leef momenteel mijn droom."

Hoewel veel spelers naar Q School afreizen met hoopvolle verwachtingen, reisde Leek af met een opvallend groot vertrouwen in eigen kunnen. "Ik verwachtte eigenlijk wel dat ik mijn PDC Tour Card zou winnen", geeft hij eerlijk toe. "Alleen wist ik nog niet precies wat ik daarna zou gaan doen."

Die overtuiging was zo groot dat hij zijn omgeving vooraf al waarschuwde. "Ik zei tegen iedereen voordat ik vertrok: misschien zie je me voorlopig niet meer terug. Ik geloofde echt dat ik het zou gaan halen. Alleen had ik nog geen idee hoe ik vervolgens alles praktisch zou regelen."

Dat vertrouwen werd beloond toen hij daadwerkelijk een Tour Card wist te veroveren. Daarmee begon direct een nieuw hoofdstuk in zijn carrière.

Een belangrijk onderdeel van het leven op de PDC-tour is het aanpassen aan een compleet nieuwe omgeving. Gelukkig heeft Leek inmiddels aansluiting gevonden bij enkele gevestigde namen binnen het circuit. "Ik zit vaak aan tafel met Chris Dobey, Ross Smith en Nathan Aspinall. Dat zijn stuk voor stuk geweldige gasten. Ze hebben me enorm geholpen om mijn weg te vinden."

Voor een speler die voor het eerst buiten Australië woont, is zo'n netwerk van onschatbare waarde. Het helpt hem niet alleen op sportief vlak, maar ook bij het wennen aan het dagelijkse leven in een nieuw land. Ondanks de zware concurrentie blijft Leek positief over zijn toekomst. Hij beseft dat zijn A-spel goed genoeg is om wedstrijden op hoog niveau te winnen. De uitdaging zit vooral in het verhogen van zijn gemiddelde niveau over langere periodes. "Ik ben nog steeds bezig om volledig te acclimatiseren. Zodra dat proces voltooid is, verwacht ik dat mijn spel steeds constanter zal worden."

Een van de absolute hoogtepunten van zijn eerste seizoen als PDC-speler dient zich binnenkort aan. Leek zal namelijk samen met Damon Heta Australië vertegenwoordigen op de World Cup of Darts. Daarmee volgt hij niemand minder dan Simon Whitlock op, jarenlang het gezicht van het Australische darts en een vaste waarde binnen het nationale team. "Het is een enorme eer om Simon te mogen opvolgen", zegt Leek. "Hij heeft ontzettend veel betekend voor het Australische darts. Alleen al genoemd worden als zijn vervanger voelt bijzonder."

Van zenuwen lijkt echter geen sprake. "Ik ben vooral enthousiast. Dit is een droom die uitkomt. Ik wil genieten van het moment en Australië trots maken."

Ook met Whitlock zelf heeft Leek inmiddels contact gehad. "Simon is een fantastische kerel. We hebben elkaar gesproken en ik kan eigenlijk alleen maar positieve dingen over hem zeggen. Hij heeft ontzettend veel voor onze sport gedaan."

Voorafgaand aan de World Cup heeft Leek al uitgebreid kunnen trainen met zijn toekomstige teamgenoot Damon Heta. "We hebben vorige week samen geoefend. Ik ben een paar dagen bij hem geweest en dat was geweldig. We hebben goed getraind, maar vooral ook veel gelachen."

De samenwerking met Heta geeft Leek extra vertrouwen richting het landentoernooi. Heta behoort inmiddels al jaren tot de gevestigde namen binnen de PDC en beschikt over veel ervaring op het hoogste niveau. "Ik kijk er enorm naar uit om samen met Damon het podium op te stappen."

Naast zijn selectie voor de World Cup of Darts heeft Leek nog meer goed nieuws ontvangen. Hij maakt namelijk ook deel uit van de line-up voor de World Series-evenementen in Australië en Nieuw-Zeeland. Toen hij hoorde dat hij een uitnodiging had gekregen, kon hij zijn geluk nauwelijks op. "Dat was echt ongelooflijk. Ik kon het bijna niet geloven. Alles gaat momenteel zo snel dat het soms voelt alsof ik in een soort achtbaan zit."

De World Series-toernooien betekenen bovendien een tijdelijke terugkeer naar zijn geboorteland. "Ik kan weer even naar huis voor ongeveer een maand. Daarna kom ik terug naar Europa voor de rest van het seizoen."

Leek ziet niet alleen voor zichzelf een mooie toekomst weggelegd, maar ook voor het Australische darts in het algemeen. Volgens hem bevindt de sport zich momenteel in een veel betere positie dan enkele jaren geleden. "Er zijn nu de juiste mensen betrokken bij de sport. Dat maakt een enorm verschil."

Hij verwacht dan ook dat de komende jaren meer Australische spelers de sprong naar de PDC zullen wagen. "Ik denk dat we de komende vijf tot tien jaar meerdere nieuwe Australiërs op de tour gaan zien. Er lopen thuis ontzettend veel goede spelers rond."

Toch begrijpt hij waarom veel talentvolle landgenoten nog twijfelen. De financiële en persoonlijke offers zijn enorm. Leek verwijst daarbij onder meer naar spelers als Raymond Smith, die volgens velen het niveau hebben om een Tour Card te behouden, maar moeten afwegen of een verhuizing naar Europa haalbaar is. "Voor spelers met een gezin is het ontzettend lastig. Je moet je complete leven verplaatsen naar de andere kant van de wereld en dat kost veel geld. Voor iemand zonder grote verplichtingen is die stap eenvoudiger."

Ondanks alle veranderingen, de druk van de PDC-tour en de grote verwachtingen blijft één ding vooral opvallen: Adam Leek straalt plezier uit. De Australiër bevindt zich midden in een avontuur waar hij jarenlang van heeft gedroomd. Van een thuiswonende darter aan de andere kant van de wereld naar een Tour Card-houder die binnenkort zijn land vertegenwoordigt op de World Cup of Darts en mag schitteren tijdens de World Series. "Ik geniet van elke minuut", besluit hij. "Meer kan ik eigenlijk niet doen. Ik probeer alles stap voor stap te nemen en zoveel mogelijk van deze ervaring mee te pakken."

Met zijn onbevangen houding, natuurlijke zelfvertrouwen en duidelijke talent lijkt Adam Leek een naam die dartsfans de komende jaren steeds vaker zullen horen.