DISCUSSIE | International Darts Open: Was dit opnieuw een gemiste kans voor Van Gerwen en Van Veen? En kan Ross Smith doorpakken na eerste Euro Tour-titel?

Ross Smith heeft eindelijk afgerekend met zijn Euro Tour-vloek door de International Darts Open op overtuigende wijze te winnen. In de finale was hij met 8-3 te sterk voor Ryan Searle.

Na vier verloren Euro Tour-finales, waaronder eerder dit jaar nog de finale van de European Darts Grand Prix, wist ‘Smudger’ nu eindelijk door te breken. Daarmee heeft Smith inmiddels titels gewonnen op de vloer, de Euro Tour én op majorniveau, waardoor hij zich in een bijzonder rijtje schaart.

Voor Searle betekende het opnieuw teleurstelling in een finale, terwijl er in Riesa nog meer verhaallijnen ontstonden. Topreekshoofden Gian van Veen en Michael van Gerwen wisten opnieuw geen echte hoofdrol te pakken, terwijl andere spelers juist uitstekende zaken deden in de race richting de World Matchplay.

Vooral Rob Cross, Cameron Menzies en Damon Heta behoorden tot de opvallende winnaars van het weekend in die strijd. Ondertussen blijft Dave Chisnall juist worstelen met zijn vorm.

Ross Smith heeft in Riesa eindelijk afgerekend met zijn status als één van de beste spelers zonder Euro Tour-titel. Dat stelt Lucas Michael, redacteur van DartsNews.com, die onder de indruk was van de manier waarop Smith de International Darts Open op zijn naam schreef.

“Ross Smith… eindelijk!”, schreef Michael. “Hij was jarenlang één van de beste en meest succesvolle spelers zonder Euro Tour-titel, maar nu heeft hij eindelijk geleverd en zichzelf tussen een gevestigde groep darters geplaatst.”

Volgens Michael kan deze titel weleens het begin zijn van een succesvolle periode voor ‘Smudger’. “Wanneer hij zijn topniveau haalt, bezorgt hij iedereen problemen, en zeker de triple 20. Het probleem is alleen dat we dat niveau niet constant genoeg zien. Zijn beste vorm komt vaak in korte periodes of tijdens één toernooi, waarna hij weer terugvalt in de middenmoot, soms zelfs richting de anonimiteit. Hij heeft absoluut het niveau van een top-10-speler, en deze titel in Riesa bevestigt dat, maar eerlijk gezegd moet hij constanter worden.”

Ook Ryan Searle blijft voorlopig onderdeel van het rijtje grote namen zonder Euro Tour-titel. Michael noemt hem één van de belangrijkste namen in die categorie. “Weer is er een finale voorbijgegaan waarin we niet het beste van hem hebben gezien.” Daarbij worden ook Chris Dobey en Gian van Veen genoemd als spelers die nog wachten op hun eerste Euro Tour-succes.

“Dobey draait al zo lang mee dat het eigenlijk verbazingwekkend is dat hij nog nooit een Euro Tour-titel heeft gepakt”, aldus Michael. Over Van Veen is hij eveneens duidelijk: “Zijn moment gaat komen. De vraag is alleen of dat vroeger of later zal zijn.” Ook Danny Noppert, Dirk van Duijvenbode en Andrew Gilding worden genoemd als spelers die nog altijd wachten op een doorbraak op de Euro Tour. “Als ik moet voorspellen wie de volgende wordt die die vloek doorbreekt, dan denk ik dat Van Veen later dit jaar eindelijk gaat toeslaan.”

Daarnaast ging Michael uitgebreid in op de strijd om kwalificatie voor de World Matchplay in Blackpool. Volgens hem verstevigden verschillende grote namen hun positie tijdens het weekend in Riesa. Vooral Rob Cross en Damon Heta deden uitstekende zaken door ver te komen op zondag. “Vooral ‘Voltage’ was bijzonder opportunistisch, aangezien hij zich niet eens rechtstreeks voor het toernooi had geplaatst.”

Beide spelers staan momenteel vijftiende en zestiende op de ProTour Order of Merit, terwijl ook Cameron Menzies goede zaken deed met een halve finaleplaats. Daardoor verliezen spelers als Kim Huybrechts, Karel Sedlacek en Sebastian Bialecki juist terrein in de race richting Blackpool.

Over Menzies was Michael eveneens lovend. “Een eerste halve finale op de Euro Tour leek ver weg nadat hij tegen zowel Josh Rock als James Wade met 4-0 achterstond. Een vroegere versie van ‘Cammy’ had waarschijnlijk opgegeven, maar dit is een andere Menzies.” Volgens hem maakt de Schot vooral mentaal stappen. “Zijn houding en mentaliteit op het podium verbeteren, ook al zie je soms nog uitbarstingen zoals op het WK tegen Charlie Manby. Maar voorlopig zit hij duidelijk in de lift en lijkt zijn plek op de World Matchplay steeds waarschijnlijker te worden.”

Volgens Pieter Verbeek, redacteur van DartsNieuws.com, hebben de Nederlandse toppers in Riesa een uitgelezen kans laten liggen om een Euro Tour-titel te pakken. Vooral Michael van Gerwen en Gian van Veen, respectievelijk als eerste en tweede reekshoofd geplaatst, konden volgens hem profiteren van een opengevallen toernooi.

“Wat een kans hebben de Nederlanders, en in het bijzonder Michael van Gerwen en Gian van Veen, laten liggen in de jacht op een Euro Tour-titel”, stelde Verbeek. In Riesa ontbraken al meerdere grote namen, terwijl verschillende favorieten vroegtijdig werden uitgeschakeld.

Van Gerwen leek na zijn 6-3 overwinning op Damon Heta bij de laatste zestien één van de topfavorieten voor de eindzege. Toch kon ‘Mighty Mike’ dat niveau niet doortrekken in de kwartfinale tegen Ross Smith. De Nederlander speelde een teleurstellende wedstrijd en ging uiteindelijk met 6-5 onderuit tegen de Engelsman. Daarmee wacht Van Gerwen inmiddels al meer dan een jaar op een Euro Tour-titel.

Ook Van Veen slaagde er volgens Verbeek niet in om optimaal te profiteren van de kansen. De Nederlander boekte eerst een broodnodige overwinning op de Euro Tour door Connor Scutt met 6-3 te verslaan. Daarna volgde een indrukwekkende prestatie tegen Kevin Doets, waarbij Van Veen met een gemiddelde van 103,51 overtuigend met 6-2 won.

Maar in de kwartfinale tegen Ryan Searle wist Van Veen opnieuw zijn ritme niet te vinden. Searle profiteerde optimaal en boekte een relatief comfortabele 6-3 overwinning.

Met Searle, Smith, Rob Cross en Cameron Menzies nog in het toernooi werd de kans op een nieuwe Euro Tour-winnaar steeds groter. Dat werd definitief werkelijkheid nadat Searle in een spectaculaire halve finale met 7-6 afrekende met Cross.

Cross deed ondanks die nederlaag wel uitstekende zaken in de race richting de World Matchplay. Ook Menzies maakte indruk door voor het eerst in zijn carrière de halve finales van een Euro Tour-toernooi te halen na een 6-4 zege op James Wade. In de halve finale werd de Schot echter volledig overklast door Smith, die met 7-0 won.

Daardoor kreeg het toernooi een volledig Engelse finale tussen twee spelers die nog nooit eerder een Euro Tour-titel hadden gewonnen. Searle had eerder één finale verloren, terwijl Smith al vier keer naast de titel had gegrepen.

“Het was misschien geen klassieke finale, maar het toernooi kreeg wel een terechte en populaire winnaar”, concludeerde Verbeek. Smith voegde na eerdere majortitels en meerdere Players Championship-zeges eindelijk ook de langverwachte Euro Tour-titel toe aan zijn palmares.

Volgens Oliver Ried, redacteur van DartsNews.DE, stelde het Duitse darts in Riesa opnieuw teleur, terwijl ook het publiek volgens hem opvallend tam oogde tijdens de International Darts Open.

Ried sprak allereerst zijn waardering uit voor Ross Smith, die eindelijk zijn eerste Euro Tour-titel wist te veroveren. “Samen met Ryan Searle behoorde hij al lange tijd tot de spelers met enorm veel talent die er maar niet in slaagden een Euro Tour-toernooi te winnen”, aldus Ried. “Hij verdiende deze titel volledig, ook al speelde hij geen geweldige finale. Maar dat is juist de kracht van topspelers: soms hoef je niet je beste niveau te halen om een titel te winnen.”

Voor Ryan Searle eindigde het toernooi opnieuw in teleurstelling, maar volgens Ried mag de Engelsman wel vertrouwen putten uit zijn prestaties in Riesa. “Hopelijk heeft dit weekend hem laten zien dat hard werken en veel trainen uiteindelijk wel degelijk beloond worden.”

Ook Rob Cross en Cameron Menzies noemt Ried grote winnaars van het weekend. Hun halve finales betekenden belangrijke stappen richting kwalificatie voor de World Matchplay. “Vooraf had ik absoluut niet verwacht dat Cameron Menzies de laatste vier zou halen”, schreef hij. Over Cross was hij eveneens positief: “Hij lijkt langzaam zijn oude vorm terug te vinden. Wanneer de wereldkampioen van 2018 op zijn best is, is hij fantastisch om naar te kijken.”

Menzies overleefde onderweg drie matchdarts tegen Michael Unterbuchner, maar maakte daarna volgens Ried een bijzonder sterke indruk. “Hij oogde kalm, klinisch en mentaal sterk.” Ook Ryan Joyce kreeg complimenten. “Na een zeer moeizame start van 2026 heeft hij de voorbije weken eindelijk zijn beste vorm teruggevonden.”

Voor Ricardo Pietreczko betekenden de overwinningen in Riesa een enorme mentale opsteker. “De afgelopen weken ging er bijna niets goed voor hem”, aldus Ried. “Met een aangepaste worp gaf hij zowel zichzelf als de Duitse fans weer hoop dat het eindelijk de goede kant opgaat.” Daarbij wees hij ook op Pietreczko’s ambitie om samen met Martin Schindler Duitsland te vertegenwoordigen op de World Cup of Darts. “Voor zijn vechtlust en de bereidheid om ondanks een moeilijke periode tóch het podium op te stappen, verdient Pietreczko enorm veel respect.”

Bij de tegenvallers noemde Ried opnieuw Dave Chisnall. De Engelsman ging met 6-0 onderuit tegen James Wade en noteerde slechts een gemiddelde van 82. “Het lijkt er nu sterk op dat hij zich voor het eerst sinds 2010 niet gaat plaatsen voor de World Matchplay.”

Ook Daryl Gurney beleefde volgens Ried opnieuw een frustrerende avond. Zijn 6-2 nederlaag tegen Kim Huybrechts had volgens hem zelfs nog zwaarder kunnen uitvallen. “Zijn prestaties worden steeds wisselvalliger.”

Over het publiek in Riesa was Ried gematigd positief. “De fans bleven het hele weekend eerlijk en sportief, maar naar mijn mening was het opvallend stil.” Vooral tijdens wedstrijden met Duitse spelers miste hij de gebruikelijke sfeer. “Over het algemeen stelde het Duitse darts dit weekend opnieuw enigszins teleur. Buiten Pietreczko wist alleen Martin Schindler een overwinning te boeken.”