''Dit ís juist iets waar je je druk over moet maken'' - PDC-top krijgt kritiek vanwege 'lakse houding'

Vincent van der Voort heeft in de podcast Darts Draait Door kritiek geuit op de manier waarop PDC-CEO Matt Porter omgaat met de groeiende discussie rondom afmeldingen van topspelers voor Euro Tours en andere toernooien. Volgens de voormalig profdarter wordt het probleem vanuit de PDC te klein gemaakt, terwijl de gevolgen voor de sport volgens hem steeds zichtbaarder worden.

De discussie ontstond nadat Porter in een interview bij Oche 180 begrip toonde voor spelers die ervoor kiezen om bepaalde Euro Tours of andere evenementen over te slaan. Een uitspraak die bij Van der Voort direct verkeerd viel. “Hij zei letterlijk dat hij de spelers begrijpt en dat hij het zelf waarschijnlijk ook zou doen,” vertelde Van der Voort. “Dan denk ik: dat is toch niet bepaald de beste promotie voor je eigen product?”

Volgens de Nederlander onderschat de PDC momenteel de impact van de afmeldingen van topspelers. Vooral wanneer meerdere grote namen tegelijkertijd ontbreken op een Euro Tour-toernooi ziet Van der Voort gevaar voor de aantrekkingskracht van het circuit.

“Kijk, hij probeert het allemaal klein te maken door te zeggen dat ze zich er niet druk om maken,” zei Van der Voort. “Maar dit ís juist iets waar je je druk over moet maken. Als de top iedere keer massaal afzegt voor Euro Tours, dan kun je mij niet vertellen dat het publiek daar eeuwig voor blijft komen.”

Volgens Van der Voort draait het probleem niet om verrassende finalisten of onbekendere winnaars, maar vooral om het ontbreken van de absolute publiekstrekkers gedurende het weekend.

Als voorbeeld werd de recente Euro Tour-finale tussen Ryan Joyce en Luke Woodhouse aangehaald. Een finale op zich waar Van der Voort geen enkel probleem mee heeft, mits de grote namen eerder in het toernooi wel gewoon aanwezig waren.

“Als iedereen meedoet en die twee halen de finale, dan hebben ze dat gewoon verdiend,” aldus Van der Voort. “Het zijn fantastische spelers. Daar gaat het niet om.”

Maar juist wanneer vrijwel de gehele wereldtop ontbreekt, verandert volgens hem de situatie volledig. “Het publiek gaat toch naar zo’n toernooi voor bepaalde spelers,” zei hij. “Uiteindelijk zijn die Premier League-spelers de bekendste namen van het moment. En als die er allemaal niet zijn, dan wordt het wel een probleem.”

Van der Voort denkt bovendien dat het probleem dieper ligt dan alleen spelers die afzeggen. Volgens hem zorgt de huidige structuur ervoor dat de absolute top nauwelijks nog onder druk staat om alles te spelen. “Het grootste probleem is dat die top zestien momenteel eigenlijk gewoon veilig zit,” stelde hij. “Er komt amper nieuwe aanwas door.”

Volgens Van der Voort ligt dat niet per se aan gebrek aan talent, maar vooral aan hoe moeilijk het geworden is om écht door te breken op de Pro Tour. “Nieuwe spelers komen er nauwelijks tussendoor,” zei hij. “Kijk straks maar weer naar het EK. Dan krijg je weer 32 spelers en bijna niemand daarvan heeft zich via kwalificatietoernooien moeten plaatsen.”

Als voorbeeld noemde hij Cristo Reyes, die zich momenteel wel knap staande houdt tussen de gevestigde namen. “Cristo Reyes doet het uitzonderlijk goed en daar wordt dan meteen veel over gesproken,” aldus Van der Voort. “Maar dat laat juist zien hoe moeilijk het tegenwoordig is.”

Tijdens de podcast werd ook verwezen naar uitspraken van Barry Hearn, die recent aangaf weinig reden te zien om grote veranderingen door te voeren aan bijvoorbeeld de Premier League Darts.

“Barry Hearn zei: als het niet kapot is, hoef je het ook niet te repareren,” vertelde Van der Voort. “Dus de kans is groot dat de Premier League volgend jaar gewoon hetzelfde blijft.”

Daarbij erkent Van der Voort wel dat de PDC over veel meer cijfers en inzichten beschikt dan buitenstaanders. “Zij zien natuurlijk alle cijfers en hebben er veel meer kijk op,” zei hij. “Maar ik denk wel dat de Euro Tour een probleem gaat krijgen als dit zo doorgaat.”

Toch denkt Van der Voort ook dat er misschien een fundamenteel verschil zit in hoe de sport bekeken wordt. “Ik denk dat wij darts soms teveel als pure sport zien,” concludeerde hij. “Terwijl de PDC het waarschijnlijk deels als sport en deels als entertainment beschouwt.”