Dragutin Horvat houdt bijzondere reeks in stand: eerste 20 deelnemers aan PDC Europe Super League 2026 bekend

De ontknoping van de PDC Europe NEXT GEN 2026 had nauwelijks spannender kunnen zijn. Tijdens het afsluitende weekend in Sindelfingen stond niet alleen de laatste kans op toernooisucces op het spel, maar werden ook de definitieve tickets voor de PDC Europe Super League verdeeld. Vooral Dragutin Horvat zorgde voor een opmerkelijk slotstuk.

Voor 'Herkules' was de opdracht voorafgaand aan het zestiende en laatste evenement glashelder: alleen met de titel kon hij zijn historische reeks van deelnames aan de PDC Europe Super League voortzetten. Horvat stond daardoor met zijn rug tegen de muur, maar slaagde daadwerkelijk in zijn missie. Met winst tijdens het allerlaatste NEXT GEN-toernooi voltooide hij een inhaalrace die lange tijd vrijwel onmogelijk leek.

Daarmee zijn ook de twintig spelers bekend die zich via de NEXT GEN hebben geplaatst voor de PDC Europe Super League. Het evenement wordt van 10 tot en met 13 november gespeeld, waarbij een felbegeerd startbewijs voor het WK Darts in Alexandra Palace op het spel staat. Het deelnemersveld wordt later nog aangevuld met vier spelers die zich via de nieuw opgezette toernooiserie PDC Europe Start kwalificeren.

Een dag voordat Horvat voor het opvallendste verhaal van het weekend zorgde, was het podium in Sindelfingen voor Marcel Hausotter. De Duitser schreef zaterdag Event 15 op zijn naam en pakte daarmee zijn eerste NEXT GEN-titel van het seizoen.

Het voorlaatste toernooi van het seizoen werd afgewerkt volgens het zogenoemde Master Out-format. Daarbij hoeft een leg niet uitsluitend met een dubbel te worden beëindigd, maar mag ook een triple als laatste vak worden geraakt. Daardoor zijn onder meer een 180-finish en een 60-checkout met één pijl mogelijk.

Hausotter bleek uiteindelijk het beste met die bijzondere omstandigheden om te kunnen gaan. Zijn eindzege betekende zijn derde titel in totaal binnen de NEXT GEN-serie. Eerder dit jaar had de Berlijner zich ook al op een groter podium laten zien. Tijdens het vierde Euro Tour-toernooi van het seizoen in München versloeg hij Raymond van Barneveld, waarna hij Jonny Clayton in een beslissende leg dicht bij uitschakeling bracht.

Zijn zaterdag in Sindelfingen begon echter niet overtuigend. Hausotter won in de groepsfase wel tweemaal met 3-0 van Nico Kasten, maar moest tegen het jonge talent Lenny Schlüter twee nederlagen van 3-2 incasseren.

Vanaf de knock-outfase veranderde het beeld volledig. 'Hausi' rekende achtereenvolgens met 4-1 af met Marco Jung, Patrick Tringler en Daniel Neubauer. Vervolgens werd Kevin Troppmann met 4-2 verslagen, waardoor Hausotter zich bij de laatste acht meldde.

In de kwartfinale maakte Hausotter vervolgens korte metten met Rowby-John Rodriguez. De Oostenrijker kreeg met 5-1 duidelijk zijn meerdere te erkennen. Ook Oliver Keßler kon de opmars van de Duitser niet stoppen. Hausotter won de halve finale met 5-3 en plaatste zich daarmee voor de eindstrijd tegen Tim Scholz.

Van spanning was in de finale nauwelijks sprake. Hausotter domineerde vanaf het begin en stond zijn tegenstander geen enkele leg toe. Met een overtuigende 6-0-zege verzekerde hij zich van zijn eerste NEXT GEN-titel van 2026.

Het bleek de opmaat naar een nog opmerkelijker ontknoping op zondag. Tijdens het laatste evenement lag alle druk bij Horvat, die alleen met de toernooizege zijn plaats in de Super League kon veiligstellen. 'Herkules' volbracht die opdracht daadwerkelijk en zorgde daarmee voor een passend slot van de zestien evenementen tellende NEXT GEN-serie.

Nog voordat zondag de eerste pijl was gegooid, hing er in het Glaspalast in Sindelfingen al een bijzonder verhaal in de lucht. Dragutin Horvat had tot dusver aan iedere editie van de Super League deelgenomen en is met twee eindzeges bovendien recordwinnaar van het toernooi. Voorafgaand aan het laatste evenement van de PDC Europe NEXT GEN 2026 stond 'Herkules' echter ruim buiten de zestien kwalificatieplaatsen. Een week eerder leek het er zelfs al op dat de Super League voor het eerst zonder hem zou worden gespeeld.

Dartscommentator Adrian Geiler had aanvankelijk gemeld dat Horvat niet zou deelnemen aan de laatste twee NEXT GEN-toernooien van het seizoen. De tweevoudig WK-deelnemer veranderde echter van gedachten. Zoals Geiler later meldde, liet Horvat zich alsnog overhalen om mee te doen.

Daarmee was de uitgangspositie voor de seizoensfinale van zondag, die volgens het klassieke FA Cup-format werd gespeeld, duidelijk: alleen de toernooizege kon Horvat nog naar de Super League brengen. Uitgerekend tijdens het laatste evenement van het jaar moest hij dus zijn eerste NEXT GEN-titel van het seizoen pakken.

En Horvat leverde. In de groepsfase bleef de Duitser ongeslagen. Luca Haberlach en Nico Schönberger werden allebei met 3-0 verslagen, waarna 'Herkules' met 3-2 afrekende met Luis Kirschenlohr.

In zijn eerste wedstrijd van de knock-outfase dreigde de spectaculaire inhaalrace echter al ten einde te komen. Tegen Alexander Presser moest Horvat tot het uiterste gaan. In de beslissende leg hield hij zijn hoofd koel en met een 4-3-zege verzekerde hij zich van een plaats in de volgende ronde.

Daarna kwam zijn missie steeds beter op stoom. Horvat versloeg Kevin Bielmeier met 4-1 en boekte vervolgens twee overtuigende 4-0-overwinningen op Marco Reichenpfader en Franz Rötzsch. Daarmee was hij nog slechts drie zeges verwijderd van de kwalificatie die kort daarvoor vrijwel onmogelijk had geleken.

In de kwartfinale gaf Horvat de Oostenrijker Ralf Steininger met 5-2 weinig kans. Ook diens landgenoot Patrick Reisenegger kon hem in de halve finale niet afstoppen en verloor met 5-3.

Een passendere affiche voor de laatste finale van het NEXT GEN-seizoen was nauwelijks denkbaar. Aan de ene kant stond Horvat, die nog één overwinning nodig had om zijn sensationele ontsnapping compleet te maken. Aan de andere kant wachtte met Jaimy van de Weerd uitgerekend de dominante speler van het seizoen 2026, die de algemene ranglijst met ruime voorsprong aanvoerde.

En uiteraard ging ook deze finale over de volledige afstand.

In de beslissende leg bleek Horvat over de sterkste zenuwen te beschikken. Tegen de darts in bracht hij zichzelf op 48 punten en vervolgens benutte hij zijn tweede matchdart op dubbel 16.

Daarmee was de historische inhaalrace daadwerkelijk voltooid. Op zijn allerlaatste mogelijkheid won Horvat zijn eerste NEXT GEN-titel van het seizoen en verzekerde hij zich alsnog van deelname aan de Super League.

De ontknoping van het seizoen had nauwelijks meer drama kunnen bevatten. Eerst leek de historische reeks van Horvat al voorbij, vervolgens was hij aanvankelijk zelfs niet van plan om aan het beslissende weekend deel te nemen en uiteindelijk redde hij zijn plek in de Super League met een toernooizege op het allerlaatste moment. Ook in 2026 wordt de Super League dus niet zonder 'Herkules' gespeeld.

Waar zo'n dartssprookje wordt geschreven, is er echter ook een verliezer. Kevin Jußen stond tot de beslissende matchdart van Horvat op de zestiende en laatste kwalificatieplaats. Pas toen Horvat zijn laatste pijl op dubbel 16 raak gooide, werd Jußen uit de Super League-plaatsen gedrukt. Daarmee liep hij zijn debuut op bijzonder pijnlijke wijze mis.

Met het einde van de PDC Europe NEXT GEN 2026 zijn inmiddels twintig deelnemers aan de PDC Europe Super League van dit jaar bekend. Zij hebben zich via deze toernooiserie geplaatst voor de strijd om het felbegeerde ticket voor het WK Darts in het iconische Alexandra Palace.

De startbewijzen worden verdeeld via twee verschillende ranglijsten. De top zestien van de Main Order of Merit verzekert zich van deelname aan de Super League. Daarnaast mogen ook de vier hoogst geklasseerde spelers van de Youth Order of Merit aan het kwalificatietoernooi deelnemen. Alle twintig geplaatste spelers zijn terug te vinden in het onderstaande overzicht.

Het deelnemersveld voor de Super League is daarmee echter nog niet compleet. Vier extra startbewijzen worden verdeeld via de nieuw opgerichte toernooiserie PDC Europe Start. Daarmee zullen uiteindelijk 24 spelers deelnemen aan de strijd om het WK-ticket.

De PDC Europe Super League wordt dit jaar van 10 tot en met 13 november gespeeld. Tijdens deze vier dagen wordt duidelijk welke speler de concurrentie achter zich laat en zich verzekert van het felbegeerde startbewijs voor het WK Darts in 'Ally Pally'.