''Er zijn spelers die heel erg jaloers en ziedend zijn'' - James Wade ziet afkeer bij collega-spelers jegens Luke Littler

James Wade zegt dat sommige topspelers “heel erg jaloers” zijn op de populariteit van tienersensatie Luke Littler. 'The Nuke' heeft ervoor gezorgd dat de dartssport meer aandacht krijgt dan ooit.

De 17-jarige Engelsman heeft in korte tijd al bijzondere prestaties neergezet, met als hoogtepunten een finaleplaats op het WK Darts en de winst in de Premier League Darts. Bovendien won Littler ook de Bahrain Darts Masters, een Pro Tour-toernooi en twee Euro Tours.

Michael Smith suggereerde onlangs dat het de lager geklasseerde spelers waren die zich ergerden aan de kansen die Littler geboden worden, maar Wade is juist van mening dat het juist de hoger geklasseerde spelers zijn die jaloers zijn op Littler.

“Ik zou zeggen dat het de hoger geplaatste spelers zijn. Zij zien opeens dat het niet meer om hun draait'', zegt Wade tegen persbureau PA. “Het maakt niet uit wat die andere spelers op dit moment doen, het gaat niet om hen. Ik weet hoe de meesten van hen zijn, voor mij is het nooit om bekendheid gegaan. Het gaat er nooit om erkend te worden.''

Wade denkt dat collega-spelers die drang naar erkenning wel hebben. ''Voor sommigen van hen gaat het daar wel om. Het zal hen raken. Het heeft invloed op de hoger geplaatste spelers die in de top van de wereldranglijst staan. Ze krijgen in de pers niet meer de aandacht die ze normaal wel kregen. Ik ga geen namen noemen, maar er zijn er een aantal die heel erg jaloers en ziedend zijn. Het is best grappig om er van een afstandje naar te kijken.''

De linkshandige darter concludeert zelf dat de komst van Littler een enorm positieve invloed heeft op de sport. Wade had zelf de eer om het bij de UK Open op te nemen tegen Littler. Laatstgenoemde won deze ontmoeting destijds met 10-7.

“Ik geef hem geen ongelijk, want hij is een lieve jongen en hij doet het echt heel goed,” vervolgt Wade. “Maar het laat soms zien dat het gewicht van sociale media en de pers mensen kan maken en breken, en ze kunnen spelers snel op de rails zetten en ze kunnen spelers ook geld opleveren dat andere spelers nooit hebben verdiend.''

“En dat is precies wat Luke Littler op dit moment krijgt. Hij verdient geld dat geen enkele andere speler ooit heeft verdiend in de tijd dat hij er al is. Hij krijgt meer aandacht dan iemand die ik ooit heb gezien. Ik vind het knap hoe hij er op zijn leeftijd mee omgaat, want er ligt veel druk op zijn schouders. Hij krijgt meer aandacht dan ik Michael van Gerwen of Phil Taylor ooit heb zien krijgen.''