Gary Anderson maakt einde aan WK-sprookje van Justin Hood, Ryan Searle met ruime cijfers langs Jonny Clayton

Gary Anderson is voor de achtste keer in zijn carrière doorgedrongen tot de halve finales van het WK Darts bij de PDC. 'The Flying Scotsman' won bij de laatste acht met 5-2 in sets van WK-sensatie Justin Hood. Verder wist Ryan Searle de laatste vier te halen na een 5-2 overwinning op Jonny Clayton.

Anderson begon scherp aan het duel en zette meteen de toon. Zonder ook maar één leg prijs te geven pakte hij de openingsset, waarbij hij met zijn gebruikelijke rust en timing het initiatief volledig naar zich toetrok. Hood, die in zijn vorige partij tegen Josh Rock nog uitblonk met een ongekende trefzekerheid op de dubbels, slaagde er ditmaal niet in dat niveau te evenaren. Anderson profiteerde direct en sloeg toe op dubbel vijf.

Met een strakke break op tops liep de Schot uit naar vier gewonnen legs op rij. Hood liet zich echter niet uit het veld slaan. Na een gemiste kans van Anderson op de maximale finish brak hij terug en werkte hij check-outs van 96 en 100 koelbloedig weg om de stand weer in evenwicht te brengen. Anderson kwam op 2-0 in sets dankzij twee 15-darters, maar zag Hood even later opnieuw langszij komen. De Engelsman profiteerde van gemiste dubbels bij Anderson en werkte een knappe 120-finish weg om het duel op 2-2 te brengen. Daarna wist Anderson voor de derde keer zijn eigen set met 3-0 te pakken, nadat Hood enkele kansen op de buitenste ring onbenut liet.

Hood leek in de zesde set op weg naar een voorsprong, maar liet twee kansen op de dubbels liggen. Anderson rook bloed, gooide 72 in twee pijlen uit en herhaalde dat kunstje een leg later met een 98-finish op dubbel 19. Vanaf dat moment schakelde de tweevoudig wereldkampioen een versnelling hoger. Met een 121-finish op tops kwam hij op één set van de halve finale, de eerste sinds 2022. Het publiek in Alexandra Palace ging er nog eens goed voor zitten toen Anderson ook nog een 161-checkout produceerde. 'The Flying Scotsman' keek verder niet meer achterom en trok de overwinning zonder problemen over de streep.

Eerder op de middag schreef Ryan Searle geschiedenis door zich voor het eerst te plaatsen voor de halve finales van het WK Darts. De Engelsman versloeg Jonny Clayton met 5-2 en zette daarmee de grootste prestatie uit zijn carrière neer.

Searle had tot aan deze wedstrijd slechts elf legs verloren op het hele toernooi en nog geen enkele set afgestaan. Die dominante lijn trok hij door in de beginfase tegen Clayton. Met scherpe finishes en een hoge score-intensiteit zette hij de Welshman voortdurend onder druk. Clayton gooide in de beginfase gemiddeld boven de 113 punten, maar kreeg nauwelijks ruimte om dat om te zetten in legs.

Searle hield zijn zenuwen onder controle, zelfs toen hij in de openingsset meerdere dubbels miste. Hij herstelde zich direct, gooide tops en werkte vervolgens ook een 116-finish weg. Met een 171-score en een 14-darter op dubbel 18 trok hij de set overtuigend naar zich toe. Het was zijn zestiende opeenvolgende set op dit WK.

Ook in de daaropvolgende sets bleef Searle de bovenliggende partij. Zijn dubbelpercentage lag aanzienlijk hoger dan dat van Clayton, die kansen bleef missen. Hoewel de Welshman uiteindelijk als eerste een set wist te pakken tegen Searle, bleef de Engelsman kalm. Met check-outs van 97 en 111 zette hij opnieuw een belangrijke stap richting de halve finale.

Clayton probeerde nog een comeback te forceren en verhoogde zijn niveau in de zesde set, maar Searle maakte daar in de beslissende fase resoluut een einde aan. Met strakke finishes van 76 en 87 in twee pijlen trok hij de wedstrijd definitief naar zich toe.

De zege betekent voor Searle niet alleen een plek in de halve finale, maar ook een nieuw persoonlijk hoogtepunt op de wereldranglijst. De Engelsman stijgt virtueel naar de zevende plaats en maakt daarmee zijn debuut in de top tien. In de halve finale treft hij de winnaar van het duel tussen titelverdediger Luke Littler en Krzysztof Ratajski.