Gary Anderson, Mike De Decker en Michael Smith moeten vechten voor hun plek in top-64 van Players Championship Order of Merit

Op deze vloertoernooien komen gedurende het jaar alle toonaangevende spelers in actie, waaronder Luke Littler, Luke Humphries, Michael van Gerwen en Gian van Veen. De Players Championships vormen de kern van de PDC Pro Tour en leveren niet alleen prijzengeld op, maar spelen ook een belangrijke rol in de kwalificatie voor vrijwel alle grote televisietoernooien, met het WK darts als belangrijkste einddoel.

Centraal binnen de serie staat de Players Championship Order of Merit. Deze ranglijst bepaalt welke 64 spelers zich aan het einde van het seizoen plaatsen voor de Players Championship Finals, die eind november worden gespeeld in Minehead. De plaatsing is uitsluitend gebaseerd op het totale prijzengeld dat in de Players Championship-toernooien wordt verdiend.

Juist die ranglijst zorgt ieder jaar voor spanning. Ook in 2025 werd duidelijk hoe smal de marges zijn. Grote namen als Luke Littler, Nathan Aspinall en Luke Humphries moesten zich pas laat in het seizoen veilig spelen, terwijl Michael van Gerwen zich uiteindelijk zelfs niet wist te plaatsen voor het eindtoernooi. Daarmee onderstreept de Players Championship-serie opnieuw haar reputatie als een van de meest meedogenloze onderdelen van het PDC-circuit.

Cameron Menzies schreef Players Championship 29 op zijn naam en was daarmee de grote winnaar van de eerste dag van het tweeluik in Den Bosch. Tegelijkertijd wordt de strijd om plaatsing voor de Players Championship Finals steeds interessanter. Verschillende grote namen staan momenteel namelijk buiten de kwalificatieplaatsen.

Gary Anderson is een van de opvallendste namen. De Schot liet de laatste tijd regelmatig Players Championship-toernooien aan zich voorbijgaan en dreigt daarvoor de rekening gepresenteerd te krijgen. Met 29.750 pond aan prijzengeld staat Anderson momenteel op de 58ste plaats. Zijn positie is voorlopig nog voldoende, al kunnen onder anderen Jim Long en Bradley Brooks hem met een goede prestatie passeren. Wanneer Anderson de komende toernooien blijft overslaan, komt deelname aan de Players Championship Finals in Minehead steeds verder onder druk te staan.

Mike De Decker is ook nog lang niet zeker van deelname aan het laatste major-toernooi voorafgaand aan het WK Darts. Na zijn nederlaag in de eerste ronde van Players Championship 29 staat De Decker op een tegenvallende 61ste plek. Ook Martin Schindler en Michael Smith bevinden zich in een lastige positie. Zij staan momenteel respectievelijk op de zestigste en 61ste plaats. Beide spelers zullen de komende weken dus nog resultaten nodig hebben om hun deelname aan het eindtoernooi veilig te stellen.

Nathan Aspinall staat er momenteel nog minder goed voor. Hij voegde tijdens Players Championship 29 belangrijk prijzengeld aan zijn totaal toe door de vierde ronde te bereiken, maar zal waarschijnlijk meer Pro Tour-toernooien moeten spelen om richting de kwalificatieplaatsen te klimmen.

Ook Josh Rock heeft nog werk te verrichten. De Noord-Ier staat momenteel op de 71ste plaats. Daarmee is zijn situatie nog zeker niet uitzichtloos, maar bevindt hij zich voorlopig wel buiten de top-64.

Peter Wright staat nog aanzienlijk lager. De tweevoudig wereldkampioen is terug te vinden op de 89ste positie.

Ook Luke Littler staat buiten de kwalificatieplaatsen. Het lijkt echter onwaarschijnlijk dat hij nog een Players Championship-toernooi zal spelen nadat zijn droom om alle grote televisietoernooien in één kalenderjaar te winnen ten einde kwam.

De grootste stijger van de dag was vanzelfsprekend Menzies. Dankzij zijn titel in Den Bosch klom de Schot van de 35ste naar de elfde plaats op de Players Championship Order of Merit.

Ook William O'Connor deed uitstekende zaken. De Ier steeg van de negentiende naar de twaalfde positie. Jeffrey de Graaf boekte eveneens terreinwinst en klom één plaats, van de achttiende naar de zeventiende positie.

(via dartsrankings.com)