"Het huidige format haalt soms de intensiteit uit de avond" – Dobey pleit voor terugkeer oud Premier League-systeem

Manchester vormde onlangs het decor voor de grote lancering van Target Darts voor 2025. Tussen de nieuwe producten, demonstraties en bekende gezichten van het circuit verscheen ook Chris Dobey. De Engelsman straalde bij zijn sponsor en nam uitgebreid de tijd om zijn huidige vorm, de Premier League-discussie en zijn ambities voor het komende jaar te bespreken in een interview met Online Darts.

Hoewel er tijdens het evenement veel aandacht was voor nieuwe productlijnen, bleef de vraag rond een mogelijke 'Gen 2'-dart van Dobey niet uit. "Er is nog geen 'Hollywood Gen 2', maar dat kan binnenkort veranderen. Voorlopig speel ik uitstekend met mijn huidige pijlen en zolang dat zo is, maakt het voor mij niet uit. Natuurlijk zal er een tijd komen dat ik overstap, maar als het nu goed gaat, dan is dat het belangrijkste", zei hij nuchter.

Dobey gaf aan dat hij op dit moment dicht bij de top zit, maar dat zijn dubbels soms de doorslag geven. "Als ik de dubbels vroeg in de partij weet te vinden, dan voel ik dat ik ver kan komen. Soms lukt dat meteen, maar als ik er een paar mis in de eerste legs, dan begint het in je hoofd te spelen. Tegen Gerwyn Price bijvoorbeeld miste ik bijna geen dubbels en dan zie je meteen dat ik op mijn niveau zit. Het is mentaal. Je moet telkens terugveren."

De wisselvalligheid van zijn finishing houdt hem echter scherp. Dobey beseft dat dit het verschil kan maken tussen vroege uitschakeling en titelwinst. "Ik wil in de komende maanden absoluut een titel pakken. Ik voel dat ik er niet ver vandaan zit."

Dobey benadrukt dat darts momenteel zeer onvoorspelbaar is. Als voorbeeld noemt hij de terugkeer van Michael van Gerwen, die na een moeilijke periode plots weer een titel pakte. "Het is lastig om winnaars te voorspellen. Natuurlijk zet iedereen Luke Littler er tegenwoordig standaard bij, maar er zijn zoveel spelers die kunnen toeslaan. Wat Michael liet zien na die moeilijke maanden was fantastisch. Iedereen twijfelde aan hem, maar hij bewees dat hij nog altijd bij de besten hoort. Voor mij was hij nooit van zijn troon gevallen. Je moet hem nooit afschrijven."

Volgens Dobey is de terugkeer van Van Gerwen juist positief voor het circuit. "Veel spelers dachten dat hij makkelijk te verslaan was, maar dat is gewoon niet zo. Als je tegen hem speelt, wil je hem in topvorm treffen. Dat haalt ook het beste uit mijzelf. We hebben al geweldige duels gehad en hopelijk kan ik hem ooit op het WK verslaan. Tot nu toe heeft hij me daar steeds geklopt, maar dat is een uitdaging die ik graag aanga."

Een onderwerp dat onvermijdelijk de ronde doet op de tour is de Premier League. Hoewel het officieel nog maanden duurt voordat de namen bekend worden gemaakt, praten spelers er onderling volop over. "Het leeft altijd", geeft Dobey toe. "Er zijn jongens die het format willen veranderen en natuurlijk wordt er gespeculeerd wie erbij komt. Ik ben er zeker van dat er nieuwe gezichten zullen verschijnen in 2025. Voor mij betekent dat maar één ding: hard werken, consistent presteren en mezelf in de mix spelen."

Op de vraag of zijn huidige ranking hem al kansrijk maakt, blijft Dobey realistisch. "Ik sta er goed voor, maar ik speel nog niet constant genoeg. Ik moet verder zien te komen op de grote majors. Dat is de sleutel om mijn plek te verdienen. Ik weet wat ik moet doen."

Ook het format van de Premier League staat opnieuw ter discussie. Een suggestie die onlangs opdook, is dat de hoogstgeplaatste spelers op bepaalde weken zelf hun tegenstander mogen kiezen. Dobey reageert sportief: "Ik zou overal voor openstaan. Natuurlijk hebben spelers voorkeuren om tegen bepaalde tegenstanders te spelen, maar voor mij maakt het weinig uit. Het zou in elk geval voor extra verhalen en drama zorgen. Stel je voor dat iemand bewust Luke Humphries kiest om een statement te maken, dat zou de fans aanspreken."

Toch heeft Dobey zijn eigen voorkeur: een terugkeer naar het oude systeem. "In de twee jaar dat ik zelf in de Premier League zat, vond ik dat het huidige format soms de intensiteit uit de avond haalde. In het oude systeem bereidde je je voor op die ene wedstrijd en haalde je vaak het uit elkaar. Nu speel je soms drie zware wedstrijden op één avond, waardoor de finale niet altijd het niveau haalt dat het zou kunnen. Voor mij zou een terugkeer naar het oude model wel iets zijn."

Dobey is nog altijd zeer gemotiveerd. Zijn deelname aan de Premier League smaakte naar meer en hij wil zich opnieuw tussen de elite scharen. "Ik heb genoten van mijn deelnames en wil er absoluut weer bij zijn. Het draait nu om prestaties neerzetten en de juiste stappen maken. Ik weet dat ik het in me heb."

Met een solide basis bij zijn sponsor, een stabiel gevoel met zijn materiaal en een duidelijke blik op waar het beter moet, lijkt Hollywood klaar om 2025 met volle overtuiging in te gaan. Zijn doelstellingen zijn helder: titels winnen en opnieuw deel uitmaken van de Premier League.

"Het is aan mij om hard te werken en mezelf te laten zien. Ik voel dat ik dichtbij ben en ik geloof erin dat er snel weer een titel komt. Hopelijk kan ik dit seizoen echt doorbreken naar de volgende stap in mijn carrière."