"Het irriteert me niet, het is vooral grappig en we gaan er collectief op los" - Luke Littler kan het opkomstnummer van Stephen Bunting wel waarderen

Luke Littler heeft zich in korte tijd ontwikkeld tot een van de grootste sterren van de dartswereld. De jonge Engelsman blijft records breken en trekt overal waar hij speelt volle zalen. Tijdens een kort vraaggesprek kreeg de wereldkampioen een reeks persoonlijke en dartgerelateerde vragen voorgeschoteld. Zijn antwoorden geven een interessant inkijkje in de spelers die hij bewondert, zijn vriendschappen binnen het circuit en zijn visie op de toekomst van de sport.

Gevraagd naar wie volgens hem het volgende grote talent in de dartswereld is, hoefde Littler niet lang na te denken. “Eerlijk gezegd zijn er zoveel spelers met talent, maar ik zou Mitchell Lawrie noemen”, aldus Littler.

De Schot, die eind vorig jaar nog de finale haalde op het WDF-WK, wordt door kenners al langer gezien als een speler met potentie. Dat een speler van het kaliber van Littler hem nu expliciet noemt als toekomstige topper, zal ongetwijfeld extra aandacht opleveren voor de jonge Schot.

Ondanks zijn jonge leeftijd heeft Littler al tegen vrijwel alle huidige topspelers gespeeld. Toch is er één naam die nog altijd bovenaan zijn verlanglijstje staat wanneer het gaat om tegenstanders uit het verleden. Op de vraag tegen welke voormalige speler hij graag eens had willen spelen, antwoordde hij resoluut: "Phil Taylor".

Taylor wordt algemeen beschouwd als de grootste darter aller tijden. Met zestien wereldtitels domineerde ‘The Power’ jarenlang het professionele circuit. Voor Littler zou een wedstrijd tegen de legendarische Engelsman een bijzonder moment zijn geweest.

Dat antwoord onderstreept ook het respect dat de huidige generatie heeft voor de prestaties van Taylor, die nog altijd als de maatstaf geldt binnen de sport.

Binnen het professionele dartscircuit heeft Littler met veel spelers een goede band opgebouwd. Wanneer hem gevraagd wordt wie zijn beste vriend binnen de dartswereld is, moet Littler niet lang nadenken. “Stephen Bunting”, antwoordt hij. “We hebben samen zelfs een renpaard.”

Dat opmerkelijke gezamenlijke project laat zien dat de relatie tussen beide spelers verder gaat dan alleen het delen van een dartspodium. Bunting en Littler worden regelmatig samen gezien tijdens toernooien en lijken een hechte vriendschap te hebben opgebouwd.

Ook buiten de wedstrijden om is er ruimte voor humor. Op de vraag welk nummer hij tijdens trainingen het meest irritant vindt, gaf Littler een verrassend antwoord. “Het irriteert me niet echt, maar het is wel grappig: Titanium van Stephen Bunting.”

Daarmee verwees hij naar het inmiddels bekende opkomstnummer van Bunting. Het lied is uitgegroeid tot een herkenbaar onderdeel van de persoonlijkheid van de voormalig Masters-kampioen. Volgens Littler zorgt het nummer juist voor een goede sfeer binnen de spelersgroep. “We gaan er allemaal lekker op los”, grapte hij.

Een andere vraag leverde eveneens een luchtig antwoord op. Als hij vast zou komen te zitten in een lift, met welke speler zou hij dat dan het liefst meemaken? “Met Nathan Aspinall, waarom niet?” antwoordde Littler.

Aspinall staat bekend als een van de meest sociale en energieke persoonlijkheden op het PDC-circuit. Zijn gevoel voor humor en ontspannen karakter maken hem bij veel collega’s populair.

Wanneer het gesprek verschuift naar het publiek, noemt Littler direct zijn favoriete speelstad. Volgens de wereldkampioen is er één locatie die er voor hem bovenuit steekt. “Manchester tijdens de Premier League Darts”, zegt hij.

De sfeer in de AO Arena behoort jaarlijks tot de meest uitbundige van de competitie. De Engelse fans zorgen er traditioneel voor een indrukwekkende ambiance, iets wat ook door veel andere spelers wordt bevestigd.

Tot slot kreeg Littler de vraag welke verandering hij zou doorvoeren in het huidige format van de Premier League Darts. Zijn antwoord was duidelijk: uitbreiding. “Ik zou er nog twee spelers aan toevoegen en er tien van maken.”

Momenteel bestaat de Premier League Darts uit acht deelnemers. Volgens Littler zou een uitbreiding naar tien spelers extra mogelijkheden bieden voor andere topspelers om zich op het prestigieuze podium te laten zien.

Of de PDC in de toekomst daadwerkelijk voor een uitbreiding kiest, valt nog te bezien. Duidelijk is wel dat Littler niet alleen nadenkt over zijn eigen prestaties, maar ook over de verdere ontwikkeling van een van de populairste competities binnen de dartswereld.

Met zijn openhartige antwoorden liet de jonge wereldkampioen opnieuw zien waarom hij zo geliefd is bij het publiek. Van zijn bewondering voor Phil Taylor tot zijn vriendschap met Stephen Bunting en zijn ideeën voor de Premier League: Littler blijft zowel op als naast het podium een van de meest interessante persoonlijkheden binnen de sport.