World Matchplay-race met nog twee events te gaan: Recordaantal Nederlanders aanwezig, Dave Chisnall dreigt voor het eerst in 15 jaar cut-off te missen

De strijd om kwalificatie voor de World Matchplay 2026 nadert zijn ontknoping. Met nog slechts twee Players Championship-toernooien te gaan, op 6 en 7 juli in Leicester, krijgen de spelers hun laatste kans om zich te verzekeren van een plek op het prestigieuze toernooi in Blackpool.

Voor Dave Chisnall lijkt een indrukwekkende reeks ten einde te komen. De Engelsman heeft sinds zijn overstap naar de PDC iedere editie van de World Matchplay gespeeld en maakt onafgebroken deel uit van het deelnemersveld sinds 2011. Toch dreigt hij dit jaar naast kwalificatie te grijpen. Chisnall staat momenteel iets meer dan £5.000 buiten de kwalificatieplaatsen en bevindt zich net buiten de top zestien van de ProTour-ranglijst.

Damon Heta bezet momenteel de zestiende en laatste kwalificatieplaats. Dat is op zichzelf enigszins verrassend voor de Australiër, die in voorgaande jaren doorgaans hoog stond op de ProTour-ranglijst. Op dit moment lijken Heta, Cameron Menzies, Daryl Gurney, Joe Cullen en Ryan Joyce zich via deze route nipt te kwalificeren voor de World Matchplay.

Ook net buiten de kwalificatieplaatsen staat Kim Huybrechts. De Belg leek eerder dit jaar nog verwikkeld in een strijd om het behoud van zijn Tour Card, maar heeft sindsdien een indrukwekkende wederopstanding doorgemaakt. Momenteel staat hij direct achter Chisnall op de ranglijst. Om alsnog de top zestien binnen te dringen, lijkt Huybrechts echter minimaal een titel of enkele diepe toernooiruns nodig te hebben. Daarnaast lijken ook Sebastian Bialecki, Karel Sedlacek en Jeffrey de Graaf voorlopig net naast kwalificatie voor de World Matchplay te grijpen.

Het deelnemersveld wordt aangevoerd door Luke Littler. De regerend World Matchplay-kampioen behoort samen met voormalig winnaar Luke Humphries tot de absolute topfavorieten voor het toernooi in Blackpool. Ook Michael van Gerwen, drievoudig winnaar van de World Matchplay, maakt deel uit van de geplaatste spelers. Datzelfde geldt voor eerdere kampioenen James Wade, Gary Anderson en Nathan Aspinall.

Verder behoren ook Jonny Clayton, Gerwyn Price, ProTour-sensatie Wessel Nijman en Ross Smith tot de geplaatste spelers. Aspinall lijkt momenteel veilig op de zestiende plaats te staan, terwijl Jermaine Wattimena voorlopig nog niet direct een bedreiging vormt voor die positie. Rob Cross leek lange tijd in de problemen te komen in de strijd om kwalificatie. De voormalig wereldkampioen heeft zijn vorm de laatste weken echter hervonden en staat inmiddels zesde op de ProTour-ranglijst. Eerder leek hij via de reguliere wereldranglijst buiten het toernooi te vallen, maar zijn recente resultaten hebben daar verandering in gebracht.

Op de ProTour-ranglijst wordt de lijst aangevoerd door Luke Woodhouse. De Engelsman heeft, net als Wessel Nijman, meerdere titels gewonnen in 2026 en daarmee een enorme sprong voorwaarts gemaakt. Ook Kevin Doets behoort tot de grote uitblinkers van het seizoen. De Nederlander draait een uitstekend jaar en staat hoog op de ProTour-ranglijst. Verder heeft ook Niels Zonneveld een sterk seizoen achter de rug, waardoor hij samen met Michael van Gerwen en Gian van Veen een belangrijk onderdeel vormt van de Nederlandse vertegenwoordiging op het circuit.

Daarnaast lijken ook Andrew Gilding, Krzysztof Ratajski, William O'Connor, Niko Springer, Martin Schindler en Dirk van Duijvenbode verzekerd van deelname aan de World Matchplay.

Hoewel er nog twee toernooien te gaan zijn in de kwalificatierace, kunnen we wel al met zekerheid stellen dat er een recordaantal Nederlanders gaan meedoen in Blackpool.

Maar liefst acht Nederlanders gaan meedoen aan het 'zomer-WK'. Dat is er eentje meer dan het record dat in 2025 werd neergezet met zeven deelnemers. Vier Nederlanders hebben zich via de wereldranglijst geplaatst. Gian van Veen zal als derde geplaatst zijn, terwijl Michael van Gerwen vermoedelijk de nummer vier van de plaatsingslijst zal zijn. Ook Danny Noppert (10e) en Wessel Nijman (14e) zullen een beschermde status hebben bij de loting.

De andere vier Nederlanders hebben een ticket bemachtigd via de Pro Tour Order of Merit. Kevin Doets en Niels Zonneveld gaan hun debuut maken in de Winter Gardens, terwijl Jermaine Wattimena en Dirk van Duijvenbode al meerdere keren hun opwachting mochten maken.

Naast Doets en Zonneveld stevent ook William O'Connor op zijn World Matchplay-debuut af. De Ier haalde in de afgelopen negen maanden twee finales op de Pro Tour, en doet ook mee aan alle Euro Tour-toernooien.

Tegenover die nieuwe gezichten staan echter enkele opvallende afwezigen. Naast Dave Chisnall, die momenteel buiten de kwalificatieplaatsen staat, dreigt ook Michael Smith het toernooi te missen. De voormalig wereldkampioen staat op dit moment eveneens niet binnen de kwalificatiegrens.

Waar Smith theoretisch nog kansen heeft om zich te plaatsen, geldt dat niet meer voor enkele andere grote namen. Voormalige World Matchplay-winnaars Peter Wright en Dimitri Van den Bergh zijn inmiddels uitgeschakeld in de race om kwalificatie. Ook Mike De Decker lijkt zich niet meer te kunnen plaatsen, waardoor de drie bekende Belgische spelers naast deelname grijpen.

(as per dartsrankings.com)