"Van tien worpen op de bull lagen er zeker acht op de grond" – Gabriel Clemens sluit zich aan bij lange lijst van spelers met kritiek op de Winmau Blade X

Gabriel Clemens heeft tijdens Players Championship 22 in Wigan een sterk resultaat geboekt. De Duitser bereikte de kwartfinales en pakte waardevolle prijzengelden in de strijd om kwalificatie voor het WK darts. Toch keek de 'German Giant' na afloop met gemengde gevoelens terug op zijn toernooi.

In de podcast Darts auf die 1 blikte Clemens samen met Robert Marijanovic en Marcel Althaus terug op zijn optreden. Daarbij werd al snel duidelijk dat de Duitser vooral bleef hangen bij de gemiste kans in de kwartfinale. "Ja, het was oké, maar die kwartfinale had ik gewoon moeten winnen", zei Clemens eerlijk.

De nederlaag tegen Tom Bissell kwam hard aan, omdat de wedstrijd aanvankelijk volledig de kant van Clemens leek op te vallen. De Engelsman had zichtbaar moeite om in zijn ritme te komen, terwijl de Duitser de controle stevig in handen had.

Bij een 4-1 voorsprong leek er weinig aan de hand voor Clemens, maar daarna kantelde het duel langzaam. Volgens de Duitser speelde een ongelukkige bouncer daarin een belangrijke rol. "Ik had ook nog een bouncer op een cruciaal moment. Daar heb je natuurlijk helemaal niets aan", blikte hij terug.

In plaats van een mogelijke 140-score verloor Clemens zijn concentratie. Achteraf was hij kritisch op zichzelf. "Ik heb me daar zo over opgewonden dat ik die leg daardoor ook verloor."

De Duitser liet vervolgens meerdere kansen liggen, terwijl Bissell steeds beter in zijn spel kwam. Vooral op de dubbels maakte de Engelsman het verschil.

Ondanks de teleurstelling sprak Clemens vol lof over zijn tegenstander. Bissell liet volgens hem zien waarom hij de laatste tijd steeds vaker diepe runs op de Pro Tour maakt. "Hij was echt sterk op de dubbels."

Meerdere keren gooide Bissell zijn finishes met de laatste pijl in de hand en bleef hij koel op de belangrijke momenten. Voor Clemens kwam dat niet als een verrassing. "Die kan echt wel darten."

Dat oordeel werd ondersteund door zijn eerdere resultaten op de dag. Bissell schakelde onder meer Jonny Clayton uit en bevestigde opnieuw zijn sterke vorm op de Pro Tour.

Hoewel een kwartfinaleplaats op papier een uitstekend resultaat is, bleef bij Clemens het gevoel hangen dat er meer mogelijk was geweest. "Het toernooi verliep echt goed. Vooral de wedstrijd tegen Micky Mansell was een hele goede partij van mij."

In die overtuigende 6-1 overwinning noteerde de Duitser een gemiddelde van ruim 102. Juist daarom was de frustratie na afloop groot. "Een halve finale had er zeker ingezeten, misschien zelfs een finale."

Tegelijkertijd benadrukte Clemens hoe onvoorspelbaar de Pro Tour kan zijn. Volgens hem wordt de basis voor een succesvolle dag vaak al gelegd in de openingswedstrijd. "Het belangrijkste is altijd om die eerste wedstrijd te winnen. Daarna valt de spanning weg en loopt het meestal beter." Daarna draait het volgens de Duitser vaak om details en de vorm van het moment.

Tijdens de podcast kwam ook de discussie over de huidige borden aan bod. Verschillende Duitse spelers zouden tijdens het ingooien opvallend veel last hebben gehad van bouncers.

Clemens vertelde dat hij voorafgaand aan het toernooi samen met Martin Schindler, Marvin Kraft en Lukas Wenig een potje Cricket speelde. Daarbij vielen opvallend veel pijlen uit het bord. "Van tien worpen op de bull lagen er zeker acht op de grond."

De uitspraken sluiten aan bij eerdere kritiek van Gary Anderson, die zich tijdens de World Cup of Darts al openlijk beklaagde over de kwaliteit van de borden. Ook Martin Schindler zorgde recent voor ophef. Na zijn uitschakeling plaatste hij op sociale media een foto waarop te zien was hoe een PDC-board in de vuilnisbak verdween.

Naast zijn sterke optreden in Wigan zijn vooral de ontwikkelingen in de WK-race positief voor Clemens. Volgens Robert Marijanovic zal voor kwalificatie via de Pro Tour vermoedelijk tussen de 30.000 en 32.000 pond nodig zijn.

Met nog ongeveer een derde van het Pro Tour-seizoen te gaan staat Clemens inmiddels op 30.000 pond aan prijzengeld via de Pro Tour. De huidige cut-off ligt rond de 20.000 pond, waardoor zijn positie er bijzonder gunstig uitziet.

Hoewel deelname aan Alexandra Palace vooralsnog nauwelijks in gevaar lijkt te komen, wil Clemens zich daar niet rijk mee rekenen. Er staan nog voldoende toernooien op de kalender en de Duitser gelooft dat er meer in het vat zit.

De kwartfinale op Players Championship 22 bevestigde in ieder geval dat de voormalig WK-halvefinalist nog altijd beschikt over het niveau om regelmatig mee te strijden om de laatste plaatsen op de Pro Tour. Juist daarom bleef na afloop vooral één gevoel overheersen: de overtuiging dat er deze keer meer had ingezeten.