"Het is aan ons om Humphries en Littler af te stoppen" – Gian van Veen heeft zijn zinnen gezet op de tweede plaats van de wereldranglijst

Gian van Veen heeft zijn zinnen gezet op de tweede plaats van de PDC Order of Merit. De 24-jarige Nederlander staat momenteel derde op de wereldranglijst en ziet de komende maanden als een uitgelezen kans om het gat naar Luke Humphries te dichten.

Van Veen kijkt tegen een achterstand van £252.000 aan op de Engelse nummer twee van de wereld, maar de situatie op de Order of Merit speelt in zijn voordeel. Waar Van Veen de komende periode slechts 12,3 procent van zijn huidige prijzengeld moet verdedigen, moet Humphries liefst 44,3 procent van zijn totaal veiligstellen.

De Nederlander beleefde bovendien een uitstekend eerste deel van het seizoen. Hij bereikte de finale van het WK darts en haalde daarnaast de halve finales van de World Masters. Ook de kalender biedt perspectief. Twee jaar geleden strandde Van Veen al in de eerste ronde van de World Matchplay, World Grand Prix, European Championship en Players Championship Finals. Alleen op de Grand Slam of Darts kwam hij verder, met een plaats in de kwartfinales.

Toch beseft de regerend Europees kampioen dat de concurrentie aan de absolute top moordend is. "Na het WK wist ik dat ik dit jaar niet veel prijzengeld hoefde te verdedigen", vertelt Van Veen. "Op de World Matchplay ging ik er in de eerste ronde uit, net als op de World Grand Prix. Het enige toernooi waar ik echt veel prijzengeld te verdedigen heb is de Grand Slam of Darts, maar dat duurt nog wel even."

Van Veen steekt niet onder stoelen of banken dat hij de tweede plaats op de wereldranglijst graag wil overnemen van Humphries. Tegelijkertijd heeft hij veel respect voor de prestaties van zowel Humphries als Luke Littler.

"Natuurlijk kijk ik naar die tweede plaats", vervolgt hij. "Maar als ik eerlijk ben, zijn Luke Littler en Luke Humphries op dit moment de twee beste spelers ter wereld."

"Ze spelen allebei al een tijd ontzettend goed. Misschien kon je een paar maanden geleden nog twijfelen of Humphries qua vorm echt de nummer twee van de wereld was, maar inmiddels is hij helemaal terug. Hij speelt weer fantastisch."

Humphries verdedigt deze week bovendien zijn titel op de World Matchplay in Blackpool, al verwacht Van Veen dat de Engelsman opnieuw een serieuze gooi naar de eindzege zal doen. "Hij verdedigt zijn titel in Blackpool en ik weet zeker dat hij dat opnieuw kan. Het is aan ons om hem én die andere Luke, Littler, af te stoppen. We zullen zien hoe ver we komen."

Hoewel een stijging naar de tweede plaats een enorme mijlpaal zou zijn, kijkt Van Veen uiteindelijk nog verder vooruit. De koppositie op de wereldranglijst lijkt voorlopig echter een veel grotere uitdaging.

De Nederlander staat momenteel bijna twee miljoen pond achter nummer één Luke Littler en beseft dat een wereldtitel waarschijnlijk noodzakelijk is om die achterstand ooit goed te maken.

"Dat zou natuurlijk geweldig voelen", zegt Van Veen. "Maar met hoe de ranglijst er nu uitziet, denk ik dat je het WK moet winnen om nummer één van de wereld te worden. Zeker met Luke Littler zoals hij nu speelt."

Toch is de ranglijst voor Van Veen niet het belangrijkste doel. "De wereldranglijst is mooi en ik vind het geweldig om nummer drie van de wereld te zijn. Misschien ben ik over een paar maanden nummer twee als alles goed gaat. Maar daar ben ik niet voortdurend mee bezig."

"Ik wil vooral goed presteren op de grote toernooien. Uiteindelijk denk ik dat ik trotser zou zijn op een wereldtitel dan op het feit dat ik nummer één van de wereld word. We zullen zien waar ik uiteindelijk uitkom."