"Je moet nooit naar een toernooi gaan met het idee dat je tweede wordt" - Sherrock blijft ondanks aanwezigheid van Greaves dromen van nieuwe World Matchplay-titel

Met de Women's World Matchplay in aantocht kijkt Fallon Sherrock vol vertrouwen vooruit naar misschien wel haar belangrijkste toernooi van het jaar. De voormalig winnares van de Women's World Matchplay erkent dat de teleurstellingen van de afgelopen twee finales nog altijd knagen. De Engelse wil opnieuw een grote titel veroveren en weigert zich vooraf neer te leggen bij de dominantie van Beau Greaves.

Tijdens een gesprek met Online Darts op het BST Hyde Park Championship sprak Sherrock uitgebreid over haar huidige vorm, haar gezondheid, haar overstap naar Winmau, de groei van het vrouwendarts en haar ambities voor de rest van het seizoen. Ondanks de fysieke beperkingen waarmee ze al langere tijd kampt, blijft 'The Queen of the Palace' geloven dat ze opnieuw de absolute top kan bereiken.

Het demonstratietoernooi in Hyde Park vormde opnieuw een totaal andere ervaring dan de gebruikelijke PDC-evenementen. De spelers moesten niet alleen omgaan met tropische temperaturen, maar ook met windvlagen die het gooien aanzienlijk bemoeilijkten. "Ik voel me alsof ik net uit een oven ben gekomen", lachte Sherrock na afloop.

Toch geniet ze juist van dit soort afwijkende omstandigheden. "Het is gewoon een leuke omgeving om in te spelen. Afgezien van de hitte weet je door de wind soms totaal niet waar je darts naartoe gaan. Je probeert er het beste van te maken. Het is hilarisch voor het publiek en gewoon ontzettend leuk om te doen."

Volgens Sherrock laten evenementen als deze bovendien zien hoe hard de dartsport groeit. De combinatie van topspelers, beroemdheden en een nieuw publiek zorgt volgens haar voor een belangrijke impuls.

"Het laat zien waar de sport momenteel staat. Bekende mensen willen tegenwoordig graag met ons spelen. Hoe vaker we dit soort evenementen organiseren, hoe groter de sport wordt. En voor ons is het ook bijzonder om al die mensen te ontmoeten. Zonder darts had ik veel van hen nooit leren kennen."

De enorme belangstelling voor grote dartstoernooien doet steeds vaker de vraag rijzen of de sport op termijn kan uitwijken naar voetbalstadions. Sherrock sluit die mogelijkheid zeker niet uit.

"Misschien wel. Zeker als je kijkt naar Wales. Dat evenement groeit ieder jaar. Iedereen wil kaarten hebben en heel veel mensen grijpen mis. Zelfs voor de World Matchplay zijn nauwelijks tickets te krijgen. Misschien kunnen we ooit wel een voetbalstadion uitverkopen. We zullen zien hoe de sport zich de komende jaren ontwikkelt."

Ook het spelen in de open lucht spreekt haar aan. "Je waardeert het juist omdat je ziet hoeveel mensen er zijn. Bovendien speel je steeds in andere omstandigheden. Vandaag voelde het bijna alsof ik in Japan stond, zo warm was het. Mocht de World Series ooit naar Japan gaan, dan weten de spelers in ieder geval alvast hoe dat voelt."

Over haar eigen spel is Sherrock opvallend optimistisch. Na een moeizame periode heeft ze het gevoel dat haar niveau weer stijgende is richting de Women's World Matchplay. "Mijn spel is echt een stuk beter. Ik train zoveel als ik kan en speel alle wedstrijden die mogelijk zijn. Ik ben behoorlijk constant geweest."

Ze heeft daarbij een duidelijk doel voor ogen. "Ik wil minimaal rond de 90 gemiddeld gooien. Als dat lukt en de rest zit daar net onder, hoop ik een paar rondes door te komen. Maar als ik Beau Greaves tegenkom, dan moet het gemiddelde richting de 100 gaan. Als ik dan niet hoog in de 90 of rond de 100 gooi, kan ik net zo goed naar huis gaan. Daar bereid ik me op voor. Ik moet op mijn allerbeste niveau zijn."

Onlangs stelde Deta Hedman dat de rest van het deelnemersveld op de Women's World Matchplay eigenlijk strijdt om de tweede plaats achter Bo Greaves. Sherrock kan zich totaal niet vinden in die gedachte.

"Nee. Ik snap niet waarom je naar een toernooi zou gaan met het idee dat je voor de tweede plaats speelt. Je moet naar ieder toernooi gaan met de overtuiging dat je gaat winnen."

Volgens Sherrock begint topsport met zelfvertrouwen. "Je speelt tegen iedere tegenstander die op je pad komt. Je probeert iedereen te verslaan en laat vervolgens je beste spel zien. Je mag nooit aan jezelf twijfelen. Ongeacht hoe sterk het deelnemersveld is, moet je altijd voor de eerste plaats gaan."

Kort geleden maakte Sherrock de overstap naar Winmau, waarmee een jarenlang hoofdstuk bij Target werd afgesloten. Inmiddels speelt ze al met haar nieuwe materiaal, al is de afstelling nog niet helemaal afgerond.

"Ik gebruik de nieuwe darts al. Op dit moment ben ik nog een beetje aan het experimenteren met flights en shafts. Uiteindelijk wordt alles Winmau-materiaal, maar voorlopig zijn het vooral de nieuwe barrels."

De overstap verliep volgens haar opvallend soepel. "Eigenlijk niet zo moeilijk. De meeste barrels lijken toch best op elkaar. Ik heb altijd met vrijwel iedere rechte dart kunnen gooien. Het gaat vooral om het groeperen richting de triples. Met wat training kan ik me eigenlijk aan alles aanpassen."

Hoewel Sherrock in 2022 de eerste Women's World Matchplay ooit wist te winnen, eindigde de laatste twee edities telkens in een verloren finale. Dat blijft aan haar knagen. "Ik wil niets afdoen aan Lisa Ashton. Zij speelde goed en verdiende het om te winnen. Ik miste mijn dubbels, zij niet."

Toch blijft de teleurstelling aanwezig. "Na twee finales achter elkaar doet het toch pijn. Elk jaar ga ik erheen met het idee: dit wordt mijn jaar. Dat zal dit jaar niet anders zijn. Natuurlijk neem ik genoegen met de winst, maar ik wil die titel echt heel graag."

Dat gevoel wordt nog versterkt door haar eigen verwachtingen. "Met de kwaliteit die ik heb, vind ik dat ik meer titels zou moeten winnen dan nu het geval is. Natuurlijk spelen mijn gezondheidsproblemen daarin ook mee. Ik probeer er het maximale uit te halen, maar ik wil gewoon minimaal twee keer een grote titel hebben gewonnen."

Sherrock sprak ook openhartig over haar gezondheid, die haar de afgelopen jaren regelmatig parten speelde. Hoewel de situatie niet is verbeterd, is ze vooral blij dat het niet slechter gaat. "Ik ben niet beter, maar ook niet slechter. Alles is stabiel."

Inmiddels weet ze veel beter hoe ze met haar lichaam moet omgaan. "Ik weet waar mijn grenzen liggen. Ik ga mezelf niet overbelasten. Ik weet hoe ik moet herstellen en ook wat ik beter niet kan eten. Een paar jaar geleden had ik daar geen idee van. Nu kan ik mijn gezondheid veel beter managen."

Toch erkent Sherrock dat haar fysieke problemen haar sportieve planning nog altijd beïnvloeden. "Ik kan niet ieder weekend spelen. Mensen zien alleen wat er op het podium gebeurt, maar niet hoe ik me thuis voel nadat een druk weekend voorbij is."

Voor de rest van het seizoen staat één doel bovenaan. "Het hangt een beetje af van hoe de Women's World Matchplay verloopt. Als ik die win, hoef ik me geen zorgen te maken over kwalificatie voor de Grand Slam."

Lukt dat niet, dan wacht er nog veel werk tijdens de Women's Series. "Dan moet ik daar vol voor gaan. Natuurlijk wil ik de Grand Slam halen, maar mijn grootste doel blijft het WK."

Mocht Beau Greaves zich definitief volledig richten op de PDC-tour, dan zou zij mogelijk minder of zelfs helemaal niet meer deelnemen aan de Women's Series. Dat levert gemengde gevoelens op bij Sherrock. "Het is eigenlijk een beetje fifty-fifty."

Enerzijds ziet ze meer kansen op titels. "De meeste keren dat ik eruit ga op de Women's Series is dat tegen Beau of Lisa Ashton. Zonder hen zou ik waarschijnlijk veel vaker winnen."

Maar daar zit volgens haar ook een keerzijde aan. "Ik heb het prijzengeld niet per se nodig. Ik wil vooral titels winnen. Alleen vraag ik me dan wel af: speel ik dan nog wel tegen het sterkste deelnemersveld? Je mist dan toch de nummer één van de wereld. Voor mijn gevoel speel je dan eigenlijk om de tweede plaats."

Ze verwacht bovendien dat sociale media daar direct bovenop zullen springen. "Dat gaan mensen sowieso zeggen. Het zijn allemaal keyboard warriors. Ze waarderen de groei van het vrouwendarts niet. Ze zouden dat juist moeten ondersteunen. Maar ze zijn nooit tevreden. Zelfs bij de mannen gebeurt dat. Als Luke Littler ergens niet meedoet, zeggen mensen ook meteen dat een toernooi minder waard is. Je moet gewoon waarderen dat iemand een titel wint."

Ondanks alles is Sherrocks doel op de lange termijn niet veranderd. Ze wil nog altijd een Tour Card veroveren en zich structureel meten met de beste spelers ter wereld. "Dat is nog steeds mijn doel."

Ze beseft echter dat haar gezondheid voorlopig de grootste onzekerheid vormt. "Ik denk alleen niet dat dat nu meteen gaat gebeuren. Als het de komende jaren lukt, is dat fantastisch. Maar ik weet niet hoe mijn spel zich op de tour zou ontwikkelen."

Sherrock kijkt daarbij ook vooruit naar een toekomstige nieroperatie, waarvan ze hoopt dat die haar nieuwe mogelijkheden zal bieden. "Ik denk dat ik na die nieroperatie echt opnieuw kan beginnen. Dan kan ik mijn spel verder ontwikkelen, de ProTour opgaan en mezelf echt uitdagen."