''Het zag er wel wat knullig uit op beeld'' - Jurjen van der Velde verklaart bijzondere manier van juichen op Grand Slam of Darts

Jurjen van der Velde heeft zich op de Grand Slam of Darts knap geplaatst voor de achtste finales. De 22-jarige darter uit Zevenhuizen, die zijn debuut maakte op het toernooi, overleefde een groep met Chris Dobey, Damon Heta en Martin Lukeman en mag het woensdag opnemen tegen Luke Humphries.

Van der Velde kwam zonder grote verwachtingen naar Wolverhampton. Zijn laatste optreden op een groot podium dateerde van november vorig jaar, toen hij op dramatische wijze na gemiste matchdarts de finale van het jeugd-WK verloor van Gian van Veen. Elf maanden later liet de Nederlander zien dat hij volwassen is geworden als speler. “Onbeschrijfelijk”, zei Van der Velde in de podcast Darts Draait Door.

In de groepswedstrijden toonde Van der Velde lef en volwassenheid. De jonge Nederlander versloeg zowel Damon Heta als Martin Lukeman en dwong daarmee zijn plek in de knock-outfase af. Vooral zijn overwinning op Heta, die eerder dit jaar nog tot de mondiale top tien behoorde, maakte indruk.

De groepsloting bood op voorhand kansen, maar Van der Velde moest die zelf afdwingen. “Lukeman was vorig jaar nog finalist, maar heeft sindsdien geen goed seizoen gehad. En ook Heta zat niet in zijn beste vorm,” zei hij eerder deze week. Met solide finishes, rustige lichaamstaal en gecontroleerde worpen bewees de Nederlander dat hij zijn zenuwen de baas was.

In de achtste finales wacht een ontmoeting met de huidige nummer één van de wereld, Luke Humphries. Op papier is Van der Velde de underdog, maar zijn recente optredens geven vertrouwen. Zijn spel in de groepsfase was constant en zijn scorend vermogen opvallend stabiel.

Van der Velde kijkt vooral uit naar de ervaring. “Voor mij is dit nu al top. Dat ik nu in aanloop naar het WK al grote wedstrijden op een podium voor veel publiek speel, dan heb ik al wel een beetje het gevoel hoe dat eruit gaat zien op het WK. Het wordt alleen maar massaler.”

De recente opleving van Van der Velde valt samen met zijn overstap naar een nieuw management. Hij wordt sinds kort begeleid door Steve Mottershead, voormalig manager van zestienvoudig wereldkampioen Phil Taylor. Mottershead bracht structuur, maar ook een vleugje entertainment in de presentatie van zijn speler.

Opvallend was de manier waarop Van der Velde zijn zeges vierde. Zijn uitbundige gebaren, waarbij hij met zijn armen zwaait alsof hij een koe melkt, trokken de aandacht van het publiek. De inspiratie kwam van zijn manager.

“Mijn manager vindt dat ik er wat mee doen dat ik van de boerderij kom,” verklaarde Van der Velde. “Ik had daar eigenlijk geen zin in, maar ik doe nu net alsof ik een koe aan het melken ben. Ik doe het alleen als ik win. Het zag er wel wat knullig uit op beeld.”

De kwalificatie voor de knock-outfase van de Grand Slam is niet het enige goede nieuws. Door verschuivingen op de Development Tour mag Van der Velde als ‘best of the rest’ deelnemen aan het wereldkampioenschap in Alexandra Palace in december. Daarmee wacht hem zijn debuut op het grootste podium van de sport.