“Het zou nooit als major mogen gelden” - Panel verdeeld over de vraag of Ross Smiths zege bij de World Series Finals hem niet te negeren maakt voor de Premier League 2027

Ross Smith verliet Amsterdam met £100.000, zijn tweede PDC-titel op tv en opnieuw een forse steun in de rug voor zijn Premier League-case voor 2027. Of hij ook met een major-titel vertrok, hangt af van wie je het vraagt.

De wijze waarop Smith de World Series of Darts Finals won, stond buiten kijf. Hij noteerde elf 180’ers, een gemiddelde van 103,89 en pakte zes legs op rij vanaf 5-5 om Gerwyn Price met 11-5 te verslaan. Het was zijn vijfde PDC-titel van 2026, na twee European Tour-zeges en twee Players Championship-overwinningen.

Vier jaar na zijn Europese titel zonder daaropvolgende Premier League-uitnodiging leunt Smith opnieuw op een trofee met major-stempel om een debuut af te dwingen. Ditmaal is echter ook de status van het toernooi zelf onderdeel van de discussie.

In de nieuwste DartsNews Podcast gingen Kieran Wood, vaste co-host Nicolas Gayer en DartsNews chief content officer Samuel Gill in op Smiths kansen voor de 2027-selectie en de waarde die aan zijn triomf in Amsterdam moet worden toegekend.

Gill verwacht dat Smith wordt opgenomen wanneer het achttal voor de Premier League na het WK wordt bekendgemaakt. “Ik denk dat hij erin komt,” zei hij. “Naar mijn idee moet je Ross Smith er waarschijnlijk bij proppen en James Wade natuurlijk ook. Ross Smith is box-office, realistisch gezien. Hij kan 180’ers blijven pompen, scoren voor de lol. En hij is geweldig om naar te kijken. Dat heb ik altijd al over Ross gezegd en in mijn ogen is het al lang tijd. Hij heeft eigenlijk alles om in die omgeving te floreren.”

Gayer was een stuk minder zeker. James Wade en Danny Noppert werden allebei overgeslagen voor de editie van 2026 na sterke seizoenen ervoor, en Smith staat momenteel 14e op de PDC Order of Merit, buiten de automatische plekken.

“Hoezeer ik ook hoop dat hij erin komt, echt waar, want ik kan je helemaal volgen, Sam,” zei Gayer. “Ik kijk heel graag naar Ross en ik vind dat hij de nominatie al heeft verdiend en dan voor het eerst de Premier League in.”

“Ik denk dat hij een van de grote namen wordt die gepasseerd worden, zoals we elk jaar zien. Vorig jaar hadden we natuurlijk James en Danny Noppert, prominente namen die niet binnenkwamen. Je hebt die namen elk jaar,” vervolgt hij. “Tenzij er iets uitzonderlijks gebeurt bij hem, zoals het winnen van de Grand Slam of de Grand Prix of zelfs het WK, of het halen van de finale, denk ik dat hij dit jaar gepasseerd wordt.”

Smith was hier eerder. Zijn Europese titel in 2022 werd gevolgd door een domper toen het Premier League-veld voor 2023 werd bekendgemaakt, al kwam hij daarna terug met het meest productieve seizoen uit zijn carrière.

“Zelfs Ross Smith, toen hij zijn eerste major won, werd het jaar erna gepasseerd na het winnen van het EK,” vervolgde Gill. “Hij heeft het eerder meegemaakt en zich herpakt.”

Het gebrek aan verschillende winnaars op tv in 2026 kan nog in Smiths voordeel werken. De dominantie van Luke Littler ontzegde meerdere gevestigde Premier League-kandidaten de trofeeën die traditioneel wildcard-keuzes ondersteunen.

“Niemand anders, vergeleken met vorige jaren, wint majors,” zei Gill. “Luke Littler heeft eigenlijk alles gewonnen. Dat is misschien het pluspunt voor Ross Smith dit keer. Daarom denk ik dat hij ‘m pakt. Niemand anders wint echt majors. Hij heeft zijn visitekaartje afgegeven.”

Wood was het eens: “Littler heeft alles gewonnen. Als je kijkt naar spelers als Bunting en Aspinall, zij hebben die trofee niet om zich te onderscheiden van de rest. Ross Smith nu wel.”

Smith zelf klonk voorzichtiger toen hem na de finale naar zijn Premier League-ambities werd gevraagd. “Natuurlijk wil ik erin,” zei hij. “Als je me de kans geeft, grijp ik die met beide handen. Ik denk dat ik er klaar voor ben, maar dat is niet aan mij, toch? Het ligt buiten mijn handen.”

Wood vroeg daarop of de World Series of Darts Finals de major-status verdient die standaard aan Smiths zege wordt gekoppeld. Gill zette vraagtekens bij zowel het nut van het evenement als het kwalificatiesysteem.

“Nee, ik vind niet dat het überhaupt een toernooi moet zijn, om eerlijk te zijn,” zei hij. “Het is een excuus om nog een evenement in Nederland te houden naast de Premier League. Het dient niet echt een groot doel. Natuurlijk is het de seizoensafsluiter van een serie, maar het is een toernooi waarvoor mensen worden uitgenodigd, in tegenstelling tot de Players Championship Finals of zelfs het EK, waar je je plek moet bevechten.”

“Zoals je ook zag met de kwalificatiecriteria, was het een beetje een farce: spelers trokken zich terug en vervolgens kwamen er spelers in die zich niet eens hadden geplaatst, zoals Daryl Gurney zelfs, die Van Gerwen versloeg,” vervolgde hij. “Als ze de kwalificatie opener maken, prima, of er een rankingtoernooi van maken, maar nu voegt het weinig toe.”

Smith bereikte Amsterdam via de World Series-ranglijst nadat hij in de openingsronde verloor bij zijn invitatieoptredens in Australië en Nieuw-Zeeland.

Gayer plaatste het toernooi bovendien niet tussen de topevenementen op de PDC-kalender. “Ik zou het eerlijk gezegd nooit als een major bestempelen,” zei hij. “Het voelt gewoon niet serieus genoeg. Als je eerlijk bent, is het vooral een marketingserie om de sport in verschillende delen van de wereld te laten groeien.”

“Met dat alles is het in mijn ogen simpelweg niet serieus genoeg. Het is een marketingevenement en dat is prima, en als je een evenement wilt om dat seizoen af te sluiten, is dat wat mij betreft ook oké. Maar het zou nooit als een major mogen gelden,” vervolgde de Duitser. “Zeker ook, zoals Sam zei, vanwege de kwalificatie. Je hoeft als Australiër of zelfs als Saoedische of Qatarese speler alleen maar een invitatie te krijgen en je staat vroeg of laat in de Finals. In mijn ogen absoluut geen major.”

Gill gaf het toernooi een zes op tien en bleef er niet van overtuigd dat winst Smith een plek in de Premier League oplevert.

“Ik ben heel blij dat Ross Smith, als fan van hem, de titel heeft gepakt,” zei hij. “Maar als je niet eens zeker weet of hij de Premier League haalt op basis van het winnen van een majortitel, dan moet je vraagtekens zetten. In de context van het seizoen betekent het voor mij niet zo veel. Er komen andere toernooien die veel meer gewicht hebben. Ik zou zeggen dat de European Tour op dit moment zwaarder weegt, eerlijk gezegd. En Ross Smith heeft er daar een paar van gewonnen.”

Het prijzengeld van de World Series Finals telt niet mee voor de ranking, waardoor Smith ondanks £100,000 in Amsterdam wereldnummer 14 blijft.

Er resten nog vijf majortoernooien voordat de Premier League-selectie wordt bepaald, wat Smith extra kansen geeft om zijn positie te versterken en zijn rivalen tijd om hun eigen dossier op te bouwen. Zijn ervaring na het EK 2022 geeft hem weinig reden om zijn plek als zeker te zien.

Toch versloeg Smith Daryl Gurney, Dave Chisnall, Josh Rock en Gian van Veen voordat hij Price demonteerde in de finale. Na tien gelijk opgaande legs hielpen finishes van 123 en 127 hem om door de tweede helft te razen zonder nog een leg af te staan.

“De finale is voor mij de prestatie van het toernooi,” zei Wood. “Smith gooide elf 180’ers en noteerde bijna 104 gemiddeld om Gerwyn Price in de finale te slopen. Dat is voor mij de hoofdzaak. Het liet zien dat hij het kan op dat grote podium in een finale, en het is echt een statement als je kijkt naar de prestatie van het weekend.”

Voor Gayer beloonde de titel ook een langdurige vormcurve die al successen op de ProTour had opgeleverd. “Het is een grote zege voor hem, omdat ik denk dat het mentaal uitdagend kan zijn om zo’n goede vorm ook daadwerkelijk om te zetten in een titel,” zei hij. “Zeker als je een speler bent als Ross Smith, die niet elk weekend in finales staat, zeker niet in zogenoemde majorfinales.

“Ik denk dat het dan lastig kan zijn om je goede vorm om te zetten in een echte titel, omdat je dat gevoel krijgt van: ‘Nu moet ik hiervan profiteren. Nu moet ik iets winnen, want ik speel zo goed.’ Dat heeft hij van zich afgegooid met zo ongeveer het eerste majortoernooi dat om de hoek kwam.”

De World Grand Prix luidt de eindsprint van de majortoernooien in voordat de Premier League-lijn wordt gekozen. Smith start die met vijf titels op de vloer, de European Tour en op tv, maar met de les van zijn afwezigheid in 2023 nog vers in het geheugen.

Amsterdam draagt misschien niet het rankinggeld of het prestige van de gevestigde PDC-majors. Smiths optreden daar zorgt er wel voor dat een nieuwe Premier League-passeerbeurt aanzienlijk controversiëler zou zijn dan de vorige.