"Hier heb ik heel lang op gewacht, maar mijn geduld werd eindelijk beloond" - 55-jarige Andrew Gilding pakt eerste Pro Tour-titel uit zijn carrière

Voor veel dartsliefhebbers is Andrew Gilding al jarenlang een van de meest geliefde spelers op het PDC-circuit. Niet vanwege grootspraak, opvallende interviews of extravagante opkomsten, maar juist door zijn rustige uitstraling, karakteristieke spel en onverstoorbare houding aan het bord. Toch ontbrak er, ondanks jarenlang degelijk presteren, nog één belangrijk hoofdstuk op zijn palmares: een titel op de Pro Tour. Daar kwam deze week eindelijk verandering in.

Na meerdere verloren finales en jaren van wachten mocht Gilding eindelijk de trofee omhoog houden op Players Championship 16. De Engelsman sprak na afloop zichtbaar opgelucht en emotioneel over het moment waarop alles eindelijk samenkwam. Voor een speler die al meer dan tien jaar meedraait op hoog niveau voelde deze overwinning als de ultieme beloning voor geduld, doorzettingsvermogen en vertrouwen in zijn eigen spel.

“Hier heb ik heel lang op gewacht,” vertelde Gilding kort na zijn overwinning. De doorgaans nuchtere Engelsman hoefde nauwelijks woorden te gebruiken om duidelijk te maken hoeveel deze titel voor hem betekende. Zijn glimlach sprak boekdelen.

Wie naar de loopbaan van Gilding kijkt, ziet een speler die nooit ver weg is geweest van de absolute top, maar tegelijkertijd vaak nét tekortkwam op de beslissende momenten. Al in 2014 bereikte hij zijn eerste Pro Tour-finale. Destijds verloor hij van Gary Anderson in een wedstrijd van uitzonderlijk niveau.

Gilding keek met bewondering én frustratie terug op dat duel. “Ik herinner me nog dat Gary toen een gemiddelde gooide van 112 en ik zelf rond de 107 zat,” vertelde hij. “Dat was een ongelooflijke wedstrijd, maar uiteindelijk trok hij aan het langste eind.”

Sindsdien bereikte Gilding meerdere finales, maar telkens bleef die eerste Pro Tour-titel buiten bereik. Dat maakte deze overwinning extra bijzonder. “Eindelijk ben ik over de streep gekomen,” zei hij zichtbaar opgelucht.

Voor veel spelers zou een reeks verloren finales aanleiding zijn om te twijfelen aan zichzelf. Niet voor Gilding. De Engelsman bleef vasthouden aan zijn eigen aanpak, ook in de periodes waarin de resultaten tegenvielen. Juist dat geduld lijkt uiteindelijk de sleutel tot succes te zijn geweest.

Tijdens het toernooi maakte Gilding indruk met zijn constante niveau en vooral met zijn afwerking op de dubbels. Zijn scorend vermogen was solide, maar het was vooral zijn efficiëntie op de buitenste ring die het verschil maakte.

Zelf bleef hij daar opvallend bescheiden onder. “Ik weet eigenlijk niet meer precies wat ik allemaal heb gegooid,” zei hij lachend na afloop. Het typeert Gilding: een speler die zelden bezig lijkt met statistieken of uiterlijk vertoon, maar volledig vertrouwt op gevoel en ritme.

Toch was het duidelijk dat hij een uitzonderlijke dag beleefde. Waar sommige spelers onder druk verkrampt raken, leek Gilding gedurende het hele toernooi juist rustiger te worden. Iedere gewonnen wedstrijd gaf hem zichtbaar meer vertrouwen.

De overwinning betekent opnieuw een hoogtepunt in de carrière van Gilding, die enkele jaren geleden al voor een enorme stunt zorgde door de prestigieuze UK Open te winnen. Die verrassende titel betekende zijn definitieve doorbraak bij het grote publiek.

Sindsdien heeft de Engelsman zich ontwikkeld tot een vaste waarde binnen de PDC. Hoewel hij niet iedere week de headlines haalt, staat hij bekend als een speler die op grote podia altijd gevaarlijk kan zijn. Zijn vloeiende worp, trage tempo en onverstoorbare houding maken hem bovendien een lastige tegenstander voor iedere topspeler.

Opvallend genoeg heeft Gilding naar eigen zeggen weinig veranderd aan zijn voorbereiding of speelstijl sinds zijn grote doorbraak. “Ik ben eigenlijk gewoon hetzelfde blijven doen,” legde hij uit. “Je vorm gaat soms omhoog en soms omlaag. Daar moet je geduldig mee omgaan.”

Die nuchtere kijk op topsport typeert de Engelsman volledig. Waar veel spelers voortdurend zoeken naar technische aanpassingen of mentale begeleiding, vertrouwt Gilding vooral op ervaring en ritme. Zelfs over zijn fysieke gesteldheid sprak hij met de nodige zelfspot. “Ik dacht eigenlijk dat het afvallen me hielp toen ik de UK Open won,” grapte hij. “Maar inmiddels ben ik bijna dertien kilo aangekomen.”

Misschien wel de belangrijkste boodschap uit het interview was het belang van geduld. Gilding benadrukte meerdere keren dat vorm in darts grillig kan zijn. Volgens hem draait het erom kalm te blijven wanneer resultaten tegenvallen. “Je vorm daalt soms en stijgt daarna weer,” zei hij. “Je moet gewoon geduldig blijven.”

Dat klinkt eenvoudig, maar in de wereld van professioneel darts is dat vaak makkelijker gezegd dan gedaan. De concurrentie binnen de PDC is moordend en het niveauverschil tussen spelers wordt steeds kleiner. Eén mindere periode kan grote gevolgen hebben voor rankingposities, kwalificaties en prijzengeld.

Juist daarom is de prestatie van Gilding zo indrukwekkend. Ondanks teleurstellingen in eerdere finales en wisselende resultaten bleef hij geloven in zijn eigen kwaliteiten. Dat vertrouwen werd nu eindelijk beloond.

De overwinning komt bovendien op een belangrijk moment in het seizoen. Dankzij zijn sterke resultaten heeft Gilding zichzelf inmiddels vrijwel verzekerd van deelname aan de grootste televisietoernooien van het jaar. “Ik heb een geweldige start van het seizoen gehad,” vertelde hij. “Ik ben nu eigenlijk voor bijna alles geplaatst. Het belangrijkste is dat ik dit niveau vasthoud en niet wegzak op de ranking.”

Daarmee doelt hij onder meer op deelname aan de World Matchplay en de grote Europese eindtoernooien. Voor een speler als Gilding zijn dat cruciale evenementen, zowel sportief als financieel.

Bovendien geeft deze titel hem een flinke mentale boost richting de rest van het seizoen. Het winnen van een Pro Tour-evenement haalt immers een enorme druk van de schouders. De vraag of hij ooit zo’n titel zou pakken, hoeft niet langer gesteld te worden.

Wat Gilding misschien nog populairder maakt bij dartsfans, is zijn bescheidenheid. Terwijl veel moderne topsporters zichzelf graag profileren, blijft de Engelsman dicht bij zichzelf. Geen grote uitspraken, geen overdreven emoties — alleen pure opluchting en dankbaarheid.

Na afloop kreeg hij dan ook volop complimenten van fans en analisten. Niet alleen vanwege zijn niveau, maar vooral omdat velen hem deze overwinning van harte gunnen. Binnen de dartswereld staat Gilding bekend als een vriendelijke, hardwerkende professional die altijd respectvol blijft, ongeacht winst of verlies.

Toen hem uiteindelijk werd verteld dat hij eindelijk zijn eerste Pro Tour-titel had gewonnen, verscheen opnieuw die brede glimlach. “Je bent een kampioen,” kreeg hij te horen.

Deze keer kon niemand daar nog omheen.