"Hij is zo goed geweest. Dan wil je toch niet zo eindigen?" - Moet Van Barneveld de eer aan zichzelf houden en zijn pijlen aan de kant leggen?

Raymond van Barneveld kende een dramatische openingswedstrijd op het WK Darts 2026. De 58-jarige Nederlander wist slechts twee van de elf gespeelde legs te winnen en ging kansloos met 3-0 onderuit tegen de Zwitser Stefan Bellmont. In de nieuwste aflevering van de Darts Draait Door-podcast blikten Damien Vlottes en Vincent van der Voort terug op zijn partij, en daarnaast blikten ze vooruit naar donderdagavond, waar onder andere Michael van Gerwen in actie komt.

"Het was gewoon écht niet goed", opende Van der Voort. "Je hoopt dat je in ieder geval iemand ziet die er alles aan doet om te winnen en dat ook uitstraalt en vechtend ten onder gaat. En dat heb je bij Raymond op dit moment niet. En dan ziet het er best wel sneu uit allemaal."

"En voor zo'n groot kampioen is dat gewoon moeilijk om te zien", iets waar darter Arjan Moen, die te gast was in deze aflevering, het mee eens was. Hij ziet het ook somber in voor de Hagenaar. "Ik denk dat het niet meer goed komt hoor. Hij heeft nog één jaar. Ik weet niet of hij dat nog gaat volbrengen."

Van der Voort is echter niet van mening dat 'Barney' zich zorgen moet gaan maken om zijn Tour Card. "Dat zal wel meevallen, maar hij moet wel nog ergens plezier uit halen." Daarnaast wil hij niet dat mensen de resultaten van Van Barneveld in het verleden gaan vergeten. "Hij is zo goed geweest. Dan wil je toch niet zo eindigen? In mijn ogen hoort hij gewoon bij de beste vijf darters aller tijden. En als je hem dan zo ziet..."

Het was ook niet dat zijn tegenstander Bellmont de sterren van de hemel speelde, aldus Van der Voort. "Dat viel ook wel mee. Het was gewoon oké. Maar een normale Van Barneveld had hem nog steeds gewoon opgeknoopt. We hebben het wel hier over Raymond van Barneveld. Die hoort toch gewoon op zijn status en op wilskracht ook lelijk te kunnen winnen van hem."

"Je bent ook bang dat het steeds erger wordt. Van tevoren dachten we: Belmont, dat is toch wel een een bepaalde ondergrens. Die gaat hij niet verliezen. En ook dat komt er weer bij." Van der Voort reageert daarop: "Zover zijn we dus nu, dat hij van dit soort namen ook verliest."

Maar de Nederlandse dartsfans zich dan ook zorgen gaan maken dat Van Barneveld zijn carrière er wellicht op zit? "Ik denk dat hij in zijn hoofd nog niet klaar is om te stoppen", aldus Van der Voort. "Maar ja, er moet wel wat veranderen voor volgend jaar, want anders krijg je weer zo'n jaar. En dat wil eigenlijk niemand zien."

Michael van Gerwen begint donderdagavond 18 december aan zijn WK Darts. De Nederlander is de torenhoge favoriet om zijn openingspartij te winnen, maar moet wel waken voor onderschatting. Over Van Gerwens eerste ronde tegen Tatsunami is het oordeel duidelijk: het is geen hoogvlieger, maar ook geen vrijbrief. "Dat is gewoon helemaal geen verkeerde speler. Zijn eerste pijl duurt wat langer, maar daarna gooit hij redelijk snel door."

Van der Voort schetst hoe Van Gerwen er mentaal in zit. "Je merkt wel dat hij echt helemaal bezig is met het WK. Alles moet wijken." Volgens hem staat Van Gerwen er beter voor dan een jaar geleden, toen hij 'echt in een vormcrisis' zat. Maar garanties zijn er niet: "De eerste ronde voor hem is ook gewoon een nerveus potje."

Daarom is een goede start cruciaal, niet alleen voor de uitslag, maar ook voor het gevoel. Van der Voort waarschuwt: "Met 89 gemiddeld deze wedstrijd winnen met 3-1, dan zal er niet heel veel voldoening uitkomen." Het moet een wedstrijd zijn waarvan Van Gerwen zelf kan zeggen: 'Oké, hier kan ik mee verder.'

Moen verwacht zelfs meer: "Ik denk dat het voor Michael ook vanavond heel belangrijk is dat hij toch een klein statement maakt naar de rest van het veld." En over de quoteringen bij de bookmakers zegt hij dat Van Gerwen als tweede of derde favoriet hoort te staan, niet lager: "Dat triggerde hem. Dan wil hij wel even laten zien dat dat onterecht is", besluit hij.