''Hij raakt alles wat hij moet raken'' - Wessel Nijman dendert richting wereldtop van het darts

De opmars van Wessel Nijman begint inmiddels serieuze vormen aan te nemen. De 25-jarige darter uit Uitgeest domineert dit seizoen de Players Championship-cyclus op een manier die in jaren nauwelijks meer is vertoond. Met vijf vloertitels, een Euro Tour-zege en een plek in de top-16 van de wereldranglijst beleeft Nijman nu al het beste seizoen uit zijn carrière.

Waar veel spelers op de ProTour wisselvallig presteren, lijkt Nijman week na week een constant hoog niveau te halen. Tegenstanders weten inmiddels dat een ontmoeting met de Noord-Hollander op de vloer zelden goed nieuws betekent. Dat bleek vorige week opnieuw tijdens Players Championship 14, waar hij in de finale geen enkele spaan heel liet van Max Hopp: 8-1.

Dat Nijman afgelopen weekend tijdens de Austrian Darts Open met 6-0 onderuitging tegen Niko Springer, verandert weinig aan het totaalplaatje. De Nederlander geldt momenteel als een van de meest dominante spelers op de ProTour. Zijn vijf Players Championship-titels in 2026 zijn bijzonder, zeker omdat er pas veertien van de in totaal 34 toernooien zijn gespeeld. Sinds Michael van Gerwen in 2016 lukte het niemand meer om zo vroeg in het seizoen al vijf vloertoernooien te winnen.

Daar blijft het niet bij. Halverwege maart schreef Nijman ook de European Darts Trophy op zijn naam, zijn eerste titel op de European Tour. Daarmee staat de teller inmiddels al op zes rankingtitels dit seizoen.

Volgens toernooiorganisator John Sterk komt dat succes niet uit de lucht vallen. Sterk kent Nijman al sinds zijn zestiende en zag zijn ontwikkeling van dichtbij. „Hij is heel kalm en straalt veel zelfvertrouwen uit'', zegt Sterk tegen De Telegraaf. ''Wessel trekt zich niet veel aan van wat anderen van hem vinden en dat is een hele goede eigenschap. Hij is vooral bezig met zijn eigen spel en minder met de tegenstander. En zijn talent onderscheidt hem natuurlijk van anderen. Hij heeft een hele harde stijl van gooien, waarmee je onwijs ver kunt komen als je goed in vorm bent. Hij raakt alles wat hij moet raken.”

Sterk wijst daarbij vooral naar een belangrijke beslissing die Nijman eind vorig jaar nam. De Noord-Hollander stopte in december met zijn fulltimebaan bij een netbeheerder om zich volledig op darts te richten. „Voor die beslissing viel, had Wessel al meer vrij, maar nu betaalt het zich uit. Als je meer tijd in het darten gaat steken, word je er beter in. Ingewikkelder is het niet.”

Ook Martijn Kleermaker kijkt met bewondering naar de ontwikkeling van zijn landgenoot. De ervaren darter ziet hoe Nijman zich definitief heeft losgemaakt van het verleden.

„Wessel was altijd al een goede speler en dat wordt door zijn resultaten van dit jaar opnieuw bevestigd. Ik heb toch wel met verbazing naar hem gekeken. Hij had het predicaat van valsspeler uit de coronaperiode en dat heeft hij weggenomen door zo te spelen. Dat is onwijs knap!”

Kleermaker doelt daarmee op de schorsing die Nijman in 2020 opliep wegens matchfixing tijdens een online toernooi. De darter kreeg destijds een schorsing van tweeënhalf jaar nadat hij bewust een wedstrijd verloor. Zelf sprak Nijman later over een jeugdzonde, maar binnen de dartswereld lijkt die periode inmiddels grotendeels achter hem te liggen.

De prestaties van dit seizoen versterken dat beeld alleen maar verder. „Vijf Players Championship-toernooien en een Euro Tour-titel winnen terwijl het seizoen nog lang niet voorbij is, is zeer bijzonder. En er komt nog een hele rij toernooien aan”, aldus Kleermaker.

Volgens ‘The Dutch Giant’ ligt het plafond van Nijman bovendien nog een stuk hoger dan wat hij momenteel laat zien. „Als hij zijn spel structureel zou kunnen meenemen naar het podium, dan kan er heel veel gebeuren. Maar we moeten er ook voor waken dat we niet te veel gaan verwachten van Wessel. Maar mocht hij zo doorgaan, dan zal hij binnen afzienbare tijd in de top-10 van de wereld staan.”