"Hoe hij afgelopen donderdag stond te spelen, dat was onaantastbaar" - Wayne Mardle raakte onder de indruk van Luke Humphries tijdens Premier League Darts

Wayne Mardle is vol lof over de manier waarop Luke Humphries zich heeft geplaatst voor de play-offs van de Premier League Darts. De voormalig profdarter zag hoe ‘Cool Hand Luke’ op indrukwekkende wijze zijn titelverdediging nieuw leven inblies, nadat hij enkele weken geleden nog serieus in de problemen leek te zitten in de strijd om een plaats in de play-offs.

Humphries verkeerde eerder dit seizoen in een lastige positie, maar wist de afgelopen weken exact op tijd zijn topvorm terug te vinden. Met drie finales op rij, waaronder een overwinning tijdens de meest recente speeldag in Birmingham, heeft de titelverdediger zijn status als favoriet voor de eindzege opnieuw kracht bijgezet.

Mardle, zelf meervoudig deelnemer aan de Premier League Darts, raakt onder de indruk van de prestatie van Humphries. “De manier waarop Humphries speelde op weg naar de finale was eigenlijk onaantastbaar,” vertelde Mardle na afloop. “Zijn scoring tegen Luke Littler en Stephen Bunting… het gaat niet alleen om die ene triple per beurt, maar juist om de beurten met twee of drie triples. Daar bezwijk je als tegenstander uiteindelijk onder, zelfs als je zelf goed speelt.”

Met name het constante scorende vermogen van Humphries maakte indruk op de oud-darter. Waar veel spelers afhankelijk zijn van piekmomenten, zag Mardle een speler die langdurig druk bleef zetten en daardoor zijn tegenstanders nauwelijks ademruimte gaf.

De recente resultaten van Humphries komen bovendien op een ideaal moment van het seizoen. Richting de play-offs lijkt de Engelsman precies op tijd in vorm te raken. Dat is volgens Mardle essentieel in een lange competitie als de Premier League Darts. “Hij heeft zichzelf uitstekend overeind gehouden,” vervolgde Mardle. “Drie finales in drie weken, en deze overwinning vanavond neemt alle druk weg richting volgende week. Er zijn eigenlijk helemaal geen negatieve punten.”

Daarmee doelt Mardle op het mentale aspect van de competitie. "Luke leek enkele weken geleden nog kwetsbaar, maar straalt inmiddels opnieuw het zelfvertrouwen uit van de speler die eerder het WK Darts op zijn naam schreef. Dat momentum beslissend worden tijdens de finaleavond in Londen."

“Je moet je vorm perfect timen, en het lijkt erop dat hij dat nu doet. Wie speelt er op dit moment eigenlijk beter?”, vraag Mardle zich af.

Die vraag lijkt moeilijk te beantwoorden. Hoewel spelers als Luke Littler, Jonny Clayton en Gerwyn Price - de andere drie deelnemers aan de play-offs - eveneens uitstekende fases kennen, lijkt Humphries op basis van zijn recente prestaties opnieuw dé man in vorm.

Voor dartsliefhebbers belooft dat veel spektakel richting de ontknoping van de Premier League Darts. Humphries heeft bewezen dat hij onder druk kan presteren en lijkt precies op tijd zijn beste niveau te bereiken. Als hij die lijn weet door te trekken tijdens de play-offs, wordt het bijzonder lastig om hem van de titel af te houden.