“Ik blijf onder de radar, maar dat maakt me niks uit” - Danny Noppert stoomt door naar kwartfinales World Grand Prix

Danny Noppert heeft zich overtuigend geplaatst voor de kwartfinales van de World Grand Prix na een sterke overwinning op Steven Bunting. De Fries speelde met zelfvertrouwen, raakte zijn dubbels op cruciale momenten en liet opnieuw zien waarom hij een van de meest constante spelers van het circuit is. Noppert neemt het in de kwartfinales op tegen Gary Anderson.

Vanaf het eerste moment stond Noppert scherp aan de oche. Zijn dubbels vielen meteen op de juiste momenten, iets wat hem het hele duel voordeel gaf. “Ik begon geweldig met de dubbels – zowel aan het begin van de leg als bij de finishes. Vooral tops werkte goed vandaag, en ook dubbel 12 viel lekker,” vertelt Noppert tevreden.

Zijn trefzekerheid voor de buitenste ring bleek doorslaggevend tegen Bunting, die niet zijn beste spel liet zien. “Stephen is een heel goede speler, maar vandaag haalde hij niet zijn gebruikelijke niveau. Dat gaf mij de kans om mijn eigen spel te spelen, en dat pakte goed uit.”

Hoewel Noppert al jaren tot de wereldtop behoort en in 2022 zelfs de UK Open won, wordt hij zelden genoemd als favoriet voor grote titels. Zelf vindt hij dat prima. “Ik denk dat ik altijd een beetje onder de radar blijf,” zegt hij met een glimlach. “Maar dat maakt me niets uit. Ik ben nog steeds in het toernooi en daar ben ik blij mee. Als mensen me onderschatten, is dat hun probleem, niet het mijne.”

De nuchtere Fries benadrukt dat hij niet bezig is met media-aandacht of verwachtingen. “Het gaat zoals het gaat. Als ik beter presteer, kom ik vanzelf wel boven de radar uit. Maar daar ben ik niet mee bezig. Ik focus gewoon op mijn eigen wedstrijden.”

Noppert werd in 2022 de onverwachte winnaar van de UK Open, maar hij voelt dat hij sindsdien alleen maar sterker is geworden. “Over de jaren word ik steeds beter. Je leert van elk seizoen,” legt hij uit. “Dit jaar begon niet goed voor mij, dat geef ik toe. Maar ik heb mezelf weer gevonden. Tegen het einde van het jaar voel ik me sterker, en dat is het belangrijkste.”

De 35-jarige darter uit Joure hoopt dat die groei zich nu vertaalt in zijn tweede televisietitel. “Natuurlijk droom ik van een tweede titel. Maar ik wil niet te hard van stapel lopen, maar ik ben blij met hoe ik nu speel.”

In eigen land is de concurrentie groot. Met supersterren als Michael van Gerwen, Dirk van Duijvenbode en de opkomende Gian van Veen is het Nederlandse dartstalent sterker dan ooit. Toch voelt Noppert geen druk vanuit die hoek. “Ik kijk niet echt naar wat de anderen doen,” zegt hij. “Ik speel mijn eigen wedstrijden, niet die van hen.”

“Gian is een goede vriend van me, en hij speelde geweldig gisteren. Hij verdiende eigenlijk meer,” vervolgt Noppert. “Ik speelde iets minder dan hij, maar ik sta nu wel in de kwartfinale. Zijn tijd komt nog, daar ben ik zeker van.”

Een belangrijk moment in de wedstrijd kwam toen Bunting een 125-finish uitgooide, nadat Noppert al twee matchdarts had gemist. Waar sommige spelers daar mentaal van zouden breken, bleef Noppert rustig. “Op dat moment dacht ik: hij kan dit doen — en hij deed het ook,” vertelt hij eerlijk. “Maar dan moet je meteen weer verder. Nieuwe leg, schoon beginnen, en gewoon doorgaan.”

Met zijn kalme houding wist Noppert zich snel te herpakken. “Je moet als darter leren om die momenten los te laten. Natuurlijk baal je even, maar dat mag geen invloed hebben op de volgende leg. En dat lukte me goed vandaag.”

Naast zijn sterke dubbels viel vooral Noppert’s scorend vermogen op. Met maar liefst negen keer 180 liet hij zien dat hij qua power scoring met de besten kan meekomen. “Mijn scores waren goed, net als in mijn eerste wedstrijd,” zegt hij tevreden. “Ik heb dat niveau meegenomen naar vandaag en dat voelde goed. Alles liep lekker – mijn ritme, mijn timing, mijn focus. Daar ben ik blij mee.”

In de kwartfinale wacht een duel met Gary Anderson.. "Het wordt een 50/50-wedstrijd, dus ik zie wel wat het wordt. Ik moet gewoon mijn eigen spel spelen.”

Die typische nuchterheid lijkt Noppert goed te helpen in dit toernooi. Waar anderen zich laten meeslepen door verwachtingen of druk, blijft hij koel en gefocust. “Ik probeer altijd rustig te blijven. Elke wedstrijd is weer een nieuwe kans, en als ik mijn eigen niveau haal, kan ik van iedereen winnen,” zegt hij vastberaden.

Hoewel hij misschien minder in de spotlights staat dan Van Gerwen of Van Duijvenbode, bewijst Noppert keer op keer dat hij tot de absolute wereldtop behoort. Zijn bescheidenheid, constante spel en mentale veerkracht maken hem tot een gevaarlijke outsider – precies de rol waarin hij zich het meest comfortabel voelt.

“Onder de radar? Prima,” besluit hij met een glimlach. “Zolang ik maar blijf winnen.”