"Ik dacht oprecht dat ik nooit meer een Players Championship zou winnen" - Cameron Menzies opgelucht na emotionele zege

Soms zegt de emotie na afloop meer dan welke statistiek ook. Cameron Menzies had nauwelijks de woorden gevonden toen hij na zijn overwinning op Players Championship 23 in Leicester voor de camera verscheen. De Schot vocht zichtbaar tegen zijn tranen terwijl hij probeerde uit te leggen wat deze titel voor hem betekende. Niet alleen omdat het zijn derde Pro Tour-overwinning is, maar vooral omdat hij er zelf niet meer in geloofde dat hij ooit nog een Players Championship zou winnen.

"Ik dacht echt dat die dagen achter me lagen," bekende Menzies direct na afloop. "Het is een ontzettend moeilijk jaar geweest. Ik ga niet doen alsof ik vandaag alles heb gedomineerd. Tegen Dave Chisnall had ik momenten waarop ik geluk had, tegen Josh Rock ook en ook eerder op de dag vielen sommige beslissende momenten mijn kant op. Maar misschien had ik dat geluk juist een keer nodig."

Voor Menzies voelt deze titel als een enorme opluchting. Waar hij in voorgaande jaren regelmatig voor verrassingen zorgde op de ProTour, verliep 2025 voor de Schot uiterst moeizaam. Goede prestaties bleven uit en het vertrouwen brokkelde langzaam af. "Ik had nooit gedacht dat ik hier vandaag zou staan. Als iemand me twee dagen geleden had verteld dat ik mijn derde Players Championship zou winnen, had ik diegene voor gek verklaard. Zo slecht voelde mijn spel de afgelopen maanden."

Dat ongeloof was tijdens het interview nog steeds hoorbaar. Zelfs nadat de trofee al binnen was, bleef Menzies zichzelf bijna verontschuldigen voor zijn succes. "Ik heb dit hele jaar nog geen bordfinale gewonnen. Daarom dacht ik echt dat ik nooit meer zo'n toernooi zou winnen. Dat ik nu mijn derde Pro Tour-titel pak... dat is eigenlijk niet te bevatten."

Hoewel Menzies zelf de nadruk legde op het geluk dat hij onderweg had, wees de interviewer hem op de feiten. In zijn wedstrijd tegen Josh Rock keek de Schot tegen een 3-0 achterstand aan, waarna hij zes legs op rij won. Tegen Dave Chisnall profiteerde hij weliswaar van enkele gemiste dubbels van zijn tegenstander, maar gooide hij zelf vrijwel foutloos op de beslissende momenten.

Ook de finale kende een merkwaardige fase. In de vijfde leg kregen beide spelers meerdere kansen om de leg af te maken, maar geen van beiden wist een dubbel te raken. "Die leg was eigenlijk best goed qua scores," blikte Menzies terug. "Alleen wilde niemand die dubbel raken. Toen ik hem uiteindelijk verloor, voelde dat als een enorme klap."

Toch herstelde hij zich direct. Niet veel later produceerde hij een schitterende 124-finish waarmee hij de wedstrijd opnieuw naar zich toetrok. "Dat is darts. Eerst denk je dat alles instort omdat je een kans mist en vervolgens gooi je ineens een 124-finish. Soms is deze sport gewoon niet uit te leggen."

De overwinning krijgt extra betekenis door alles wat Menzies de afgelopen maanden heeft meegemaakt. De Schot verwees tijdens het interview openhartig naar de moeilijke periode na zijn uitbarsting op het WK Darts. "Ik maakte een grote fout. Daar draai ik niet omheen. Ik heb niet alleen mezelf teleurgesteld, maar ook mijn familie en mijn vrienden. Dat is iets waarvoor ik de verantwoordelijkheid moet nemen."

Hoewel hij niet opnieuw uitgebreid op het incident inging, maakte Menzies duidelijk hoe zwaar de gevolgen voor hem persoonlijk waren. "Twee of drie maanden geleden dacht ik serieus dat mijn carrière voorbij was. Dat meen ik echt. Ik was mijn cv alweer aan het bijwerken en had zelfs contact met uitzendbureaus. Ik dacht dat mijn darts volledig aan het instorten was."

Die woorden illustreren hoe diep de twijfels zaten. Waar hij nu opnieuw een ProTour-titel op zijn naam schrijft, dacht hij enkele maanden geleden zelfs na over een leven buiten de dartsport.

Juist daarom voelt deze overwinning voor hem als veel meer dan alleen een gewonnen rankingtoernooi. Het is het bewijs dat hij, ondanks alle tegenslagen en persoonlijke fouten, sportief weer de weg omhoog heeft gevonden.

Het Players Championship gaat vandaag alweer verder, dan staat in Leicester het 24e toernooi van het jaar op het programma. Kan Menzies voor de tweede dag op rij aan het langste eind trekken of krijgen we een andere winnaar? U kan het vanmiddag uiteraard via onze liveblog volgen.