''Ik had de wedstrijd eigenlijk moeten stilleggen, maar dat is makkelijk praten achteraf'' - Michael van Gerwen reageert op irritatiemoment in Premier League-wedstrijd

Michael van Gerwen beleeft naar eigen zeggen een wisselvallig seizoen, maar de drievoudig wereldkampioen ziet duidelijke signalen van verbetering. Na een bewogen periode, zowel op als buiten de baan, ligt de focus nu weer volledig op presteren, mét hernieuwd plezier in het spel.

“Ja, rollercoaster”, vat Van Gerwen zijn seizoen kernachtig samen in een interview met Online Darts. “Ik speel in fases goed, maar over het algemeen geniet ik er weer van. Dat is het belangrijkste.”

Na een sterke start met succes op de World Series en winst op de openingsavond van de Premier League Darts, werd Van Gerwen afgeremd door een infectie. Toch kijkt hij daar nuchter op terug. “Dat is hoe het gaat. Zo is darts en zo is het leven. Je moet er het beste van maken”, zegt hij. “Ik voel me goed, ik voel me comfortabel. Nu moet ik zorgen dat ik ook weer resultaten ga halen. Ik weet dat er nog meer in zit, maar het belangrijkste is dat ik er weer plezier in heb. Thuis zit alles ook goed, mijn kinderen zitten goed in hun vel. Dat is heel belangrijk.”

Volgens Van Gerwen vormt dat plezier de basis voor zijn prestaties. “Dat is één van de belangrijkste dingen. Ik hou van wat ik doe. Spelen voor grote zalen, Premier League, Euro Tours, dat is waar je het voor doet. En ik denk dat ik nu beter speel dan rond deze tijd vorig jaar. Dat is positief.”

Dat Van Gerwen nog altijd tot het hoogste niveau in staat is, liet hij al zien met enkele sterke optredens op de Euro Tour. Zelf twijfelt hij daar geen moment aan. “Als je het één keer kan, kan je het ook twee keer”, stelt hij. “Ik ben positief ingesteld en geef altijd honderd procent. De manier waarop ik nu met mijn spel omga, kan me alleen maar helpen.” Ook het plezier in de onderlinge duels is teruggekeerd. “Goede wedstrijden op het hoogste niveau, dat geeft energie. Daar doe je het voor.”

Toch ging het niet altijd vlekkeloos. Tijdens een recente Premier League-avond raakte Van Gerwen zichtbaar geïrriteerd door een opvallend detail. “Na mijn eerste pijl zag ik al iets met die camera van boven. Bij mijn tweede worp zat er een grote rode stip. Ik heb het tegen de scheidsrechter gezegd, maar er werd niks aan gedaan”, legt hij uit. “De PDC heeft later ook excuses gemaakt, want dit mag niet gebeuren.”

De Nederlander erkent dat hij achteraf anders had moeten handelen. “Ik had de wedstrijd eigenlijk moeten stilleggen, maar dat is makkelijk praten achteraf.”

Ondanks wisselende resultaten blijft een plek in de play-offs van de Premier League een realistisch doel. “De O2 halen is zeker mogelijk. Ik weet wat ik kan en ik geef altijd alles, dus ik ga ook weer wedstrijden winnen.”

Zijn nederlaag tegen Stephen Bunting ziet hij dan ook niet als een terugval. “Hij speelde een goede wedstrijd, maar ik speelde zelf niet slecht. Dat is het positieve. Als ik mezelf gemotiveerd houd, kan ik nog steeds goed niveau halen.”

Voorlopig ligt de nadruk op de Euro Tour en een selectief speelschema. “Die toernooien zijn voor mij nu heel belangrijk. Ik ga niet te veel Pro Tours spelen de komende maanden, maar pak er wel een paar mee.”

De grotere televisietoernooien blijven uiteraard prioriteit. “Die majors zijn altijd belangrijk. En ik speel dit jaar ook de World Cup samen met Gian, daar kijk ik naar uit.”

Van Gerwen ziet bovendien hoe darts wereldwijd blijft groeien. “De ontwikkeling van de sport is fantastisch. Ik speel al twintig jaar op tv en heb veel veranderingen gezien. Maar darts heeft er nog nooit zo goed voor gestaan als nu.”

Volgens hem is de rek er nog lang niet uit. “Wereldwijd kan het nog veel groter worden. Zolang wij blijven doen wat we leuk vinden en blijven presteren, blijven de fans komen.”

Met een drukke kalender en een jong gezin wordt het plannen steeds belangrijker. Dat heeft ook invloed op zijn keuzes. “Het maakt het niet makkelijker, maar je moet je schema goed managen”, zegt hij. “Als ik moet kiezen tussen een Euro Tour en een World Series-toernooi, kies ik tegenwoordig voor de Euro Tour.”

Een trip naar Australië en Nieuw-Zeeland lijkt er voorlopig dan ook niet in te zitten. “Waarschijnlijk ga ik liever op vakantie met mijn kinderen.”