''Ik heb geen flauw idee waarvoor ik me nu allemaal heb geplaatst'' - Verrassende titel gooit dartscarrière van Henry Coates volledig op z'n kop

Henry Coates heeft dinsdag geschiedenis geschreven door Players Championship 25 in Hildesheim op zijn naam te zetten. De 20-jarige Engelsman versloeg Damon Heta in de finale met 8-4 en werd daarmee pas de vijfde speler ooit die zonder PDC Tour Card een Players Championship-toernooi weet te winnen.

Coates kwam als invaller in het deelnemersveld terecht en greep die kans met beide handen aan. Na een indrukwekkende reeks overwinningen bekroonde hij zijn droomdag met een overtuigende zege op Heta, waarna hij zichtbaar moeite had om onder woorden te brengen wat hij zojuist had bereikt. "Ik weet het eigenlijk niet. Ik denk dat het pas volgende week echt zal doordringen, maar het is ongelooflijk. De vorige keer kwam ik dichtbij in de halve finales, maar nu heb ik de finale gehaald én gewonnen."

Voor Coates voelde de overwinning op Heta extra bijzonder. Bij hun vorige ontmoeting kreeg de jonge Engelsman nog een harde les van de Australiër. Dat was pas zijn tweede Players Championship-toernooi, kort nadat hij zijn eerste wedstrijd op de ProTour had gewonnen. "Ja, precies. De vorige keer dat ik tegen Damon speelde was tijdens mijn tweede ProTour. Ik had net mijn eerste ProTour-wedstrijd gewonnen en toen versloeg hij me met 6-0. Ik denk dat ik daar veel van heb geleerd. Deze keer vond ik dat het tijd was om iets terug te doen."

Die ontwikkeling zag Coates enkele weken geleden al terug, toen hij de halve finales van Players Championship 20 bereikte. Destijds strandde hij tegen Ross Smith nadat hij enkele pijlen op dubbel 20 miste. Ondanks die teleurstelling gaf dat optreden hem het vertrouwen dat hij ook op dit niveau kon meedoen. "Zoals je zegt gaf dat me het vertrouwen dat ik het niveau heb om hier thuis te horen. Deze titel geeft me alleen maar nóg meer vertrouwen. Het is weer een stap in de goede richting."

Met zijn eerste PDC-rankingtitel heeft Coates in één klap uitstekende papieren voor deelname aan meerdere grote televisietoernooien. Zo lijkt hij zich te hebben geplaatst voor onder meer de Players Championship Finals, het WK Darts en de Grand Slam of Darts. Bovendien profiteert hij van de zogenoemde 'Ratajski-regel', waardoor hij als niet-Tour Cardhouder de rest van het ProTour-seizoen als eerste wordt opgeroepen wanneer een plaats vrijkomt.

Zelf had Coates echter nog geen idee wat zijn overwinning allemaal betekende. "Ik heb geen flauw idee waarvoor ik me nu allemaal heb geplaatst, maar dat zien we vanzelf wel. Ik heb nu een ProTour gewonnen, dus we gaan zien wat er hierna komt."

Ook over het eerste telefoontje na zijn historische titel hoefde de Engelsman niet lang na te denken. "Waarschijnlijk mijn vader of mijn vriendin. Ik heb geen idee wat ik ga zeggen, maar ik weet dat ze dolblij zullen zijn."

Ondanks zijn jonge leeftijd loopt Coates al jarenlang mee in de dartswereld. Als jeugdspeler trainde hij al aan de Jamie Caven Academy in Derby en volgens de Engelsman begint al dat harde werk zich nu eindelijk uit te betalen.

"Hopelijk is dit pas het begin. Ik heb hier zoveel jaren in gestoken en nu beginnen al het harde werken en trainen eindelijk hun vruchten af te werpen."