"Ik heb mezelf misschien betere tijden ontnomen" - James Wade blikt terug op een eenzame carrière

James Wade heeft een bijzonder eerlijke inkijk gegeven in zijn leven als professioneel darter. De 43-jarige Engelsman behoort al meer dan twintig jaar tot de absolute top van de dartswereld, maar geeft toe dat zijn uiterst solistische aanpak hem mogelijk ook mooie momenten heeft gekost. Wade, momenteel de nummer zes van de wereld, vertelt dat hij zich gedurende zijn carrière vaak bewust heeft afgezonderd van zijn collega's.

Waar veel darters voor en na wedstrijden graag samen optrekken, kiest Wade liever voor zichzelf. De Engelsman bereidt zich het liefst alleen voor op zijn wedstrijden en heeft nooit veel behoefte gehad aan het sociale aspect van het professionele circuit.

"Ik doe de dingen op de meest eenzame manier in het darten", vertelt Wade tegenover de PDC. "Iedereen vindt dat ze naast elkaar moeten zitten en hun eigen ding moeten doen. Ik heb altijd de behoefte gehad om alleen te zitten en mijn eigen ding te doen."

Die houding heeft hem jarenlang geholpen om zich volledig op zijn prestaties te concentreren. Tegelijkertijd vraagt Wade zich inmiddels af of hij daardoor niet bepaalde mooie ervaringen heeft gemist. Naarmate hij ouder is geworden, is hij zich daar naar eigen zeggen steeds meer bewust van geworden. "Naarmate ik wat ouder werd, denk ik dat ik mezelf misschien heb beroofd van betere tijden buiten het darten’, geeft de Engelsman toe. ‘Ik breng namelijk veel tijd alleen door."

Wade gaf eerder ook al aan dat hij zich regelmatig onderschat voelt. Na twintig jaar aan de top doet hij immers nog steeds meer voor de grote titels.

Een van de weinige momenten waarop Wade zijn gewoonte om zich terug te trekken doorbreekt, is wanneer zijn familie met hem meereist naar dartstoernooien. Dat zorgt ervoor dat het professionele leven voor hem minder zwaar aanvoelt. "Het is fijn als mijn familie bij me is, omdat het dan niet voelt alsof ik aan het werk ben", legt Wade uit.

Dat contrast zegt veel over de manier waarop Wade zijn carrière beleeft. De Engelsman heeft al ruim twee decennia vrijwel onafgebroken aan de top gestaan, maar het reizen, de vele toernooien en het lange verblijf weg van huis hebben ook hun keerzijde.

Toch is er volgens Wade geen enkele reden om spijt te hebben van de keuzes die hij heeft gemaakt. Zijn carrière behoort zonder twijfel tot de meest indrukwekkende uit de geschiedenis van de PDC.

Wade heeft in zijn loopbaan maar liefst elf grote PDC-titels gewonnen. Daarmee staat hij op een indrukwekkende lijst achter alleen Phil Taylor, Michael van Gerwen en Luke Littler. De Engelsman heeft zich daarmee verzekerd van een plek tussen de grootste spelers die de dartswereld ooit heeft voortgebracht.

Toch ontbreekt er één prijs op zijn palmares: de wereldtitel. Wade wordt algemeen beschouwd als de beste darter ooit die het WK Darts niet heeft weten te winnen. Maar liefst vier keer bereikte hij de halve finales, zonder ooit door te stoten naar de eindstrijd.

Ondanks dat ontbrekende wereldkampioenschap zou Wade zijn loopbaan voor niets willen inruilen. De motivatie om door te gaan is er nog altijd. "Er moet nog steeds iets in zitten, want ik doe het nog steeds", zegt hij. "Waarom zou ik mezelf dit aandoen als het soms verschrikkelijk is? Maar er zijn ook slechtere banen."

Wade kan de zwaarte van het professionele bestaan relativeren. Hoewel het reizen en het lange verblijf van huis hem soms zwaar vallen, ziet hij ook de voordelen van zijn beroep. "Zo is het nu eenmaal. Wat moet ik anders doen? Ik zou auto's kunnen repareren voor de kost", grapt de Engelsman. "Dat fulltime moeten doen, zou me niet aanspreken."

Daarmee blijft Wade ondanks alle uitdagingen trouw aan de sport waarin hij al jarenlang actief is. "Darten is eigenlijk best een makkelijke baan als je al het reizen en het weg zijn van je familie buiten beschouwing laat."

De woorden van Wade laten zien dat zijn carrière niet alleen bestaat uit bekers, overwinningen en hoge posities op de wereldranglijst. Achter de prestaties schuilt ook een leven waarin eenzaamheid en het missen van familie regelmatig een rol hebben gespeeld. Toch blijft 'The Machine' doorgaan. En zolang de motivatie er nog is, lijkt Wade nog lang niet van plan om zijn pijlen definitief neer te leggen.