"Ik kan dagen en zelfs weken vrij nemen" - Luke Littler reageert na waarschuwing van Barry Hearn

Luke Littler vindt dat zijn positie als nummer één van de wereld hem de vrijheid geeft om zelf te bepalen welke toernooien hij wel en niet speelt. De 19-jarige Engelsman heeft zijn programma dit seizoen bewust teruggeschroefd en is niet van plan om daar verandering in te brengen zolang zijn positie op de wereldranglijst dat toelaat.

Littler kwam in 2026 tot dusver slechts op twee Players Championships in actie en schreef zich in voor slechts drie toernooien van de European Tour. Ook de recente World Series-toernooien in Australië en Nieuw-Zeeland liet de regerend wereldkampioen aan zich voorbijgaan.

Daarmee kiest Littler nadrukkelijk voor een andere aanpak dan veel van zijn collega's. In plaats van vrijwel iedere speelgelegenheid aan te grijpen, bouwt hij bewust rustperiodes in. Volgens de Engelsman is dat nodig om de steeds drukkere dartskalender op een goede manier te kunnen combineren met zijn privéleven.

PDC-president Barry Hearn waarschuwde de topspelers onlangs nog voor het regelmatig overslaan van toernooien. Littler ziet echter geen reden om zijn huidige aanpak aan te passen. Zijn ruime voorsprong als nummer één van de wereld geeft hem naar eigen zeggen de mogelijkheid om selectiever met zijn programma om te gaan.

"Het gaat er natuurlijk vooral om wat het beste is voor mij en mijn familie", vertelt Littler tegenover Press Association. "Het is belangrijk om die paar cruciale vrije dagen te hebben. Ik denk dat we nog vaker vrije dagen gaan nemen, puur om rust te pakken."

"Dat is eigenlijk het enige wat ik doe. Ik ben natuurlijk de nummer één van de wereld en het gat met de nummer twee is enorm. Daardoor kan ik een stapje terug doen en hoef ik niet achter ieder toernooi aan te jagen. Zo kan ik dagen en soms zelfs weken vrij nemen. Het draait allemaal om het vinden van de juiste balans in mijn programma."

Dat Littler inmiddels toch weer zijn gezicht laat zien op de Players Championships heeft alles te maken met een uitzonderlijk doel. De Engelsman probeert dit seizoen alle tien de grote PDC-toernooien op zijn naam te schrijven.

De eerste zes majors van 2026 leverden hem allemaal de titel op. Om zijn perfecte reeks later dit jaar te kunnen voortzetten, moet Littler zich echter ook plaatsen voor de Players Championship Finals in Minehead.

Daarvoor heeft hij nog het nodige werk te verrichten. Littler sloeg de eerste 26 Players Championship-toernooien van het seizoen over en begon pas twee weken geleden in Leicester aan zijn inhaalrace op de Players Championship Order of Merit.

Of hij die jacht daadwerkelijk blijft voortzetten, hangt mogelijk volledig af van wat er deze week gebeurt tijdens de World Series of Darts Finals in Amsterdam. Ook dat toernooi maakt deel uit van zijn poging om alle grote titels van het jaar te veroveren.

Mocht Littler in Amsterdam naast de titel grijpen, dan verdwijnt zijn kans op de clean sweep. In dat geval lijkt de noodzaak om extra Players Championships te spelen en zich alsnog voor Minehead te plaatsen eveneens grotendeels weg te vallen.

"Meer dan dat kun je niet doen. Ik kan niet verder vooruitkijken dan naar wat er nu als eerste komt, en dat is de World Series in Amsterdam", aldus Littler, die sprak in het kader van zijn samenwerking met KP Nuts.

"Als ik hopelijk de World Series win, dan speel ik dinsdag en woensdag de Pro Tours in Den Bosch en probeer ik me te plaatsen voor Minehead. We moeten eerst maar eens kijken wat er dit weekend in Amsterdam gebeurt."

Daarmee kan de World Series of Darts Finals niet alleen bepalend zijn voor Littlers jacht op een unieke reeks grote titels, maar ook voor de rest van zijn programma. Wint hij in Amsterdam, dan gaat de achtervolging verder. Zo niet, dan lijkt de nummer één van de wereld opnieuw voor rust en een beperkter speelschema te kiezen.