"Ik kom sterker terug dan ooit” – Jurjen van der Velde mikt op snelle terugkeer naar PDC Pro Tour

De naam Jurjen van der Velde doet bij veel dartsliefhebbers een belletje rinkelen. Het Nederlandse talent stond de afgelopen jaren te boek als een van de grootste beloftes van zijn generatie. Inmiddels heeft hij zowel hoogte- als dieptepunten meegemaakt: jeugdige triomfen, de stap naar de Pro Tour, maar ook de teleurstelling van een verloren PDC Tour Card. Toch straalt de 22-jarige darter uit dat zijn verhaal nog lang niet ten einde is. In een uitgebreid gesprek bij Tungsten Talk blikte hij terug op zijn carrière tot nu toe, zijn weg terug en zijn dromen voor de toekomst.

Het begon allemaal in de zomer van 2010, toen Van der Velde op televisie een legendarisch duel zag tijdens de World Matchplay: Phil Taylor tegen Terry Jenkins. “Ik dacht: dit wil ik ook kunnen. Ik wil een 180 gooien,” vertelt hij. Niet veel later hing er een dartbord op zijn slaapkamer en begon de jonge Van der Velde obsessief te oefenen.

Aanvankelijk beperkte het zich tot trainingen in zijn kamer, maar al snel lonkte het wedstrijdcircuit. Hij was twaalf, dertien jaar oud toen hij voor het eerst een lokaal toernooi wilde spelen. Omdat de meeste evenementen in cafés tot diep in de nacht duurden, leek dat lastig. Tot hij op Facebook een jeugdevenement zag. Zijn moeder nam hem mee — en Van der Velde won direct zijn allereerste toernooi. “Ik gooide een paar 180’ers en was bij iedere pijl zenuwachtig, maar ik won het wel. De organisator zei meteen: jij moet naar de Nederlandse ranking.”

De steun van zijn familie bleek cruciaal. Zijn zus speelt eveneens op niveau, tegenwoordig zelfs in de Women’s Series, al staat haar carrière door studie tijdelijk op een lager pitje. “Het is belangrijk dat je familie achter je staat,” benadrukt Van der Velde. “Darts is een eenzame sport. Als je wint, zit je in je hotelkamer vaak alleen. En als je verliest, is dat nog zwaarder. Dan heb je iemand nodig om op terug te vallen. Mijn moeder en zus begrijpen wat het betekent om op de Tour te spelen.”

Zijn eerste grote internationale succes kwam in 2018, toen hij de Winmau World Youth Masters won in Bridlington. In de finale versloeg hij de Ier Keane Barry, met wie hij eerder dat jaar ook al de Europese Jeugdcup had uitgevochten. Hij was pas zestien. “Dat was echt een doorbraakmoment. Een groot podium, zenuwen, maar ook het besef: ik kan grote titels winnen.”

Vanaf dat moment ging het snel. De Development Tour werd zijn speelveld en met constante prestaties dwong hij in 2022 een PDC Tour Card af. Hij eindigde als tweede op de ranking, waarmee de stap naar de Pro Tour een feit was.

Zijn debuutjaar op het hoogste niveau maakte indruk. Van der Velde kreeg direct grootheden tegenover zich: Steve Beaton en Raymond van Barneveld. “Ik won van beiden in mijn eerste weekend. Dat gaf me vertrouwen,” herinnert hij zich. Toch bleek de continuïteit een uitdaging. “Soms speelde ik mijn eigen spel niet. Het niveau is zó hoog, elke fout wordt afgestraft. Uiteindelijk verloor ik mijn tourkaart.”

Het was een harde leerschool, maar geen einde verhaal. Zoals analist Paul Nicholson in de uitzending benadrukte: “Soms moet je een stap terug doen om sterker terug te komen. En dat is precies waar Jurjen nu mee bezig is.”

Terugvallen naar de Challenge Tour of Development Tour wordt vaak gezien als een teleurstelling, maar Van der Velde ziet het anders. “Ik heb hier al toernooien gewonnen. Het niveau is hoog, je speelt voor camera’s en dat bereidt je voor op wat komt. Elke ervaring maakt je sterker.”

Dat veerkracht nodig is, bewees een pijnlijke nederlaag in november vorig jaar. Hij wil er niet te veel woorden aan vuil maken, maar geeft toe dat het een van de zwaarste momenten in zijn carrière was. “Ik miste dubbels die ik normaal altijd raak. Dat bleef dagenlang door mijn hoofd spoken. Maar uiteindelijk motiveert het me juist om harder te trainen. Je wilt niet nog een keer zo’n moment meemaken.”

Zoals zoveel jonge darters had ook Van der Velde voorbeelden. Gary Anderson was zijn grote favoriet. “Zijn worp is de soepelste ter wereld, prachtig om te zien.” Toen hij recent zelf tegen de Schot op het podium stond, was dat bijzonder. “Hij gooide een 154-finish tegen me op een cruciaal moment. Natuurlijk baal je, maar tegelijkertijd heb je alleen maar respect. Dat is waarom ik van darts hou.”

Ook een duel met Steve Beaton, de eeuwige publiekslieveling en wereldkampioen van 1996, maakte indruk. “Dat je als jonge speler tegen zo’n legende mag spelen én van hem wint, dat neem je voor altijd mee.”

Momenteel staat Van der Velde zesde op de Development Tour-ranking, een plek die uitzicht biedt op deelname aan het WK in Alexandra Palace en de UK Open. Hij geniet bovendien van zijn eerste deelname aan de Modus Super Series in Portsmouth. “Het is mijn eerste keer op dit podium, maar ik vind het fantastisch. Het niveau is hoog, ik heb in één groep tegen Steve Beaton gespeeld en zelfs van hem gewonnen. Dat geeft een kick.”

De komende maanden draait alles om consistentie en voorbereiding. Lokale competities, toernooien en vooral veel trainen moeten hem klaarmaken voor zijn grote doelen. “Het WK Darts is het ultieme doel aan het einde van het jaar. Maar eerst hoop ik het Grand Slam of Darts-podium te halen. Daar kijk ik enorm naar uit.”

Wat brengt de toekomst? Van der Velde blijft nuchter, maar vastberaden. “Ik wil terug naar de Pro Tour, maar het moet stap voor stap. Eerst succes op de Development en Challenge Tour, daarna weer de sprong omhoog. Ik ben nog jong, ik heb tijd. Het belangrijkste is dat ik plezier houd in het spel en blijf werken aan mijn ontwikkeling.”

Analist Nicholson sluit zich daar bij aan: “Waar Jurjen ook speelt, hij slaagt. Hij heeft de juiste mentaliteit, het talent én de veerkracht. Zijn terugkeer naar de Pro Tour is een kwestie van tijd.”