"Ik kwam nochtans met een slecht gevoel naar hier" - Gian van Veen maakt opnieuw veel indruk en staat in kwartfinales Grand Slam of Darts

Gian van Veen blijft bijzonder veel indruk maken op de Grand Slam of Darts. De 22-jarige Nederlander, die in de groepsfase zijn drie wedstrijden wist te winnen met telkens een 100+ gemiddelde, versloeg bij de laatste zestien Ryan Joyce met 10-2 en haalde daarbij een gemiddelde van 106.45. Van Veen neemt het in de kwartfinales op tegen Gary Anderson, die met 10-6 won van Stephen Bunting.

Van Veen verbaast zichzelf op de Grand Slam of Darts. "Ik had vooraf totaal niet verwacht om hier zo goed te spelen. Toen mijn vrienden me vroegen naar mijn verwachtingen voor dit toernooi, zei ik dat het op training slecht ging. Ik kwam dus met heel bescheiden verwachtingen naar Wolverhampton", zegt Van Veen.

"Maar door hier, eerst in de groepsfase en nu in de knock-outfase, zo goed te presteren is mijn vertrouwen natuurlijk wel enorm gestegen. Zeker omdat ik in zo'n moeilijke groep zat en die toch al bij al makkelijk ben doorgekomen."

Van Veen moest het in de achtste finales dus opnemen tegen Ryan Joyce en niet tegen Michael van Gerwen, die zijn beslissende groepswedstrijd verloor van de Engelsman. "Ik hoor het veel spelers graag zeggen dat het niet uitmaakt tegen wie ze moeten spelen, maar natuurlijk maakt het wel uit, ik zeg niets verkeerd als ik liever tegen Ryan dan tegen Michael van Gerwen speel."

In de kwartfinales neemt Van Veen het op tegen Anderson, een wedstrijd naar best-of-31 legs. "Ik heb nooit eerder bij de PDC in zo'n lang format gespeeld", aldus Van Veen. "Maar het boezemt me zeker geen angst in, integendeel, ik wil zo snel mogelijk opnieuw dat podium op. Zoals ik nu sta te spelen heb ik van niemand of niets angst."

Van Veen brak eind vorig jaar door met onder meer een halve finaleplaats op het European Championship. Dit jaar deed hij het ook niet onaardig, alleen in de tv-toernooien wilde het niet altijd vlotten. "Wat resultaten betreft heb je gelijk, maar ik heb wel vaak goed gespeeld en stootte gewoon regelmatig op een fantastische tegenstander. Nu ben ik het zelf die geweldig sta te spelen. Ongeacht hoe dit toernooi afloopt, dit geeft sowieso vertrouwen voor de Players Championship Finals, het jeugd-WK en het WK Darts."

Van Veen is een van de jonge talenten in de PDC over wie veel werd gesproken, maar sinds de komst van Luke Littler gaat het in de pers vooral over de 17-jarige Engelse 'wonderboy'. "Ik vind het alleszins niet erg dat ze nu meer over hem praten, bovendien is het terecht ook wat hij is fenomenaal. Maar je hebt gelijk dat er daardoor minder druk op mijn ligt en dat voelt wel fijn."

"Het is wel een trend dat er steeds meer spelers op jonge leeftijd al doorbreken in de PDC. Dat heeft er zeker mee te maken dat ze ervaringen hebben kunnen opdoen bij de JDC (Junior Darts Corporation) en op de Development Tour. Daarnaast kunnen de spelers met een Tour Card ook veel wedstrijdervaring opdoen tegen de absolute toppers op de Pro Tour. Ik vind het alleszins een goede evolutie dat er steeds meer jong talent snel opduikt aan de top."