"Ik zei: 'Sorry dat ik het zo uitbundig stond te vieren'" - Cam Crabtree vol lof over reactie van Luke Littler na zijn uitschakeling op het jeugd-WK

Cam Crabtree heeft met veel waardering gesproken over de manier waarop Luke Littler reageerde na hun onderlinge confrontatie op het PDC World Youth Championship. Crabtree zorgde voor een enorme verrassing door de nummer één van de wereld in de halve finale met 6-5 uit te schakelen en onthulde achteraf dat Littler zich bijzonder sportief opstelde.

De 23-jarige Crabtree noteerde een gemiddelde van 97.91 en maakte na elf legs een einde aan de titeldroom van Littler. Dankzij die overwinning plaatste 'Shazam' zich voor de finale, waarin hij het op 29 november in Butlin's Minehead Resort opneemt tegen Jan Schmidt.

Na het beslissende moment barstte Crabtree in feestvreugde uit. Toch zat dat hem kort daarna niet helemaal lekker. Omdat hij zijn overwinning in het zicht van Littler vierde, besloot hij zijn excuses aan te bieden.

"Ik draaide me om en schudde hem de hand. Daarna gaven we ook de schrijvers een hand en liep hij weg", vertelt Crabtree in de Weekly Dartscast. "Ik vierde het vervolgens met mijn vader en mijn broer. Daarna ben ik naar Luke toegelopen en zei ik: 'Sorry, het is natuurlijk niet leuk als iemand zo staat te vieren.'"

Hoewel Littler op dat moment alweer bij zijn eigen tafel stond, vond Crabtree het gepast om zijn excuses aan te bieden. "Het gebeurde toch min of meer voor zijn neus. Dus ik ging naar hem toe en zei: 'Sorry maat, sorry dat ik het zo stond te vieren.' Hij zei meteen: 'Doe niet zo gek.'"

Daar bleef het niet bij. Littler feliciteerde zijn tegenstander met de overwinning en wenste hem succes voor de finale in Minehead. "Hij zei: 'Goed gedaan, succes in Minehead' en iets in de trant van: 'Goed gespeeld.' Hij reageerde echt heel respectvol." Ook later op de avond liet Littler nog van zich horen. "Hij was heel aardig. Die avond zette hij ook nog iets leuks op Instagram. Luke was geweldig."

Voor Crabtree kwam de confrontatie met Littler niet als een verrassing. Al voor het toernooi wist hij dat de twee elkaar bij goede resultaten in de halve finale zouden kunnen treffen. Littler was als eerste geplaatst, terwijl Crabtree als nummer 4 aan het toernooi begon.

"Ik zag dat hij als eerste geplaatst zou zijn en ik als vierde, dus ik wist dat ik hem in de halve finale kon tegenkomen. Eigenlijk vond ik dat wel spannend", legt Crabtree uit.

De Engelsman wilde de confrontatie met Littler bovendien absoluut niet uit de weg gaan. Integendeel: als hij het World Youth Championship wilde winnen, deed hij dat het liefst door onderweg ook de beste speler uit het deelnemersveld te verslaan.

"Ik dacht: als je het toernooi gaat winnen, dan wil je... Het zou me natuurlijk niet uitmaken hoe ik zou winnen, maar het is toch mooier als je wint terwijl de beste speler die mee kan doen er ook bij is."

Eenmaal aangekomen op de toernooidag probeerde Crabtree echter niet te ver vooruit te kijken. "Op maandag wist ik natuurlijk dat we aan dezelfde kant van het schema zaten, maar ik dacht alleen maar: zorg eerst dat je de halve finale bereikt en maak je er daarna pas druk om."

Toen duidelijk werd dat Littler eveneens zijn weg naar de laatste vier had gevonden, was Crabtree daar zelfs blij mee. "Ik hoopte eigenlijk dat hij er zou staan. Zoals ik al zei: als je het toernooi wint, maakt het de overwinning volgens mij toch iets mooier als je hem hebt verslagen."

Opvallend genoeg voelde Crabtree nauwelijks extra spanning toen de confrontatie daadwerkelijk voor de deur stond. Hij probeerde de wedstrijd vooral te benaderen als iedere andere partij.

"Toen mij werd verteld dat ik op bord vier, of welk bord het ook was, moest spelen en Luke daar stond, werd ik eigenlijk enthousiast. Ik was niet echt nerveus. Ik dacht niet: 'O jee, ik moet tegen Luke Littler.' Maar ik dacht ook niet: 'Ik ga Luke Littler wel even verslaan.' Ik dacht gewoon: laten we gaan spelen, plezier maken en kijken wat er gebeurt. Het was goed."

De uiteindelijke zege smaakte des te zoeter omdat Crabtree in het verleden bepaald geen goede resultaten tegen Littler had geboekt. Volgens de finalist had hij ongeveer negen eerdere ontmoetingen met de huidige nummer één van de wereld verloren.

"Dit was mijn eerste overwinning op Luke. Volgens mij had ik daarvoor ongeveer negen keer van hem verloren op de Development Tour en European Tour. Ik heb ook op de British Open tegen hem gespeeld en toen wist ik hem eveneens niet te verslaan."

Juist daarom had Crabtree nauwelijks een beter moment kunnen bedenken om eindelijk van Littler te winnen. "Dit was dus de eerste keer. Waarschijnlijk was dit ook meteen de beste wedstrijd waarin ik hem had kunnen verslaan."

Na zijn sensationele overwinning wacht Crabtree nu nog één laatste opdracht. Op 29 november neemt hij het in Minehead op tegen Schmidt in de finale van het World Youth Championship. De winnaar mag naast de titel ook de hoofdprijs van 15.000 pond in ontvangst nemen.