"Ik zou niet graag tegen Beau Greaves spelen in de eerste ronde" - Luke Littler kijkt al uit naar de WK-loting

Luke Littler had nauwelijks tijd om te ademen. Nog voordat het overwinningsgevoel goed en wel kon bezinken na zijn 11-8 zege op Nathan Aspinall in de finale van de Players Championship Finals 2025, stond de 18-jarige wereldnummer één alweer met zijn hoofd bij het volgende grote moment op de dartsagenda: de loting voor het WK Darts 2026. Het is tekenend voor het ongekende ritme waarin de jongeling dit jaar presteert. Een ritme dat niet alleen het dartsjaar domineert, maar ook de sport als geheel richting een nieuw tijdperk lijkt te sturen.

Het WK krijgt dit jaar een compleet nieuw format, waarbij alle spelers al vanaf de eerste ronde in actie moeten komen. Dat zorgt niet alleen voor meer wedstrijden, maar opent ook de deur voor directe topaffiches vanaf dag één. Geen geplande warming-up, geen soepele instap: iedereen kan vanaf het startschot tegenover een medefavoriet staan.

En dus ging de media-aandacht al snel naar een scenario dat de dartswereld op z’n kop zou zetten: een openingsduel tussen Littler en Beau Greaves. Greaves, die de afgelopen jaren de vrouwenranglijst domineerde en steeds meer naam maakt bij de PDC, zou voor een geweldige affiche zorgen – zeker op zo’n vroeg moment.

Littler wilde de vraag niet ontwijken en bleef zoals altijd eerlijk. “Ik denk niet dat ik het leuk zou vinden om tegen Beau Greaves te spelen in die eerste ronde, want ik denk niet dat veel mensen willen dat ik win,” zei hij met een glimlach.

Het was een uitspraak die zowel lichtvoetig als veelzeggend was. Littler weet dat hij een publiekslieveling is, maar hij voelt ook haarfijn aan wat een duel met Greaves zou losmaken. Het zou een wereldwijde hype veroorzaken, het soort wedstrijd dat in alle media bijzonder veel aandacht zou krijgen, nog voordat de eerste pijl is gegooid. Maar het is ook het soort duel dat een titelfavoriet liever niet meteen krijgt.

Desondanks verandert het niets aan zijn voorbereiding. “Ik sta morgen om half acht op, reis naar Londen voor de loting en zie wel wie ik krijg. Het zijn allemaal toppers in de eerste ronde. Ik moet klaarstaan – dat is alles wat telt.”

Hoewel de focus inmiddels naar het WK verschuift, onderstreepte zijn prestatie in Minehead nogmaals waarom hij daar dé te kloppen man is. Littler gooide een gemiddelde van 103.33, noteerde zes 180’s, 22 scores van 100+ en een solide dubbelpercentage van 36,7%. Aspinall, die zelf periodes van topvorm had met sterke 127- en 86-finishes, moest uiteindelijk toch buigen.

Het was niet alleen een overwinning, het was een demonstratie. Een boodschap aan de rest: wie Littler dit jaar wil verslaan, moet bovenmenselijk spelen. "Alles was goed dit weekend,” zei hij. “De gemiddelden, de scores, het hele pakket. Dit is waarvoor je werkt.”

De Players Championship Finals was al zijn zesde majortitel van 2025, en opnieuw bewees hij dat hij zelfs in lange, intensieve speelschema’s nauwelijks inzakt. Van Dublin tot Wolverhampton, via diverse exhibitie-avonden en een slopend Premier League-traject – Littler bleef presteren op een niveau dat de sport slechts zelden heeft gezien. “Het was een gekkenhuis de afgelopen weken. Ik heb de laatste drie majors gewonnen en nu deze erbij. Ik ben blij dat ik na vandaag even kan ademhalen.”

Thuis wordt inmiddels nagedacht over extra opslagruimte voor zijn trofeeën, al blijft Littler daar opmerkelijk nuchter onder. “Waarschijnlijk leg ik hem gewoon op de grond, net als die van de Worlds,” grapte hij. “Ze zijn niet klein, hè?”

Maar achter die luchtige houding schuilt een diepgewortelde drive. “Iedereen weet dat ik alle majors minstens één keer wil winnen. En daarna nog een keer. En daarna nog een paar keer. Dubbel, driedubbel… waarom niet? Zolang ik blijf winnen, wil ik doorgaan.”

Het is die instelling die hem in recordtempo van jeugdwereldkampioen naar wereldster bracht. Slechts twee jaar geleden debuteerde hij op het WK Darts met een simpele doelstelling: één wedstrijd winnen. Dat bescheiden begin is nu verworden tot een stijgende lijn die bijna buitenaards aandoet.

Naarmate hij blijven winnen, worden de vergelijkingen met Michael van Gerwen steeds luider. Vooral analisten wijzen op de snelheid waarmee Littler titels opeent stapelt – iets dat alleen Van Gerwen in zijn absolute gloriejaren wist te evenaren.

Littler zelf haalt echter zijn schouders op. “Als mensen het willen vergelijken, prima. Maar ik ben niet bezig met die dingen. Ik geniet gewoon van mijn darts.”

Interessant is dat ook de vraag naar mogelijke zwakke plekken ter sprake kwam. Want eerlijk is eerlijk: wie kan zich nog herinneren wanneer Littler voor het laatst een echt slechte dag had?

Zelf antwoordde hij gevat: “Probeer me maar eens op een slechte dag te betrappen, maar ik heb er niet veel gehad dit jaar.” En daar heeft hij geen woord van gelogen.

Met zijn opmars wordt ook de vraag gesteld of Littler bezig is een Van Gerwen-achtig aura te creëren. Een aanwezigheid die tegenstanders al bij het opkomen intimideert. Een soort mentale uppercut nog voordat de eerste pijl het bord raakt.

Maar Littler ziet dat anders. “Ik heb niet echt branie, niet zoals sommige anderen. Ik probeer gewoon meer emotie te tonen en uit mijn schulp te kruipen. Dat gebeurt nu vaker, en dat voelt goed.”

Een mooi voorbeeld daarvan was zijn halve finale tegen Gerwyn Price. Price prees Littler publiekelijk als de beste speler ter wereld op dit moment – en dat maakte indruk. “Gezzy zei: ‘Daarom ben je nummer één.’ Dat hoor je niet vaak van hem. Dat betekent wel wat.”

Aan het einde van de persconferentie kwam de vraag die hem het hele jaar al volgt: als hij zou moeten kiezen, zou hij dan al zijn majorzeges van 2025 opofferen om zijn wereldtitel in Alexandra Palace te verdedigen? Er was geen moment van twijfel. “Honderd procent. Absoluut. Zo simpel is het.”

Hij kwam, zag en overwon – maar voor de jonge kampioen is er maar één trofee die écht telt. En die staat vanaf december opnieuw op het spel. Met de vorm waarin hij verkeert, zullen maar weinig spelers hem dat in de weg kunnen leggen. En dus is het aftellen begonnen: naar de loting, naar de eerste ronde, en naar de vraag of Luke Littler zijn ongekende seizoen kan bekronen met het allerhoogste. Gezien Minehead, zou niemand verbaasd zijn als het antwoord opnieuw ‘ja’ luidt.