INTERVIEW - De Zwaan ziet droom uitkomen met debuut in Premier League: 'Dacht in eerste instantie zelfs dat ik hele competitie mocht meedoen'

De Zuid-Hollander mag Gary Anderson vervangen tijdens de laatste speelronde van de eerste seizoenshelft. Anderson moest zich afmelden voor deelname aan de Premier League Darts en de PDC besloot om negen verschillende vervangers op te roepen. Dimitri van den Bergh en De Zwaan werden aangewezen voor de dubbele speelronde in Rotterdam.

''Ik was die maandag (toen Anderson zich op 4 februari afmeldde, red.) aan het werk en kreeg toen een mailtje van de PDC met als onderwerp 'Premier League invite'. Toen kreeg ik echt even kippenvel over mijn hele lichaam'', vertelt De Zwaan aan Dartsnieuws over het moment toen hij te horen kreeg dat hij aan de Premier League Darts mocht meedoen.

''In eerste instantie dacht ik zelfs dat ik de hele Premier League mocht meedoen, vanwege het onderwerp van de e-mail. Vervolgens bleek dat het om één wedstrijd ging, maar het blijft natuurlijk een droom die uitkomt'', zegt de voormalig World Youth Master.

De Zwaan wacht een weerzien met Rob Cross. 'The Black Cobra' trof 'Voltage' in de tweede ronde van het WK Darts en ging na een hoogstaande partij met 3-1 in sets onderuit in Alexandra Palace. De Zwaan beaamt dat hij donderdag een mooie kans heeft om deze nederlaag te wreken.

''De partij tegen Cross op het WK heb ik zeker nog in mijn achterhoofd. Dat wordt hopelijk een revanche-momentje. Er spelen veel meer gevoelens bij die wedstrijd. In de eerste plaats natuurlijk omdat er een droom van mij uitkomt, aangezien ik een Premier League-wedstrijd mag spelen in Ahoy. Dat ik dan tegen Cross moet spelen geeft een extra lading vanwege onze WK-wedstrijd.''

[caption id="attachment_28726" align="alignnone" width="350"] Foto: Pieter Verbeek/PV-Darts[/caption]

De Leidschendammer dankt zijn uitnodiging voor de Premier League Darts aan een uitstekend seizoen in 2018. De Zwaan wist driemaal de finale van een Pro Tour-toernooi te halen, won één van deze finales en versloeg Van Gerwen tweemaal tijdens een televisietoernooi. Dit lukte hem onder meer tijdens de World Matchplay, waar de 22-jarige darter uiteindelijk de halve eindstrijd haalde.

Dat leidt tot een hoger verwachtingspatroon. Niet alleen bij hemzelf, maar ook bij de fans. De Zwaan ervaart dat echter niet als een groot probleem. ''Ik heb er geen last van, maar ik merk wel dat er meer druk op mijn schouders ligt. Dat komt misschien ook door mezelf, omdat ik meer van mezelf verwacht.''

''Mensen verwachten gewoon meer van mij en soms is het moeilijk om daarmee om te gaan. Bijvoorbeeld als ik met vrienden ergens naar toe ga, dan word ik aangesproken en zeggen ze 'ja, je komt er wel', maar je moet het vervolgens nog wel waarmaken.''

De eerste weken van het seizoen zijn niet helemaal vlekkeloos verlopen. Waar De Zwaan vorig jaar in dezelfde periode al twee finaleplekken had bemachtigd, is hij dit jaar nog niet voorbij de laatste zestien gekomen. Een gebrek aan ritme ligt hieraan ten grondslag.

''In januari heb ik een hele maand vakantie genomen, heb ik familie bezocht in Thailand. Ik heb in die periode niks met darten gedaan. Je merkt dan wel dat een maand niks doen gevolgen heeft voor je eigen spel. Dat moet je dan weer zien terug te krijgen en dat is nu wel weer redelijk gelukt.''

Een wijze les die De Zwaan meeneemt in zijn ontwikkeling. Volgend jaar wil hij scherper aan de start van het seizoen verschijnen. ''Ik betwijfel of ik het volgend jaar weer op deze manier ga doen. Natuurlijk ga ik wel op vakantie, maar wellicht minder lang of dichter bij huis, zodat ik een beetje mijn vorm op peil kan houden.''

[caption id="attachment_16232" align="alignnone" width="350"] Foto: Pieter Verbeek/PV-Darts[/caption]

De Zwaan is niet de enige Nederlander die donderdagavond in Ahoy Rotterdam speelt. Michael van Gerwen en Raymond van Barneveld zijn ook van de partij en zij treffen elkaar in de Nederlandse havenstad. Een besluit dat vorig jaar op weinig goedkeuring kon rekenen van 'Barney' en 'Mighty Mike' maar De Zwaan heeft wel begrip voor deze beslissing.

''Het is natuurlijk een groot voordeel als je tweemaal thuis mag spelen. Ik denk dat de PDC er daarom voor gekozen heeft om beide spelers één keer dat voordeel te geven en dat ze de andere dag tegen elkaar spelen. Dat kan ik wel begrijpen.''

Vorig seizoen stonden de twee meest succesvolste Nederlandse darters ook tegenover elkaar. Toen ging de zege met 7-5 naar Van Barneveld. 'The Black Cobra' zag Van Gerwen afgelopen weekend indruk maken op de European Darts Open en geeft hem de meeste kansen om de zege over de streep te trekken.

''Van Gerwen is natuurlijk weer in vorm, afgelopen weekend European Darts Open gewonnen en een negendarter gegooid, dus ik schat zijn kansen hoog in. Tegelijkertijd weet je het nooit met Raymond in Ahoy, dat blijft altijd lastig. Wellicht speelt het bij Michael ook mee dat hij vorig jaar tweemaal heeft verloren in Rotterdam'', aldus De Zwaan over de Nederlandse dartsklassieker.

[caption id="attachment_11437" align="alignnone" width="350"] Foto: Chris Dean/PDC[/caption]