(INTERVIEW) Rusty-Jake Rodriguez moet met polsblessure Oostenrijkse eer redden op WK Darts

Het leek erop dat Oostenrijk het dit jaar zonder deelnemers moest doen op het WK Darts, maar via het laatste kwalificatietoernooi wist Rusty-Jake Rodriguez alsnog plaatsing af te dwingen.

Bij dat kwalificatietoernooi won Rodriguez onder meer van landgenoot Mensur Suljovic, die daardoor voor het eerst sinds de editie van 2013 ontbreekt in Alexandra Palace. En dat is wennen voor de Oostenrijkse fans, ook voor Rodriguez zelf.

"Natuurlijk is het vreemd. Ik heb me twee jaar geleden, de laatste keer dat ik er speelde, met Mensur getraind in aanloop naar het WK Darts. Helaas kwam ik hem tegen tijdens het kwalificatietoernooi, daar kan ik niets aan doen. Mijn doel was om daar te presteren en gelukkig heb ik dat gedaan'', zegt Rodriguez in een interview met Dartsnews.de.

Met plaatsing voor het WK Darts greep Rodriguez zijn laatste strohalm om nog kans te maken op het behouden van zijn PDC Tour Card. Een makkelijke opgave wordt dat zeker niet. Hij zal in Londen minimaal de kwartfinales moeten halen.

''Natuurlijk is dat mogelijk'', zegt de 22-jarige darter over deze opdracht. ''Maar ik bekijk het ronde voor ronde. Als ik goed genoeg speel, dan kan ik mensen verslaan. Maar als dat niet zo is, ga ik volgend jaar gewoon naar Q-School."

In de eerste ronde van het WK Darts staat Rodriguez tegenover Cameron Menzies. ''Het kon beter, het kon slechter'', oordeelt Rodriguez over deze loting. ''Het is een hele goede tegenstander. Ik weet niet hoe vaak we de afgelopen twee jaar tegen elkaar gespeeld hebben, maar de laatste keer dat ik tegen hem speelde won ik nipt met 6-5. We zullen zien. Alles is mogelijk op het podium en de beste zal winnen."

Mocht Rodriguez winnen van Menzies, dan wacht Dave Chisnall in de tweede ronde. ''Dat is een topper, maar op de grote televisietoernooien heeft hij niet goed gepresteerd dit jaar. Maar ik moet eerst de eerste ronde winnen. Ik denk nog niet zo ver vooruit. Ik bekijk het ronde voor ronde. Er kan van alles gebeuren op het podium, zeker bij het WK Darts. Ik zal me gewoon zo goed mogelijk voorbereiden en dan zie ik wel hoe het gaat.''

Een van de manieren waarop Rodriguez zich voorbereidt, is door zijn trainingsprogramma op te voeren. Hij brengt bijna elke dag vier uur door op het trainingsbord. "Je moet meer trainen voor een toernooi als het WK Darts. Het is het grootste podium ter wereld en je moet daar goed presteren."

De Oostenrijker moet echter hopen dat hij deze werkdruk kan volhouden, want hij heeft problemen met de pols van zijn werparm. Maar Rodriguez heeft hier al rekening mee gehouden in zijn planning. "Als ik daar speel (in Alexandra Palace, red.) neem ik verschillende pauzes. Ik ga wat mensen vragen die soortgelijke pijn hebben en hoe zij het doen, ook al zit het niet in hun pols."

De indeling van het speelschema hield in ieder geval weinig rekening met het kwetsuur van Rodriguez. Hij speelt op de openingsdag van het WK Darts, en bij winst op Menzies speelt hij een dag later al tegen Dave Chisnall.

Met deze uitkomst is 'RJR #3' niet erg gelukkig. "Ik hou er niet van om twee dagen achter elkaar te spelen. Ik had liever twee of drie vrije dagen er tussen gehad, zodat ik kan herstellen en mijn pols kan laten genezen. Maar zo is het nu eenmaal, daar kan ik niets aan veranderen. Ik zal mijn best doen'', zo besloot Rodriguez.