"Je voelt je een heel klein jongetje" - Dirk van Duijvenbode beschrijft hoe lastig het is om tegen Van Gerwen te spelen als het publiek op zijn hand is

Dirk van Duijvenbode heeft zich na een ware thriller ten koste van Michael van Gerwen geplaatst voor de kwartfinales van de World Matchplay 2026. De Nederlander trok na verlenging met 14-12 aan het langste eind en bereikte daarmee voor de tweede keer in zijn carrière de laatste acht in Blackpool.

Na afloop gaf Van Duijvenbode tegenover de aanwezige media, waaronder DartsNieuws.com, toe dat de spanning hem in de slotfase volledig te pakken had.

"Uiteindelijk ben je gewoon blij. Natuurlijk maakte ik een grapje dat ik stond te bibberen, maar dat was ook echt zo. Uiteindelijk gaat het erom dat je de overwinning over de streep trekt. Dat zijn mooie dagen."

De nummer 27 van de wereld vertelde dat hij de zenuwen al opvallend vroeg voelde opkomen, ondanks een ruime voorsprong. "Vorig jaar won ik ook van Michael op de World Grand Prix. Toen had ik dat gevoel een beetje, maar nu overviel het me echt. Bij 8-4 werd ik al zenuwachtig. Het werd 8-6 en ik dacht alleen maar: 'Herpak jezelf.' Daarna 8-7... weer: 'Herpak jezelf.' Vervolgens liep ik uit naar 9-7 en 10-7, maar daarna kwamen de zenuwen opnieuw terug."

Van Duijvenbode legde uit dat het spelen tegen Van Gerwen op een groot podium een heel ander gevoel geeft dan tegen vrijwel iedere andere speler.

"Uiteindelijk ben ik gewoon blij. Je voelt je een heel klein jongetje als hij al die triples begint te raken en het publiek volledig achter Michael van Gerwen staat. Dan voel je je echt heel klein."

Van Duijvenbode ging ook in op het verschil tussen geplaatste en ongeplaatste spelers op de World Matchplay. Volgens hem is de route naar de kwartfinales voor spelers buiten de top zestien structureel zwaarder.

"Laten we eerlijk zijn: als je niet in de top zestien staat, bepaalt de loting voor een groot deel hoe moeilijk jouw route naar de kwartfinale wordt. Ik denk niet dat ik deze week bepaald een makkelijke loting heb gehad."

Hij wees erop dat geplaatste spelers meestal pas in de tweede ronde een speler uit de top zestien treffen. "Sta je in de top zestien, dan hoef je meestal maar één topzestien-speler te verslaan om de kwartfinale te halen. Sta je daarbuiten, dan moet je er altijd twee verslaan. Dat kan de nummer één van de wereld zijn, maar ook de nummer zestien. Hoe dan ook: het is altijd zwaar."

Toch maakt dat zijn prestatie alleen maar mooier. "Het is simpelweg moeilijker om de kwartfinales te halen als je niet geplaatst bent. Daarom ben ik extra blij dat het juist op het op één na grootste rankingtoernooi van het jaar is gelukt."

In de kwartfinales wacht Gary Anderson. Gevraagd of hij zijn aanpak nu zou veranderen, bleef Van Duijvenbode trouw aan zijn eerdere uitspraken.

"Ik ben een man van mijn woord, dus nee. Mensen proberen me alleen maar te pakken op wat ik de vorige keer heb gezegd. Toen speelde ik tegen Danny Noppert, die nauwelijks emoties laat zien."

Hij verwacht tegen Anderson een totaal andere wedstrijd. "Nu speel ik tegen Gary. Heerlijk tempo. Ik denk dat dit een heel andere wedstrijd wordt dan mijn vorige kwartfinale."

Tijdens de persconferentie kreeg Van Duijvenbode ook vragen over de uitschakeling van Luke Humphries en de sterke vorm van Luke Littler. Daar wilde hij echter niets van weten. "Je hebt het over spelers die ik misschien pas een ronde later tegenkom. Ik focus me alleen op de wedstrijd die voor me ligt."

Volgens Van Duijvenbode zou het respectloos zijn om nu al verder vooruit te kijken. "Als jij vindt dat ik me nu al met andere spelers bezig moet houden in plaats van met Gary Anderson, dan doe je Gary tekort. Ik ben al hartstikke blij als ik Gary weet te verslaan."

Hij vervolgde: "Ik kijk niet naar de halve finale of de finale. Misschien lig ik er dan allang uit. Ik ben de nummer 27 van de wereld. Ik richt me volledig op mijn volgende tegenstander."

Toen hem toch opnieuw werd gevraagd naar andere spelers, reageerde Van Duijvenbode met een glimlach, maar ook zichtbaar geprikkeld.

"Nu begin je weer over Anderson. Eerst had je het over Littler en Luke Humphries, nu weer hierover. Ik focus me op Gary Anderson, een van de beste spelers die ooit een dartpijl heeft gegooid. Op niemand anders."

Ook een vraag of Gary Anderson nerveus zou zijn nu de titel dichterbij komt, kon op weinig enthousiasme rekenen. "Is dat een serieuze vraag? Het voelde eerlijk gezegd als een grap."

Volgens Van Duijvenbode is hij zelf degene die veel minder ervaring heeft op dit podium. "Dit is pas mijn tweede kwartfinale op de World Matchplay. Gary heeft dit toernooi al gewonnen en haalt nu opnieuw de kwartfinales. Wie denk je dat nerveuzer is?"

"Je vraagt mij hoe híj zich voelt. Dat moet je aan hem vragen. Nee, ik ben niet boos, maar kom op... focus. Je kunt betere vragen stellen."

Tot slot ging Van Duijvenbode uitgebreider in op zijn eerdere opmerking dat hij zich tijdens de wedstrijd 'een klein jongetje' voelde. Volgens hem heeft dat alles te maken met de uitstraling die Van Gerwen op het podium heeft.

"Je ziet zijn aura. Hij heeft gewoon een enorme uitstraling. Dat was niet de hele wedstrijd zo, maar op een gegeven moment kwam die ineens terug."

Juist in de beslissende fase voelde hij de druk maximaal toenemen. "In de verlenging begon hij zijn beste darts te gooien. In combinatie met het publiek dat volledig achter hem stond, voel je je ineens een heel klein jongetje."

Van Duijvenbode benadrukte dat dit niet alleen voor Van Gerwen geldt. "Ik heb het over zo'n situatie. Michael is natuurlijk een van de beste spelers ooit. Bij Phil Taylor zou je dat ook kunnen hebben, misschien bij Raymond van Barneveld ook."

Hij herinnerde zich daarbij een eerdere ontmoeting met Van Barneveld. "Ik speelde ooit als jonge, onervaren speler tegen Barney op het WK. Dan hoor je alleen maar 'Barney Army!' Dat kan behoorlijk intimiderend zijn."

Toch is er volgens Van Duijvenbode altijd een manier om zo'n momentum te doorbreken. "Je kunt dat gevoel stoppen met één geweldige beurt. Dat is precies wat ik deed bij 12-12."