Justin Hood schrijft historie: Pro Tour bereikt grens van 160 finalisten

Met het bereiken van de finale door Justin Hood op het negende Players Championship van het seizoen heeft de PDC Pro Tour een nieuwe mijlpaal bereikt: hij is de 160ste verschillende speler die zich finalist mag noemen op dit niveau. Daarmee wordt nog maar eens onderstreept hoe breed de top in het moderne darts inmiddels is geworden. Waar vroeger een kleine groep spelers de dienst uitmaakte, zien we tegenwoordig een steeds diverser deelnemersveld waarin ook minder traditionele dartlanden hun stempel beginnen te drukken.

Toch blijft Engeland onbetwist de dominante kracht binnen de Pro Tour. Met maar liefst 82 verschillende finalisten komt ruim de helft uit het moederland van de sport. Die voorsprong is aanzienlijk en weerspiegelt de enorme breedte en diepte van het Engelse darts.

Op ruime afstand volgt Nederland, dat met 21 finalisten een stevige tweede plaats inneemt. De Nederlandse invloed op de internationale dartswereld blijft daarmee onmiskenbaar groot.

Achter deze twee grootmachten ontstaat een interessant middenveld. Duitsland timmert de laatste jaren nadrukkelijk aan de weg en staat inmiddels op acht finalisten, terwijl Wales en Schotland met respectievelijk zeven en zes namen ook sterk vertegenwoordigd zijn. Opvallend is daarnaast de opmars van landen als Australië en België, die allebei vijf verschillende finalisten hebben voortgebracht. Zeker voor België bevestigt dit de groei die het darts daar de afgelopen jaren heeft doorgemaakt.

Ook Noord-Ierland, Ierland, Oostenrijk en Canada leveren hun bijdrage, terwijl landen als Polen en Spanje laten zien dat darts zich verder verspreidt over Europa. Het meest in het oog springend is misschien wel de toenemende internationale spreiding met finalisten uit onder meer Letland, Litouwen, Portugal, Rusland, Zuid-Afrika en Zweden. Deze namen onderstrepen dat de Pro Tour niet langer een exclusief West-Europees of Brits feestje is.

De komst van Justin Hood als nieuwste finalist past perfect in die ontwikkeling. Het illustreert dat de deur naar succes op de Pro Tour voor steeds meer spelers openstaat. De verwachting is dan ook dat deze lijst de komende jaren alleen maar internationaler en gevarieerder zal worden.