''Lekker dat die laatste wedstrijd echt geen reet uitmaakt voor mij'' - Wessel Nijman op eigen kracht ronde verder op Grand Slam of Darts

Wessel Nijman heeft zich op overtuigende wijze geplaatst voor de knock-outfase van de Grand Slam of Darts. De 25-jarige Nederlander versloeg dinsdagavond Lisa Ashton met 5-0 en verzekerde zich daarmee van een plek bij de laatste zestien, ongeacht de uitkomst van het duel tussen Gian van Veen en Josh Rock.

De overwinning betekende voor Nijman een sportieve opsteker, na tegenvallers op een aantal majors. Hoewel Nijman stroef aan de partij begon, bleef hij koel in de cruciale momenten. Nadat Ashton in de eerste leg twee kansen op een dubbel had laten liggen, sloeg Nijman direct toe met een finish van 79. Kort daarna volgde een knappe 119-finish, waarmee hij de wedstrijd volledig naar zich toetrok. Via dubbel acht maakte hij het professioneel af. “Je weet in principe van tevoren dat 5-0 genoeg is, en om dat dan zo even te doen, dat is heel lekker,” zei Nijman na afloop zichtbaar tevreden voor de camera van Viaplay.

Opvallend genoeg beleefde Nijman voorafgaand aan de partij nog een hachelijk moment. Tijdens het ingooien brak een van zijn punten af, waardoor hij noodgedwongen moest overschakelen op een reserveset pijlen, een set waarmee hij nog nooit een officiële wedstrijd had gespeeld.

“Ik had nog zes of negen pijlen over, want ze zeggen van tevoren: zes of negen darts, en dan begint de opkomst. Maar toen brak mijn punt af,” vertelde hij. “Gelukkig had ik een extra setje bij me, dus ik wisselde. Dat was in principe een wedstrijd die ik nog nooit met dat setje gegooid had.”

De materiaalwissel pakte uiteindelijk uitstekend uit. Nijman gooide met vertrouwen en toonde zich scherp op de dubbels. “Ik moet nu de rest van de week ook met dit setje verder, want ik heb niks anders bij me,” voegde hij lachend toe. “Ik heb nog twee reservepijlen, dus er moeten nu niet al te gekke dingen gebeuren.”

Met zijn plaatsing voor de knock-outfase zet Nijman een volgende stap in zijn ontwikkeling. De Nederlander kende de afgelopen jaren meerdere pijnlijke uitschakelingen, waarbij hij vaak matchdarts miste op grote toernooien.

“Je weet ook dat ik een aantal wedstrijden heb gehad; op het WK, op de Finals, op de Grand Prix, dat ik allemaal wedstrijdpijlen gehad heb, maar dat ik net niet die tweede ronde haalde,” zei hij. “En als je dan nu wint, dan denk je bij jezelf: als Gian wint, dan ben ik ook door, behalve als ik 5-0 win. En dan vind ik het zó verschrikkelijk lekker dat ik nu al door ben, en dat die laatste wedstrijd echt geen reet uitmaakt voor mij.”