"Littler vindt Duitsland gewoon een verschrikkelijk land" - Van der Voort ziet zorgwekkende trend bij PDC door vele afzeggingen

Luke Littler en Wessel Nijman zijn voor Vincent van der Voort de twee grote uitblinkers van de eerste zeven maanden van het PDC-seizoen. Toch ziet de voormalig profdarter ook een ontwikkeling waar hij minder enthousiast over is. De vele afzeggingen van topspelers, met name op de Euro Tour, beginnen volgens hem een serieus probleem te vormen voor de PDC.

In de podcast Darts Draait Door blikte Van der Voort terug op het eerste gedeelte van het seizoen. Over de speler die er bovenuit steekt, hoeft hij niet lang na te denken.

"Als je kijkt naar de totaliteit, is het gewoon het jaar van Littler natuurlijk. Ondanks dat hij niet superveel heeft gespeeld. En in zijn schaduw dan Nijman. Dat zijn de twee grote namen van het eerste halfjaar."

Vooral op de Players Championships en Euro Tours heeft Nijman volgens Van der Voort een uitstekende indruk achtergelaten. Littler staat ondertussen op eenzame hoogte, ondanks het feit dat de Engelsman lang niet ieder toernooi op de kalender speelt.

Dat laatste brengt Van der Voort meteen bij een ander opvallend thema van het seizoen. Terwijl het prijzengeld bij de PDC flink is toegenomen, lijken verschillende grote namen juist selectiever met hun programma om te gaan. Dat is ook zichtbaar aan de vele afmeldingen bij Euro Tour-toernooien. Eerder dit seizoen ontbraken bij verschillende evenementen meerdere spelers uit de wereldtop.

"Het is ook wel een beetje het jaar van de afzeggingen. En dat gebeurt precies op het moment dat het prijzengeld door het plafond gaat. Gek is dat toch?"

Van der Voort ziet vooral een probleem doordat het regelmatig de grootste publiekstrekkers zijn die ontbreken. Littler is daar volgens hem een duidelijk voorbeeld van. Veel Euro Tours worden in Duitsland georganiseerd en juist daar laat de nummer één van de wereld zich nauwelijks zien.

"Kijk, Littler heeft al aangegeven dat hij Duitsland gewoon een verschrikkelijk land vindt. Maar daar heb je wel een probleem mee, want daar zijn de meeste Euro Tours. En een paar Pro Tours natuurlijk. Daar komt hij standaard al niet. Dus dan heb je je allerbeste speler al die niet vaak komt."

Daar blijft het volgens Van der Voort niet bij. Ook Luke Humphries koos tijdens het seizoen voor een periode met minder Euro Tours. "Dan heb je Humphries. Die zat er niet lekker in met de Premier League. Die zei: 'De komende drie maanden doe ik geen Euro Tours.' Dus dan heb je de nummer één en toen de nummer twee van de wereld."

Van der Voort benadrukt dat hij afzeggingen voor Players Championships minder problematisch vindt. Die vloertoernooien worden zonder publiek gespeeld. Voor de Euro Tour ligt dat anders, omdat duizenden fans juist kaarten kopen om de grote namen in actie te zien.

"Dat ze voor Players Championships afzeggen is niet zo'n probleem. Dat zijn de kleinste toernooitjes, dat hoeft ook niet. Maar de Euro Tour teert er natuurlijk nog steeds op dat het publiek verwacht dat iedereen er is."

Ook Gerwyn Price en Nathan Aspinall worden door Van der Voort aangehaald als spelers die geregeld ontbreken. "Dan heb je natuurlijk Gerwyn Price. Die staat overal voor ingeschreven, maar die komt nooit. Dan heb je iemand, een publiekstrekker als Aspinall. Die komt ook bijna niet meer. Dan heb je als organisatie natuurlijk wel een probleem."

Gary Anderson kiest eveneens al jaren voor een beperkt programma. Bij de Schot kijkt Van der Voort daar inmiddels nauwelijks nog van op. "Die doet het al tien jaar, denk ik, voor mijn gevoel. En hij staat altijd nog in de top zestien van de wereld. Dat blijft toch knap."

Volgens Van der Voort ontstaat er ondertussen wel een vervelende situatie voor de organisatoren van Euro Tour-toernooien. Evenementen die tijdens het drukke eerste gedeelte van het seizoen plaatsvinden, lijken een grotere kans te hebben om meerdere toppers te missen.

"Uiteindelijk wil je als organisatie de beste spelers hebben. Je krijgt nu zo'n beetje dat je denkt: als mijn Euro Tour in het eerste halfjaar zit, dan ben ik de pineut. Na de Premier League heb ik kans dat er goede spelers komen. Dat is natuurlijk ook een slechte ontwikkeling."

Voor het Nederlandse Euro Tour-toernooi kan de late plek op de kalender juist gunstig uitpakken. Wanneer er dan nog volop wordt gestreden om de laatste belangrijke rankingposities, verwacht Van der Voort dat grote namen minder gemakkelijk een evenement zullen overslaan. "Je moet eigenlijk hopen dat vanaf plek 28 tot 34 of 35 iedereen nog een kans maakt. Dat bijvoorbeeld een Anderson echt nog moet. Dat soort spelers. Dat je het per dag gewoon ziet wisselen."