Gian van Veen hard onderuit tegen ontketende Luke Littler in eenzijdige finale van WK Darts

Luke Littler heeft voor het tweede opeenvolgende jaar het WK Darts gewonnen. 'The Nuke' kroonde zich opnieuw tot wereldkampioen door in de finale met 7-1 in sets te winnen van Gian van Veen.

Daarmee kwam er een harde einde aan de WK-droom van Van Veen, die zich in navolging van Raymond van Barneveld en Michael van Gerwen als derde Nederlander had geplaatst voor de WK-finale. De 23-jarige darter uit Poederoijen had tijdens het toernooi sensationele overwinningen geboekt op onder meer Luke Humphries en Gary Anderson, maar in de finale bleek Littler een klasse apart.

Van Veen begon nog voortvarend aan de partij. Met een 116-finish pakte hij direct een leg en wist hij, mede dankzij gemiste setpijlen van Littler, de eerste set binnen te halen. Het bleek achteraf een kort moment van hoop. In de tweede set trok Littler de stand gelijk, na een gemiste setpijl van Veen voor een 2-0 voorsprong, en vanaf dat moment nam hij het initiatief volledig over.

In de derde set liet de titelverdediger zien waarom hij als favoriet aan de finale begon. Met legs in 15, 11 en 12 pijlen, afgesloten met een 170-finish, pakte hij de set en zette hij Van Veen onder zware druk. Dat patroon herhaalde zich in de sets daarna. Littler bleef hoog scoren, hield zijn legs eenvoudig vast en profiteerde direct wanneer Van Veen zijn kansen op de dubbels liet liggen.

De Nederlander wist tussendoor nog wel een moment te creëren met een 137-finish, maar structureel verzet bleef uit. Littler reageerde telkens koel en liet zich niet meeslepen door het publiek of de stand. Na vijf sets stond er al een ruime voorsprong op het bord. Van Veen kreeg in de zesde en zevende set nauwelijks nog kansen en zag hoe Littler de wedstrijd steeds verder naar zich toetrok. Met legs in 15, 15 en 11 pijlen liep de Engelsman uit naar 6-1.

De achtste set werd de laatste. Van Veen wist daarin nog één leg te winnen, maar Littler maakte het duel kort daarna af met een 147-finish. Met het winnen van de wereldtitel incasseert Littler de hoofdprijs van 1 miljoen pond aan prijzengeld, terwijl Van Veen genoegen moet nemen met 400.000 pond. Er zijn maar weinig spelers die er in het verleden in zijn geslaagd om hun wereldtitel te verdedigen. Alleen Phil Taylor, Adrian Lewis en Gary Anderson presteerden dit eerder.