''Zelfs Stevie Wonder ziet dat hij iets te zwaar is'' - Luke Littler krijgt steun na roep om gezonder eten bij dartstoernooien

De discussie over professionalisering binnen de dartswereld is opnieuw opgelaaid, nadat Luke Littler zich uitsprak over de levensstijl van spelers op de tour. De jonge wereldkampioen pleitte voor gezondere omstandigheden tijdens toernooien, maar kreeg daarvoor weinig bijval vanuit bepaalde hoeken binnen de sport.

De reactie van Barry Hearn zorgde daarbij voor de meeste ophef. De invloedrijke sportpromotor, jarenlang het gezicht van de PDC, maakte korte metten met de suggestie van Littler. "Toen zei ik: 'Het is verdomme een dartstoernooi. Waar heb je het over? Hou op en drink gewoon je bier", aldus Hearn, die daarmee een duidelijke streep zette door het idee dat de sport op dat vlak snel zal veranderen.

Binnen de dartswereld leidde die uitspraak tot gefronste wenkbrauwen. Oud-prof Vincent van der Voort kan zich juist wél vinden in de gedachte van Littler. In de podcast Darts Draait Door werd de discussie op scherp gezet met de stelling: 'Luke Littler moet zijn bek houden en bier drinken', een directe verwijzing naar de woorden van Hearn. Van der Voort reageerde verbaasd: "Dan zegt gewoon de grootste man van de PDC: 'Hij moet gewoon zijn bek houden en bier drinken.' Dat is toch heel verbazingwekkend of niet?"

De voormalig topdarter spaarde de jonge Engelsman overigens niet volledig, maar plaatste diens opmerkingen wel in perspectief. "Ik bedoel, zelfs Stevie Wonder ziet dat hij iets te zwaar is", stelde Van der Voort met een knipoog. Tegelijkertijd benadrukte hij het bredere punt achter de discussie. "We hebben het er allemaal over dat die darters allemaal wat gezonder moeten gaan leven en meer voor de sport moeten gaan doen, want het zijn ook visitekaartjes voor sponsors en publiek en zo. En voor zijn eigen gezondheid zou het ook beter zijn."

Ook Jaco van Bodegom, voormalig manager van Raymond van Barneveld, herkent het beeld dat Littler schetst. Hij wijst op de omstandigheden achter de schermen bij toernooien. "Wat ik het meest bizarre vond: dan kom je op de Pro Tour, 's ochtends om 9.15 uur, dan ben ik nog een beetje aan het wakker worden. Dan rook je al de nuggets en de patat", vertelt hij. Volgens Van Bodegom is het niveau van catering niet in lijn met de professionele uitstraling die de sport inmiddels heeft. "Bij de Premier League verwacht je wel gewoon een bepaald iets." Maar de realiteit is anders: "Koude patat en van die pies."

De controverse raakt daarmee aan een bredere vraag binnen het moderne darts: hoe professioneel wil de sport daadwerkelijk zijn? Presentator Damian Vlottes verwoordde die twijfel treffend. "Hoe kan het dat de nummer één van de wereld, het uithangbord van darten verandering wil en dat de grote baas zo over hem praat? Dat is echt bizar toch?"

Volgens Van der Voort zegt die reactie veel over de cultuur binnen de dartswereld. "Dat soort dingen, dat kan ook alleen maar bij darten", stelde hij. Tegelijkertijd plaatste hij de rol van Hearn in historisch perspectief. "Hearn is natuurlijk super belangrijk voor het darten geweest en hij heeft het prijzengeld zo mooi gemaakt, maar hij geeft geen reet om die spelers. Echt helemaal nul. Het gaat er gewoon om dat hij een hoop geld verdient."