World Matchplay Round-up donderdag: Van Duijvenbode knalt naar zijn eerste halve finale in de Winter Gardens, Littler wint weer met 109.57 gemiddeld

Dirk van Duijvenbode staat voor het eerst in zijn carrière in de halve finale van de World Matchplay. De Nederlander gaf een ruime voorsprong nog bijna uit handen tegen Gary Anderson, maar wist de wedstrijd in het slot uiteindelijk toch nog net op tijd naar zich toe te trekken. Daarnaast wist ook Luke Littler de halve eindstrijd te bereiken. Hij noteerde maar weer eens een gemiddelde van 109.57 en was daarmee met 16-7 te sterk voor Josh Rock.

Dirk van Duijvenbode leek op weg naar een comfortabele overwinning tegen Gary Anderson. Hij kwam met 15-8 voor, maar zag de Schot helemaal terugkomen tot 15-13. Uiteindelijk wist hij de wedstrijd via een knappe 13-darter toch naar zich toe te trekken. Van Duijvenbode begon meteen al lekker aan zijn kwartfinale door zijn eigen leg te houden in 15 pijlen, waarna hij meteen doorpakte en Anderson in 14 pijlen brak om op 2-0 te komen. De Schot brak echter wel meteen terug om ook op het scorebord te komen, maar miste vervolgens twee pijlen op tops waardoor 'Aubergenius' nóg een keer kon breaken om er 3-1 van te maken. Hij wist die break deze keer wel te verzilveren via een knappe 107-finish om na de eerste sessie met 4-1 de eerste pauze in te gaan.

In de tweede sessie wisten beide spelers aan het begin hun eigen leg te houden, waardoor de stand op 5-2 kwam in het voordeel van Van Duijvenbode. In de achtste leg miste Anderson echter twee pijlen op dubbel 16, wat de Nederlander vervolgens meteen afstrafte door 63 uit te gooien en de Schot daarmee te breaken. Via een knappe 112-finish op dubbel 19 verzilverde hij die break ook om zelfs uit te lopen naar 7-2. Hij had de tweede pauze zelfs met een 8-2 voorsprong in kunnen gaan, maar hij miste twee pijlen op de dubbel, waardoor Anderson alsnog met een stand van 7-3 van het podium afging.

De derde sessie begon vervolgens met twee knappe finishes. Van Duijvenbode begon door 100 uit te gooien, waarna Anderson reageerde met een 82-finish via de bullseye om er 8-4 van te maken. Leg 13 werd vervolgens een vrij chaotische leg. De Nederlander stond na negen pijlen op 50, maar miste vervolgens 9 pijlen op de dubbel, waardoor Anderson hem kon breaken. De leg daarna was Van Duijvenbode nog zichtbaar aangeslagen van deze missers. En daardoor wist de Schot die break ook meteen te verzilveren om terug te komen tot 8-6. In de vijftiende leg herstelde 'Aubergenius' zich echter weer knap met een 100-finish voor een 11-darter om alsnog met een 9-6 voorsprong de derde pauze in te gaan.

Van Duijvenbode ging in de vierde sessie vervolgens écht helemaal los. Hij begon meteen met een 72-finish om Anderson te breaken, waarna hij die break verzilverde met een 13-darter om zijn voorsprong te vergroten naar 11-6. In leg 18 miste hij vervolgens echter ineens weer 6 pijlen op de dubbel, maar waar dit in de dertiende leg nog misging, wist hij de leg deze keer wel te winnen. Daarmee brak hij de Schot nóg een keer, en wederom wist hij daarna zijn eigen leg te houden. Hij besloot de vierde sessie vervolgens met een 88-finish voor een 12-darter om met een 14-6 voorsprong de laatste pauze in te gaan.

Waar iedereen dacht dat Van Duijvenbode de wedstrijd na de vierde pauze relatief makkelijk binnen zou slepen, verliep dat echter helemaal anders. Anderson bleef erin geloven en kwam beetje bij beetje dichterbij. De Nederlander kwam via een knappe 86-finish nog met 15-8 voor, waarmee hij nog maar één leg nodig had. Toen kwam echter de storm genaamd Gary Anderson over het podium razen. Hij gooide een 11-darter, brak Van Duijvenbode vervolgens met een 66-finish om ook zijn eigen leg te houden en daarmee terug te komen tot 15-11. Via een fenomenale 154-finish brak de schot 'Aubergenius' nóg een keer om er ook 15-12 van te maken. En nadat hij wederom zijn eigen leg hield, kwam hij zelfs helemaal terug tot 15-13. In leg 29 werd Van Duivenbode gelukkig echter nét op tijd wakker en gooide hij een 13-darter om de wedstrijd alsnog te winnen en daarmee voor het eerst in zijn carrière de halve finale op de World Matchplay te bereiken.

Toch was het Rock die de eerste leg van de wedstrijd wist te winnen. Littler miste drie pijlen op de dubbel, waardoor de Noord-Ier hem via een 13-darter kon breaken. Echt onder de indruk was de jongeling echter niet, want hij gooide meteen een 12-darter en een 11-darter om de leiding weer over te nemen. Rock wist wel nog zijn eigen leg te houden in 14 pijlen daarna, maar het was Littler die de eerste sessie via een 14-darter met 3-2 naar zich toetrok.

Ook in de tweede sessie wist Littler nog niet uit te lopen. Rock wist zijn eigen leg te houden om er 3-3 van te maken, waarna 'The Nuke' via een knappe 129-finish weer op voorsprong kwam. Hij wist de Noord-Ier vervolgens ook te breaken via een 11-darter, maar kon die daarna niet verzilveren. Rock brak daardoor terug om er weer 5-4 van te maken en wist ook zijn eigen leg te houden om met een gelijke stand de tweede pauze in te gaan.

In de derde sessie kwam daar dan echter toch die tussenspurt van Littler. Hij begon meteen met een 13-darter om zijn eigen leg te houden, waarna hij Rock in 11 pijlen wist te breaken om op een 7-5 voorsprong te komen. Via een 108-finish hield hij wederom zijn eigen leg om vervolgens de volgende break te plaatsen via een 13-darter. Hij besloot deze sessie uiteindelijk met een 15-darter om van 5-5 uit te lopen naar een 10-5 voorsprong.

Littler ging in de vierde sessie ook vrolijk verder, gooide een 106-finish in 12 pijlen en een 16-darter om zijn zevende achtereenvolgende leg op rij te winnen en zo op een 12-5 voorsprong te komen. Rock liet zich echter niet zomaar als een schaap naar het slachthuis leiden en wist in leg 18 eindelijk weer eens wat terug te doen. Littler reageerde echter meteen weer met een 110-finish om zijn eigen leg te houden. Maar het was 'Rocky' die de twintigste leg won via een knappe 93-finish in 12 pijlen, waarmee de stand op 13-7 in het voordeel van de wereldkampioen stond bij de vierde pauze.

Waar er bij Van Duijvenbode tegen Anderson na de vierde pauze nog een waanzinnige comeback van de Schot kwam, was dat hier niet het geval. Littler gooide een 13-darter om zijn eigen leg te houden en brak Rock daarna ook meteen in 11 pijlen om op matchpoint te komen. Toen de Noord-Ier in leg 23 ook nog eens 5 pijlen op de dubbel miste was het wel klaar. Littler raakte met zijn derde matchpijl dubbel 10 om de wedstrijd met een gemiddelde van 109.57 met 16-7 in zijn voordeel te beslissen.