Luke Humphries wint Players Championship 33 na zege op Niels Zonneveld; Raymond van Barneveld stelt WK-ticket veilig na sterke dag in Leicester

Luke Humphries heeft zich tot winnaar gekroond van Players Championship 33. Dit heeft hij gedaan door in de finale met 8-4 te winnen van de Nederlander Niels Zonneveld, die in de halve eindstrijd nog te sterk bleek voor Michael van Gerwen. Naast de winst van Humphries stond vandaag ook Raymond van Barneveld centraal. 'Barney' wist het tot de kwartfinale te schoppen en verzekerde zich daarmee definitief van deelname aan het WK Darts.

Zonneveld wist op weg naar de finale vooral een aantal landgenoten pijn te doen. Hij begon zijn middag echter tegen Ritchie Edhouse, voor wie hij met 6-4 te sterk bleek. Zijn beste wedstrijd produceerde hij vervolgens bij de laatste 64. Daar noteerde hij een gemiddelde van 107 en versloeg hij Jack Aldridge met 6-4, waarna ook Justin Hood er met diezelfde cijfers aan moest geloven. Bij de laatste 16 trof hij in Jeffrey de Zwaan vervolgens zijn eerste landgenoot. Zonneveld bleek met 6-1 veel te sterk en schakelde vervolgens ook nog Dirk van Duijvenbode met 6-4 uit om de halve eindstrijd te bereiken. Daar stond hij tegenover Michael van Gerwen. 'Mighty Mike' gooide met 101.39 een beter gemiddelde, maar toch was het Zonneveld die de wedstrijd met 7-5 won en zo in de finale stond.

Humphries liet over de gehele dag vooral een aantal zeer sterke gemiddelden te produceren. Zijn eerste wedstrijd moest hij nog even inkomen, maar ondanks een gemiddelde van 85 wist hij de 16-jarige Archie Self te verslaan. Een ronde later ging het al een stuk beter. Met een gemiddelde van 106 walste hij met 6-0 over Darius Labanauskas heen, en bij de laatste 32 deed hij er met 109.98 nog een schepje bovenop tegen Tom Bissell, die ook een whitewash aan zijn broek kreeg. Bij de laatste 16 werd vervolgens ook Steve Lennon met 6-2 verslagen, waarna ook Gerwyn Price aan de zegekar werd gebonden. In de halve finale noteerde hij met 104.76 zijn derde 100+ gemiddelde van de dag en versloeg hij ook Gary Anderson met 7-4.

Humphries begon uitstekend aan de finale en wist Zonneveld in de openingsleg meteen te breaken via een 12-darter. Door enkele missers van de Engelsman kon 'Triple Z' via een 104-finish echter meteen weer teug breaken om er 1-1 van te maken. Via een tweede 12-darter kwam Humphries echter alsnog weer op voorsprong, waarna hij die break ditmaal wél wist te verzekeren om er ook 3-1 van te maken. Zonneveld wist vervolgens ook voor het eerst zijn eigen leg te houden om de stand weer terug te brengen tot 3-2.

Via een 80-finish bracht Humphries het verschil vervolgens weer op twee legs in zijn voordeel, maar Zonneveld reageerde direct met een knappe 12-darter om er 4-3 van te maken. In leg 8 miste de Nederlander daarna één dubbel om Humphries terug te breaken, waardoor de stand op 5-3 kwam. Zijn misser werd nog pijnlijker doordat Humphries de leg daarna wél wist te breaken en daardoor ook uitliep naar 6-3. Humphries miste daarna echter twee pijlen op dubbel 8 om de finale definitief te beslissen, waardoor Zonneveld terug kon komen tot 6-4 en nog een kans leek te hebben.

Zonneveld gooide zijn kansen in de elfde leg echter in het putje. Hij miste zes pijlen op de dubbels om ook terug te komen tot 6-5, waardoor Humphries alsnog op matchpoint kwam. De Engelsman besloot de finale vervolgens in stijl via een knappe 11-darter, waarmee hij Zonneveld met 8-4 versloeg.

Het mooiste nieuws voor de Nederlandse dartsfans kwam vandaag echter van Raymond van Barneveld. De vijfvoudig wereldkampioen stond voorafgaand aan het toernooi vandaag op de 40e plaats op de Pro Tour Order of Merit, de laatste plek die recht gaf op een WK-ticket. 'Barney' had tijdens de laatste twee vloertoernooien deze week dus minimaal één goede run nodig om zich te verzekeren van deelname.

En die goede run kwam er meteen deze woensdag. Van Barneveld had het getroffen met de loting en speelde in zijn openingswedstrijd tegen de Engelsman Adam Lipscombe, die hij met 6-2 aan de kant schoof. Vervolgens moest ook Ricky Evans er met 6-3 aan geloven, waarbij hij een gemiddelde van ruim 103 noteerde. Bij de laatste 32 was de Hagenaar vervolgens ook te sterk voor Daryl Gurney, waarna hij zijn middag nog mooier maakte met een 6-4 overwinning op Tyler Thorpe. Uiteindelijk eindigde zijn run in de kwartfinale, waar Gary Anderson met 6-3 te sterk bleek.

Door deze run klom Van Barneveld echter op van plek 40 naar plek 34 en verzekerde hij zich van deelname aan het WK Darts. Dit betekent dat de inmiddels 59-jarige Nederlander zich mag gaan opmaken voor zijn twintigste deelname aan het PDC-WK. De dartsfans mogen zich in december dus in ieder geval nog één keer opmaken voor het legendarische Barney Army.