Massale afzeggingen voor Players Championship 31 en 32 in Den Bosch: Luke Littler en tal van andere wereldtoppers laten Nederland links liggen

Het deelnemersveld voor de komende twee Players Championship-toernooien in Den Bosch deze week is bekend, en wederom hebben een flink aantal spelers afgezegd. Players Championship 31 en 32 staan op woensdag 28 en donderdag 29 op het programma en met in totaal nog slechts vier vloertoernooien te gaan is dit een van de laatste kansen voor spelers om zich nog te kwalificeren voor de Players Championship Finals. Maar zoals vaker het geval is geweest dit jaar hebben meerdere wereldtoppers besloten om de reis naar Nederland niet te maken.

Dat Luke Littler niet aanwezig zou zijn in Den Bosch was al bekend, maar ook andere toppers zoals Jonny Clayton, Luke Humphries, Gerwyn Price, Josh Rock, Gary Anderson, Ross Smith Stephen Bunting hebben besloten om dit tweeluik over te slaan. Verder zullen ook Rob Cross, Yorick Hofkens, Martin Lukeman, Kai Gotthardt, Rusty-Jake Rodriguez, Ryan Joyce, Pascal Rupprecht, Ryan Searle en Luke Woodhouse niet van de partij zijn.

Hiermee lijkt het inmiddels ook definitief dat we Littler niet in actie zullen zien komen op de Players Championship Finals. De regerend wereldkampioen speelde dit jaar slechts twee vloertoernooien, verzamelde daar 10.500 pond aan prijzengeld en bezet de 126e plaats op de Players Championship Order of Merit. Mocht hij het majortoernooi nog willen halen, dan zal hij Players Championship 33 én 34 moeten bijwonen en winnen tijdens het laatste tweeluik in Leicester volgende week.

Ook Gerwyn Price en Gary Anderson zullen door hun afmeldingen nog wel in actie moeten komen tijdens de laatste twee toernooien in Leicester als zij het eindtoernooi willen halen. Price staat met 34.000 pond op plek 51 en heeft een voorsprong van slechts 4.750 pond op Mike De Decker, die de 64e plaats bezet. Anderson staat op plek 62 met slechts 500 pond meer dan de Belg. Josh Rock staat met een 76e plaats zelfs buiten de top 64 en lijkt de Players Championship Finals dus mogelijk ook te gaan missen.

Spelers die ook buiten de top 64 staan maar wel aanwezig zijn in Den Bosch deze week zijn Nathan Aspinall en Raymond van Barneveld. Vooral het feit dat Aspinall nog niet zeker is, valt op. 'The Asp' sloeg dit jaar ook regelmatig toernooien over, waardoor hij nu terug te vinden is op plek 74 met 26.500 pond. Hij zal tijdens de laatste vier toernooien dus nog een aantal goede resultaten moeten boeken om zich te verzekeren van deelname.

Dat Raymond van Barneveld nog niet is geplaatst is misschien een minder grote verrassing, maar toch maakt hij nog altijd kans. Met 23.350 pond staat hij op de 84e plaats, met een achterstand van 6.000 pond op De Decker. De Nederlander zal dus minimaal twee diepe runs moeten neerzetten om nog zicht te houden op deelname. Of dat haalbaar is, is echter maar de vraag. 'Barney' speelde tot nu toe vrijwel elk toernooi en wist slechts één keer de kwartfinale te bereiken. Dat was echter wel op het meest recente toernooi, wat aangeeft dat de vorm er wellicht wel is bij de vijfvoudig wereldkampioen.

Door alle afzeggingen krijgen andere spelers weer een kans om zich te meten met de top. Henry Coates, Joe Hunt, Tommy Morris, Daniel Klose, Tommy Lishman, Steve Lennon, Patrik Williams, Nathan Potter, Martijn Dragt, Kevin Burness, Scott Waites, Lewis Pride, Gilbert van der Meijden, James Beeton, Radek Szaganski, Stef Kosters en Levy Frauenvelder nemen de plekken in van de spelers die niet aanwezig zullen zijn.