"Nog één keer betekent levenslange schorsing" - PDPA-voorzitter Alan Warriner-Little doorbreekt stilte rond dopingzaak Dom Taylor

De dopingzaak rond Dom Taylor heeft de dartswereld de afgelopen weken stevig beziggehouden. Op sociale media, in spelersgroepen en onder fans werd fel gediscussieerd over de relatief korte schorsing van zes maanden die de Engelsman opgelegd kreeg na een positieve drugstest. Volgens sommigen veel te mild, volgens anderen een logisch gevolg van de regels. In een uitgebreid interview met Online Darts geeft PDPA-voorzitter Alan Warriner-Little tekst en uitleg. Zijn boodschap is helder: "Het is belangrijk dat we eerst bij de feiten blijven. Meningen komen daarna wel."

Warriner-Little is zich er maar al te goed van bewust hoe gevoelig het onderwerp ligt. "Iedereen heeft een mening als het over drugs gaat", zegt hij. "Het is dat woord, hè. Drugs. Met een hoofdletter D. Dat maakt het meteen een heel groot en beladen onderwerp." Juist daarom is het essentieel om te kijken naar wat er daadwerkelijk is vastgesteld door de Darts Regulation Authority (DRA), in samenwerking met de PDC en de spelersvakbond.

De zaak Taylor is niet uit de lucht komen vallen. Het is bovendien niet de eerste keer dat de speler in de problemen kwam. Vorig jaar miste hij al het WK darts na een eerdere positieve test. Dat gegeven maakt de discussie ditmaal extra beladen.

Een van de belangrijkste misverstanden die volgens Warriner-Little rondzingt, betreft de aard van de overtreding. "Wat veel mensen niet begrijpen, is dat de stof waarvoor hij positief testte alleen op de verboden lijst staat omdat die illegaal is", legt hij uit. "Niet omdat het prestatie bevorderend zou zijn, want dat is het niet."

Er is volgens hem dan ook 'geen enkele aanwijzing van vals spelen'. Maar dat maakt de overtreding niet minder serieus. "Als je bij een drugstest positief test, dan heb je een probleem. Punt. En die testen worden regelmatig afgenomen door de PDC, de DRA en met onze betrokkenheid."

De kern van de strafmaat zit in het onderscheid tussen gebruik 'in competitie' en 'buiten competitie'. Dat verschil is allesbepalend. "Als Dom Taylor in competitie had getest, dan hadden we het over een schorsing van vier jaar. Buiten competitie is dat volgens de regels zes maanden", aldus Warriner-Little.

Wat betekent dat concreet? "In competitie begint vanaf 23:59 uur op de dag vóórdat een toernooi start", legt hij uit. "Alles daarvoor valt onder buiten competitie." In het geval van Taylor concludeerde de DRA, na bestudering van de testresultaten en de verklaringen tijdens de hoorzitting, dat het gebruik buiten competitie had plaatsgevonden.

"Ze waren er comfortabel mee dat het buiten competitie was", aldus Warriner-Little. "En dan volg je de richtlijnen van WADA. Die zijn daar heel duidelijk in: zes maanden." Toch erkent ook hij dat het geen uitgemaakte zaak was. Integendeel zelfs. De timing was precair. "Het was kiele kiele", geeft hij toe.

In het gesprek komt ook de discussie over hoe lang cocaïne in het lichaam aantoonbaar blijft. Medische richtlijnen spreken van 36 uur, sommige bronnen noemen tot vier dagen. "Het was dus heel erg close", zegt de interviewer. "Het had ook in competitie kunnen zijn."

Warriner-Little begrijpt dat punt, maar nuanceert: "Die tijdslijnen zijn richtlijnen. In dit geval was de gemeten waarde heel hoog. En dat maakt het verschil." Hij trekt een vergelijking met alcohol. "Als je 's ochtends een halve liter drinkt, 's middags een halve liter en 's avonds weer een halve liter, dan zit je uiteindelijk boven de limiet. Hetzelfde geldt hier: hoe meer je gebruikt, hoe sterker de test uitslaat."

Dat Taylor uiteindelijk met zes maanden wegkwam, noemt ook de interviewer expliciet 'gelukkig'. Zeker omdat de consequenties in theorie enorm hadden kunnen zijn. "Hij heeft heel veel geluk gehad", klinkt het. Warriner-Little ontkent dat niet. "Absoluut."

Toch benadrukt hij dat geluk niets afdoet aan de gevolgen. Want hoewel de schorsing formeel zes maanden is, betekent die binnen de PDC feitelijk een jaar. "Hij kan pas in januari weer naar Q-School", legt Warriner-Little uit. "Dus in PDC-termen is het effectief een jaar."

Een ander heet hangijzer is het feit dat Taylor na zes maanden weer elders zou mogen spelen. Lokale competities, WDF-toernooien en andere circuits staan in principe open. Dat wringt bij veel spelers en fans. "Hij kan vanaf juni weer geld verdienen", stelt de interviewer. "En niet zo'n beetje ook."

Er wordt gerekend: Super Series met £25.000 prijzengeld, ADC Global met £60.000, WDF-toernooien tot £50.000. "Wat voor signaal geeft dat af?" luidt de vraag. "Is dit wel een afschrikwekkende straf voor jonge spelers die naar de sport kijken?"

Warriner-Little begrijpt die zorg volledig. "Echt, ik snap dat", zegt hij. "Het is een onderwerp waar iedereen een mening over heeft." Maar hij blijft bij de regels. "Je kunt alleen de regels volgen. Hij heeft de overtreding begaan en de straf uitgezeten volgens die regels."

Wat volgens hem vaak over het hoofd wordt gezien, is wat er bij een volgende overtreding gebeurt. "Als hij nog één keer wordt gepakt, betekent het meteen een levenslange schorsing. Ongeacht of het in of buiten competitie is."

Los van regels en sancties is er het menselijke verhaal. "De jongen zat in de problemen", zegt Warriner-Little openlijk. "Hij heeft een verslaving. Zijn leven was chaotisch. Echt chaotisch."

Dat de PDPA hem hielp, vindt hij vanzelfsprekend. "Natuurlijk hebben we hem geholpen. Dat zouden we voor iedere speler doen." Taylor ging naar een afkickkliniek en verblijft daar op het moment van het interview nog. "Het gaat heel goed", zegt Warriner-Little. "Ik sprak hem vanmorgen nog. Hij mag er eind deze week weer uit."

Dat Taylor een enorme prijs betaalt voor zijn daden, wordt nergens verhuld. "Hij heeft vorig jaar het WK gemist", somt Warriner-Little op. "Dit jaar weer. Hij is £25.000 aan prijzengeld kwijtgeraakt. Zijn tourkaart is hij kwijt. Zijn sponsor is weg. Misschien nog meer." Hij is daar echter hard in. "Dat is allemaal zijn eigen schuld. Van niemand anders."

De PDPA heeft de kosten voor de afkickkliniek gedragen. "Ja, natuurlijk", bevestigt Warriner-Little. "Het is niet goedkoop, maar we hebben een fantastisch netwerk." Alles gebeurt discreet. "We gaan dat niet op sociale media zetten. Het is vertrouwelijk. Zo hoort het."

Dat de zaak schadelijk is voor darts, ontkent hij niet. "Het helpt de sport absoluut niet", zegt Warriner-Little. "Zeker niet omdat het rond het WK gebeurde, het belangrijkste toernooi. Dan maak je headlines."

Maar hij wijst erop dat de zaak snel is afgehandeld. "De DRA heeft geprobeerd het zo snel mogelijk te doen. Schorsing, hoorzitting, uitspraak, afkicken. Dat hele proces is zo vlot mogelijk verlopen."

Aan het einde van het gesprek komt Warriner-Little terug bij zijn beginpunt. "Iedereen mag hier iets van vinden", zegt hij. "Dat is prima. Maar laat die mening gebaseerd zijn op de feiten."

De feiten zijn hard, maar duidelijk: Dom Taylor testte positief, kreeg volgens de regels zes maanden, verloor ondertussen vrijwel alles wat hij had opgebouwd en staat bij een volgende misstap direct voor een levenslange uitsluiting. "Meer kunnen we niet doen", besluit Warriner-Little. "Behalve hem helpen om als mens overeind te blijven."