“Nummer twee is waardeloos – ik wil de beste zijn, anders hoeft het niet” - Rob Cross legt de lat hoog voor zichzelf

Rob Cross heeft opnieuw bewezen waarom hij nog steeds tot de absolute wereldtop behoort. De voormalige wereldkampioen plaatste zich maandagavond voor de tweede ronde van de World Grand Prix 2025, al ging dat niet zonder spanning. Cross won uiteindelijk met 2-1 van Wessel Nijman. Zijn overwinning ging gepaard met de nodige frustratie én zelfreflectie. Na afloop sprak 'Voltage' uitgebreid over zijn prestaties, zijn ambities en de mentale strijd die hij voert met zichzelf.

Cross won zijn partij, maar gaf eerlijk toe dat het allesbehalve vlekkeloos verliep. “Ik raakte mezelf een beetje kwijt halverwege de wedstrijd,” vertelde hij. “Ik scoorde gewoon niet goed genoeg, en dat is iets wat ik mezelf aanreken. Als ik wat beter had gescoord, was ik waarschijnlijk veel meer tevreden geweest. Maar uiteindelijk gaat het erom dat je over de streep komt – en dat is gelukt.”

De Engelsman, die vorig jaar een sterke campagne kende in de World Grand Prix, benadrukt dat het toernooi hem mentaal lang heeft dwarsgezeten. “Jarenlang had ik moeite met dit format,” zegt hij.

“Ik kon het niet goed plaatsen in mijn hoofd. Nu leer ik om mezelf wat meer ruimte te geven, niet altijd zo hard te zijn voor mezelf. Vroeger deed ik dat niet, en dan maak je het spel onnodig moeilijk. Je begint rare finishes te laten staan en voor je het weet twijfel je aan alles.”

Hoewel Cross inmiddels een van de meest ervaren spelers in het veld is, geeft hij toe dat de ‘oude demonen’ soms nog terugkeren. “Ja, die zijn er nog,” zegt hij eerlijk. “Je hebt momenten dat je ineens denkt: ik kan geen 15 meer raken, wat ben ik aan het doen? Maar dan win je uiteindelijk toch en denk je: briljant, het is weer gelukt.”

Vorig jaar bereikte Cross vijf kwartfinales op televisie, dit seizoen wilde het nog niet echt lukken. Toch maakt hij zich geen zorgen. “Er is nog tijd,” zegt hij zelfverzekerd. “Ik geloof dat het vanzelf weer komt. Ik heb al bewezen dat ik dit kan. En als het niet dit jaar is, dan volgend jaar – ik heb niets te verdedigen in de komende twee seizoenen, dus de druk is eraf.”

Waar sommige spelers zich blindstaren op rankings, heeft Cross daar een uitgesproken mening over. “Iedereen kijkt altijd naar de wereldranglijst, maar voor mij telt maar één ding: nummer één zijn,” zegt hij fel. “Nummer twee? Dat is waardeloos. Je hebt altijd iemand die beter is dan jij. Tenzij je de beste bent – de nummer één van de wereld – dan pas ben je echt de baas in je vak.”

Hij lacht even, maar meent het serieus. “Ik heb alle posities gehad – nummer drie, nummer vier – behalve de eerste. En eerlijk? Het boeit me allemaal niet meer, behalve die topplaats. Als ik ooit nummer één word, al is het maar één dag, dan is dat het hoogst haalbare. Dat is het enige dat telt.”

Volgens Cross is die ambitie niet alleen een kwestie van status, maar van trots. “Wie nummer één is, wordt elf maanden lang behandeld als een koning,” zegt hij met een glimlach. “Maar ik wil dat niet vanwege de glamour. Ik wil het omdat het betekent dat je de beste bent. Anders ben je gewoon één van de velen.”

Sinds zijn wereldtitel in 2018 is de dartswereld drastisch veranderd. Nieuwe talenten als Gian van Veen en Josh Rock kloppen stevig aan de deur, maar Cross ziet dat niet als bedreiging. “De sport verandert snel. De jeugd komt eraan, en dat is prachtig om te zien,” zegt hij. “Ik ben 35 en voel me soms al een oude man tussen die gasten. Maar ik geloof nog steeds dat ik een tweede wereldtitel in me heb. Het zal hard werken worden, maar ik weet dat het erin zit.”

Op de vraag of hij dingen anders zou aanpakken als hij opnieuw wereldkampioen zou worden, antwoordt hij nuchter: “Ja, ik zou beter leren ‘nee’ zeggen. Minder ja-knikken, minder druk toelaten. Dat leer je pas na jaren. Maar eerst moet ik daar weer komen – en dat is het moeilijke deel.”

Cross staat bekend als een speler die met zijn hart speelt, soms tot frustratie van zichzelf. “Ik ben mijn eigen grootste criticus” zegt hij eerlijk. “Ik leg de lat vaak te hoog. Soms probeer ik te veel, wil ik forceren, en dan blokkeer je juist. Je moet soms gewoon even tegen jezelf zeggen: doe normaal. Want als je ontspannen bent, gooi je beter.”

En als hij zijn loopbaan ooit afsluit zonder die felbegeerde nummer één-status? “Misschien zou ik daar persoonlijk wel een beetje teleurgesteld over zijn,” geeft hij toe. “Maar een wijze man zei ooit tegen me: ‘Als iets voor jou bedoeld is, zal het je niet voorbijgaan.’ En dat geloof ik. Als het niet mijn lot is om nummer één te worden, dan zij het zo – maar ik zal blijven proberen.”

Cross sloot af met een compliment aan de nieuwe generatie darters. “Kijk naar jongens als Nijman, Van Veen en Rock,” zegt hij. “Ze breken records, spelen zonder angst. Misschien maken zij het spel over vijf jaar wel helemaal hun eigen."

"En dat is goed – de sport heeft dat nodig. Maar tot die tijd ben ik er nog steeds, en ik geef me niet zomaar gewonnen.”