"Respectloos" - Sky Sports-experts halen uit naar James Wade na finale van de World Matchplay

James Wade ligt flink onder vuur door zijn gedrag na afloop van de finale van de World Matchplay 2025, waarin hij met 18-13 werd verslagen door Luke Littler. De kritiek gaat ditmaal niet over zijn spel aan de oche, maar over wat er direct na de beslissende dart gebeurde.

In plaats van op het podium te blijven om de nieuwe kampioen te feliciteren of deel te nemen aan het traditionele interview met Sky Sports, verliet Wade haastig het toneel. Littler bleef daardoor alleen achter om de trofee in ontvangst te nemen – een beeld dat bij veel fans en toeschouwers verkeerd viel.

In de podcast Love the Darts spraken presentator Michael Bridge en commentator Chris Murphy hun afkeuring uit over de actie van Wade. Beiden noemden het gedrag 'respectloos', zowel tegenover Littler als tegenover de fans. "Mij is uitgelegd dat er geen problemen waren met Luke, het publiek of iets anders", zei Bridge. "Hij was gewoon boos op zichzelf. Dat mag, maar dan wil je dat wél van hem horen."

Hoewel er geen formele verplichting is voor de verliezende finalist om op het podium te blijven, geldt het al jaren als een ongeschreven regel van sportiviteit. Murphy was duidelijk: "Ik vond het respectloos dat hij niet op het podium stond toen Luke de trofee kreeg. Of hij daarna een interview geeft, dat is aan hem. Maar sta daar op z’n minst een minuut, applaudisseer, en zeg dan desnoods: 'Ik wil niet praten.'"

De beelden zorgden online voor een storm van reacties. Fans wezen erop dat Wade al verdwenen was voordat Littler de trofee überhaupt aanraakte, en noemden het gedrag 'armzalig' en 'onwaardig voor een grote finale'. Het ging niet alleen om één gemist interview, maar om de toon die werd gezet: een historisch moment voor Littler voelde onnodig ongemakkelijk door de afwezigheid van zijn opponent.

Context biedt wellicht begrip, al geen excuus. Wade had kort voor de finale een slopende halve eindstrijd tegen Jonny Clayton achter de rug, die hij na een zenuwslopend gevecht met 20-18 won. Zowel fysiek als mentaal had dat duel zijn tol geëist. In een persconferentie vol scheldwoorden na die halve finale bekende Wade tegenover Dartsnieuws.com en andere media dat hij 'uitgeput' was. Hij omschreef zichzelf als 'uitgespeeld' en 'absoluut kapot', en liet doorschemeren dat hij niet wist of hij nog eens zo’n intens gevecht aankon.

Toch benadrukken Michael Bridge en Chris Murphy dat emotie geen vrijbrief is voor het gedrag van James Wade. Bij een toernooi van het kaliber van de World Matchplay-finale, gevolgd door miljoenen kijkers wereldwijd, is respect onmisbaar. Door het podium vroegtijdig te verlaten, ontnam Wade de fans niet alleen het volledige podiumbeeld, maar verzuimde hij ook de historische prestatie van Luke Littler te erkennen – een 18-jarige die één van de meest prestigieuze titels in de dartssport veroverde.

Murphy gaf daarbij een genuanceerde kijk: "James heeft natuurlijk ook een serieuze kant. We weten van zijn mentale gezondheid en de psychische uitdagingen waarmee hij kampt en die hij continu probeert te overwinnen. Maar misschien heeft hij daar wat meer begeleiding en ondersteuning bij nodig", aldus Murphy. "Als hij niet in staat is om direct na een finale een persmoment te doen, zou hij met de PDC moeten overleggen of dat op een later moment kan, wanneer hij in een betere gemoedstoestand verkeert."

Hoewel Murphy aangeeft begrip te hebben voor de Engelsman zijn worstelingen, blijft zijn oordeel hard: "Ik heb wel sympathie, maar dit helpt hem niet. Het helpt niemand om hem zo te zien vertrekken. Misschien kan hij beter even stil zijn, zijn hoofd naar beneden houden en gewoon zijn werk doen op het podium, in plaats van in die 'iedereen is tegen mij'-mentaliteit te blijven hangen. De hele week hoor ik alleen maar lof: James Wade is één van de beste spelers die dit spel ooit heeft gezien, en hij speelde geweldig."

Opmerkelijk genoeg liet Luke Littler zelf weten dat hij zich niet druk maakte over de situatie. In zijn commentaar na afloop onthulde hij dat Wade hem achter de schermen had gesteund in de aanloop naar de finale. Wade gaf hem zelfs advies op de avond voor de wedstrijd – adviezen die Littler ter harte nam en waarvan hij de oprechtheid waardeerde.

Of Wade in de nabije toekomst publiekelijk reageert of zijn houding verandert, blijft onzeker. Voorlopig blijft de kritiek aanhouden, en heeft het incident het gesprek over sportiviteit in darts een nieuwe lading gegeven.