"Op de majortoernooien weet hij nauwelijks indruk te maken" - Mark Webster vreest vroege uitschakeling Michael van Gerwen op Grand Slam of Darts

Michael van Gerwen en Josh Rock moeten op hun hoede zijn tijdens de Grand Slam of Darts. Volgens voormalig profdarter Mark Webster bestaat de kans dat beide spelers al in de groepsfase worden uitgeschakeld. Vooral over de vorm en het zelfvertrouwen van Van Gerwen maakt de Welshman zich zorgen.

De Grand Slam of Darts gaat zaterdag 14 november van start in Wolverhampton. Van Gerwen is ingedeeld in een groep met Jeffrey de Graaf en Henry Coates, terwijl Rock het moet opnemen tegen Kevin Doets en Tommy Morris. Met het vernieuwde format, waarbij alleen de groepswinnaars doorgaan naar de knock-outfase, is er nauwelijks ruimte voor fouten.

Tijdens een speciale voorbeschouwing van SunSport sprak Webster zijn twijfels uit over de kansen van Rock. De Noord-Ier heeft dit seizoen regelmatig laten zien waartoe hij in staat is, maar slaagt er volgens de voormalig Lakeside-kampioen niet altijd in om zijn beste niveau te halen.

"Ik hoop dat hij mijn ongelijk bewijst, want ik mag Josh Rock ontzettend graag. Maar hij heeft een zware groep getroffen en zijn prestaties zijn de laatste tijd nogal wisselvallig", aldus Webster. "Hij zal echt scherp moeten zijn, want met Kevin Doets heeft hij een gevaarlijke tegenstander in zijn groep. En dan heb je ook nog Tommy Morris, die staat te popelen om zich te bewijzen. Ik denk dat Rock weleens in de problemen kan komen."

Ook over Van Gerwen is Webster niet bepaald optimistisch. De drievoudig wereldkampioen beleeft een moeizaam seizoen en heeft op de grote televisietoernooien moeite om zijn stempel te drukken. Volgens Webster speelt vooral het gebrek aan zelfvertrouwen de Nederlander parten.

"Je hebt momenteel het gevoel dat hij van iedereen kan verliezen, hoewel hij bij vlagen nog steeds goed staat te spelen", analyseert Webster. "Er is duidelijk iets aan de hand met zijn zelfvertrouwen. Voor hem is het nu vooral belangrijk om die groepsfase door te komen."

De Welshman vindt dat Van Gerwen zich voorlopig niet druk moet maken over de manier waarop hij zijn wedstrijden wint. Het resultaat is volgens hem belangrijker dan het niveau. "Als hij met een toernooigemiddelde van 85 door de groepsfase komt, dan is dat maar zo. Hij moet gewoon zorgen dat hij doorgaat. Hoe hij dat doet, maakt helemaal niets uit."

Webster ziet dat de tegenvallende resultaten op de televisietoernooien hun weerslag hebben op Van Gerwen. Bovendien begint de Nederlander de gevolgen daarvan te merken op de wereldranglijst.

"Bij Michael heeft zijn zelfvertrouwen momenteel een flinke deuk opgelopen. Op de majortoernooien weet hij nauwelijks indruk te maken. Daarom is dit toernooi ontzettend belangrijk voor hem, want we zien zijn positie op de wereldranglijst steeds verder wegzakken."

Volgens Webster dreigt Van Gerwen bij aanhoudend tegenvallende resultaten zelfs zijn plaats bij de beste zestien spelers ter wereld kwijt te raken. "We naderen het einde van het seizoen en als hij geen sterk jaar weet neer te zetten, kan hij zomaar buiten de top zestien belanden. Voor Michael is het zaak om eerst die groepsfase te overleven. Daarna denk ik dat hij zich wat meer kan ontspannen. In een wedstrijd over maximaal negentien legs kan hij vervolgens zomaar een goed toernooi neerzetten."