Michael van Gerwen heeft zich zondagmiddag ten koste van
Wessel Nijman geplaatst voor de kwartfinales van de
Czech Darts Open. ‘Mighty Mike’ speelde een stuk beter dan een dag eerder en versloeg zijn landgenoot met 6-4. Ook Danny Noppert bereikte na een spectaculaire comeback de laatste acht, terwijl het doek voor
Gian van Veen viel tegen Ross Smith.
Van Gerwen had zaterdag nog de nodige moeite met Mario Vandenbogaerde, maar verscheen tegen Nijman een stuk scherper aan de oche. Dat was ook nodig, want Nijman bood uitstekend weerstand en leek in de openingsfase zelfs op weg om de drievoudig wereldkampioen in grote problemen te brengen. Van Gerwen sloeg als eerste toe, maar zag Nijman de wedstrijd vervolgens volledig omdraaien. Drie legs later keek de Brabander tegen een achterstand aan en dreigde Nijman een nieuwe grote overwinning te boeken.
Op dat moment schakelde Van Gerwen echter een versnelling hoger. Hij bracht de wedstrijd onmiddellijk weer op gelijke hoogte en won uiteindelijk vijf van de laatste zes legs. Met een gemiddelde van 102,02 en een bijzonder hoog rendement op de dubbels maakte hij het verschil. Van Gerwen benutte zes van zijn negen kansen op de buitenste ring en trok de Nederlandse confrontatie met 6-4 naar zich toe.
Daarmee staat Van Gerwen zondagavond bij de laatste acht in Praag en blijft hij in de race om de titel op een van de weinige Euro Tour-toernooien die hij nog nooit wist te winnen.
Noppert verrijst uit geslagen positie
Niet veel later zorgde Danny Noppert voor een van de opvallendste comebacks van de middag. De Fries leek lange tijd op weg naar uitschakeling tegen Luke Woodhouse, maar wist een 4-0 achterstand alsnog om te zetten in een 6-4-overwinning.
Woodhouse ging aanvankelijk vrolijk verder waar hij zaterdag was gebleven. De Engelsman, die in de tweede ronde Stephen Bunting had uitgeschakeld, schoot uit de startblokken en liep zonder veel problemen uit naar 4-0.
Noppert had dringend iets nodig om de wedstrijd te laten kantelen en vond dat moment met een 121-finish. ‘The Freeze’ kwam daarmee eindelijk op het scorebord en begon vervolgens snel aan zijn achterstand te knabbelen. Niet veel later stond het nog maar 4-3.
Woodhouse wist de opmars tijdelijk te stoppen en kwam op één leg van de overwinning, maar Noppert weigerde zich gewonnen te geven. De Nederlander dwong alsnog een beslissende leg af en had daarin het initiatief.
Met 49 punten over liet Noppert zijn tegenstander niet meer terugkomen. Hij werkte de finish in twee pijlen weg en voltooide daarmee een opmerkelijke comeback. Na een 4-0 achterstand won hij zes van de laatste zeven legs om zich alsnog bij de laatste acht te voegen.
Van Veen onderuit tegen Smith
Voor Gian van Veen verliep de zondagmiddag een stuk minder voorspoedig. De nummer drie van de wereld verloor met 6-3 van Ross Smith, die zijn sterke reeks op de European Tour daarmee opnieuw een vervolg gaf.
Smith bereikte voor de vijfde keer in zijn laatste acht Euro Tour-optredens de beslissende avondsessie. Van Veen kon vooral op de dubbels niet het rendement halen dat nodig was om de Engelsman af te stoppen. De WK-finalist kwam uit op een finishpercentage van slechts 23 procent.
De eerste vier legs werden nog verdeeld, waarna Smith in de vijfde leg de eerste break van de wedstrijd plaatste voor 3-2. Vanaf dat moment kreeg ‘Smudger’ steeds meer controle over de partij.
Een 69-finish, opvallend genoeg de hoogste checkout van de gehele wedstrijd, bracht Smith vervolgens op één leg van de overwinning. Niet veel later maakte hij het karwei af door 36 zonder problemen uit te gooien.
Voor Smith betekent het zijn achttiende kwartfinale op de European Tour en zijn eerste plek bij de laatste acht in Praag sinds 2022. Van Veen moet daarentegen na zijn overtuigende 6-1-zege op Jeffrey de Graaf van zaterdag afscheid nemen van het toernooi.
Littler draait achterstand om
Ook Luke Littler blijft in de race om de titel. De nummer één van de wereld had zaterdag bij zijn terugkeer op de European Tour nog een gemiddelde van 108,58 geproduceerd tegen Niko Springer. Tegen Krzysztof Ratajski lag zijn niveau lager, maar een 3-1 achterstand werd alsnog omgebogen in een 6-3-zege.
Littler brak direct in de eerste leg, maar Ratajski reageerde en nam het initiatief over. De Pool gooide in de openingsfase aanzienlijk beter en profiteerde bovendien van gemiste dubbels van de 19-jarige Engelsman.
Bij 3-1 leek Littler serieus in de problemen, maar finishes van 98 en 80 brachten hem terug tot 3-3. Vanaf dat moment kreeg Ratajski geen grip meer op de wedstrijd. ‘The Nuke’ won uiteindelijk vijf legs op rij en maakte via dubbel 8 een einde aan de partij.
Humphries zonder problemen verder
Luke Humphries kwam eveneens niet in de buurt van het niveau dat hij zaterdag had laten zien. Zijn gemiddelde lag ongeveer vijftien punten lager, maar dat verhinderde hem niet om Andrew Gilding met 6-3 te verslaan.
Gilding wist Humphries nauwelijks onder druk te zetten. De enige break van de wedstrijd viel in de vierde leg, nadat ‘Goldfinger’ kansen had laten liggen om zijn eigen leg te behouden.
Humphries profiteerde en gaf dat voordeel vervolgens niet meer uit handen. Grote finishes bleven ditmaal achterwege, maar ‘Cool Hand Luke’ deed wat nodig was en plaatste zich opnieuw voor de kwartfinales in Praag. Daarmee blijft hij in de race om opnieuw de
Czech Darts Open te winnen.
Price en Clayton houden Welshe eer hoog
Gerwyn Price had weinig moeite met Cameron Menzies. Hoewel ‘The Iceman’ zelf slechts tot een gemiddelde van 89 kwam, was dat ruimschoots voldoende voor een 6-1-overwinning.
Menzies bleef scorend ver onder zijn gebruikelijke niveau en noteerde een gemiddelde dat ongeveer dertien punten lager lag dan dat van Price. Na twee holds op rij trok de Welshman de wedstrijd volledig naar zich toe. Price won vijf opeenvolgende legs, waarbij een fraaie 124-finish het hoogtepunt vormde.
Ook Jonny Clayton verzekerde zich van een plek in de avondsessie. ‘The Ferret’ beëindigde het sterke weekend van Keane Barry met een 6-4-overwinning.
Lange tijd hielden beide spelers hun eigen legs en leek de wedstrijd af te stevenen op een spannende slotfase. Clayton gooide 42 uit om op 5-4 te komen, waardoor Barry vervolgens moest gooien om in de wedstrijd te blijven. Juist op dat moment wist de Welshman voor het eerst echt schade aan te richten in de leg van zijn tegenstander.
Clayton greep zijn kans en bereikte voor de derde keer in zijn loopbaan de kwartfinales van de Czech Darts Open. Hij wacht in 2026 nog altijd op zijn eerste PDC-rankingtitel.
O'Connor klopt Rock in beslissende leg
William O'Connor zorgde ten slotte voor een Iers succes door Josh Rock met 6-5 uit te schakelen. Voor ‘The Magpie’ is het zijn eerste kwartfinale op de European Tour in meer dan een jaar tijd.
De eerste break kwam na een lange leg waarin Rock uiteindelijk via dubbel 1 toesloeg. Lang kon de Noord-Ier daar niet van profiteren, want O'Connor maakte de achterstand vrijwel onmiddellijk ongedaan.
De partij moest uiteindelijk in een elfde en beslissende leg worden beslist. Rock kreeg een wedstrijdpijl op de bullseye, maar miste. O'Connor kreeg vervolgens zijn mogelijkheid en liet die niet liggen. De tweevoudig Euro Tour-finalist raakte tops en verzekerde zich daarmee van een plaats bij de laatste acht.