''Sommige darters leren het nooit'' - Jermaine Wattimena haalt uit naar Ryan Joyce na problemen met bagage

Jermaine Wattimena heeft zich vrijdagavond geplaatst voor de tweede ronde van het EK Darts in Dortmund. De Nederlander versloeg Ryan Joyce met 6-3, maar was na afloop niet helemaal tevreden over zijn eigen optreden. Daarnaast had 'The Machine Gun' weinig medelijden met zijn Engelse tegenstander, die door problemen met zijn bagage niet over zijn gebruikelijke dartspijlen en wedstrijdkleding beschikte. Volgens Wattimena moeten professionele darters zich beter voorbereiden op dergelijke situaties.

Wattimena, die twee jaar geleden nog de finale van het EK Darts bereikte, leek tegen Joyce op weg naar een eenvoudige overwinning. De Nederlander nam een voorsprong van 5-0 en gooide onderweg onder meer finishes van 106 en 120 punten.

Joyce, die normaal gesproken bekendstaat om zijn sterke dubbels, liet echter opvallend veel kansen liggen. Daardoor kon Wattimena de wedstrijd al vroeg naar zich toe trekken. Bij een stand van 5-0 kreeg de Nederlander verschillende mogelijkheden om de partij zonder legverlies af te sluiten.

Hij miste echter zeven wedstrijdpijlen, waardoor Joyce alsnog drie legs wist te winnen. Pas bij zijn negende wedstrijdpijl maakte Wattimena een einde aan de partij: 6-3.

Hoewel Wattimena tevreden was met het resultaat, vond hij dat hij de wedstrijd veel eerder had moeten beslissen. "Om eerlijk te zijn, vind ik dat ik mezelf tekort heb gedaan in deze wedstrijd, omdat ik hem terug liet komen", vertelde de Nederlander na afloop tegenover de aanwezige media, waaronder DartsNieuws.

Volgens Wattimena had ook Joyce zichzelf weinig te verwijten als het ging om de manier waarop de wedstrijd uiteindelijk verliep. De Engelsman kreeg immers voldoende mogelijkheden om legs te winnen, maar liet die kansen onbenut. "Ik denk dat Ryan zichzelf ook tekort heeft gedaan, omdat hij dubbels miste. Ik raakte mijn dubbels wel en daardoor verliep de wedstrijd heel anders."

Wattimena vond het niveau van de partij niet bijzonder hoog. Dat verbaasde hem overigens niet helemaal, aangezien ontmoetingen met Joyce volgens hem vaker moeizaam verlopen. "Wat kan ik zeggen? Het was geen geweldige wedstrijd, want als wij tegen elkaar spelen, is het altijd lastig. Ik ben gewoon iets blijer dat ik de wedstrijd heb gewonnen."

Joyce kende in aanloop naar zijn wedstrijd tegen Wattimena de nodige problemen. De Engelsman reisde naar Dortmund, maar zijn bagage kwam niet op de juiste bestemming terecht.

Daardoor moest hij het tijdens zijn openingswedstrijd stellen zonder zijn gebruikelijke dartspijlen en wedstrijdkleding. Joyce wist vervangende pijlen te regelen, maar kon daarmee niet zijn vertrouwde niveau halen. Vooral op de dubbels liet de Engelsman ongebruikelijk veel kansen liggen.

Na afloop kreeg Wattimena de vraag of hij medelijden had met zijn tegenstander vanwege de problemen met diens bagage. De Nederlander reageerde kritisch en wees erop dat professionele darters vrijwel wekelijks reizen. Volgens hem moet iedere speler daarom rekening houden met de mogelijkheid dat een koffer zoekraakt. "Dat is een goede vraag. Om eerlijk te zijn, als je zoveel reist voor het darts, en we reizen waarschijnlijk vaker naar Engeland dan hierheen, dan moet je voorbereid zijn."

Wattimena vertelde vervolgens hoe hij zelf voorkomt dat problemen met zijn bagage gevolgen hebben voor zijn wedstrijden. "Wat ik altijd doe, is mijn shirt, mijn spullen, mijn dartspijlen en alles wat ik nodig heb in mijn rugzak stoppen. Daardoor heb ik mijn kleding altijd bij me wanneer ik aankom."

De Nederlander benadrukte dat hij ook zonder zijn ingecheckte koffer gewoon aan een wedstrijd kan beginnen. "Als mijn koffer kwijtraakt, kan ik nog steeds met mijn eigen pijlen spelen en mijn eigen shirt dragen. Ik heb alles wat ik nodig heb. Maar er zijn sommige darters die het nooit leren."

Volgens Wattimena is het tegenwoordig bovendien gemakkelijker geworden om dartspijlen mee te nemen in de handbagage. Dat heeft onder meer te maken met de mogelijkheid om de punten uit de barrels te verwijderen. "Je kunt de punten er namelijk uithalen", legde Wattimena uit.

"De meeste darters kunnen tegenwoordig de punten uit hun pijlen halen en hun dartspijlen daardoor ook in hun handbagage meenemen. Dat is helemaal geen probleem."

Voor Wattimena is het EK Darts een toernooi met bijzondere herinneringen. In 2024 bereikte hij in Dortmund voor het eerst de finale van een groot individueel PDC-toernooi.

De Nederlander moest destijds in de eindstrijd zijn meerdere erkennen in Ritchie Edhouse, maar zijn optreden betekende wel een belangrijke stap in zijn carrière.

Ook buiten het darts heeft Wattimena een band met de Duitse stad. Hij komt er regelmatig en is bovendien supporter van Borussia Dortmund. "Ik kom vaak in Dortmund, dus het is voor mij niet zo ver reizen. En je weet dat ik ook supporter ben van Dortmund."

De Nederlander bezoekt regelmatig wedstrijden van de Duitse voetbalclub en heeft inmiddels ook vrienden in de stad. "Ik kijk naar de wedstrijden, ik speel hier 's avonds en ik doe veel dingen in Dortmund. Ik heb hier ook vrienden."

Hoewel Wattimena de afgelopen periode regelmatig goede resultaten heeft geboekt op de vloertoernooien van de PDC, lukte het hem niet altijd om dat niveau ook op het grote podium te halen.

De Nederlander erkent dat zijn prestaties tijdens de Players Championships beter zijn geweest dan op de grote televisietoernooien. "Ik begrijp wat je bedoelt. Ik denk dat je honderd procent gelijk hebt. Mijn vloertoernooien zijn beter geweest dan mijn televisietoernooien. Dat is wat je zegt en daar heb je gelijk in."

Wattimena twijfelt echter niet aan zijn kwaliteiten. Hij weet dat hij ook op het podium goed kan presteren en wil dat de komende periode vaker laten zien. "Maar ik weet dat ik op het podium kan presteren. Ik speel goed en ik wil laten zien dat ik ook op het podium goed kan spelen."

Volgens de Nederlander ligt de uitdaging vooral in het vasthouden van zijn niveau wanneer de druk en aandacht toenemen. "Als ik op het podium kan laten zien wat ik op de vloer doe, denk ik dat ik een gevaarlijkere speler word."

Wattimena behoort momenteel tot de beste Nederlandse darters, maar krijgt in de media minder aandacht dan sommige landgenoten. Gian van Veen is inmiddels uitgegroeid tot de Nederlandse nummer één en verdedigt deze week zijn Europese titel. Ook spelers als Wessel Nijman, Danny Noppert, Dirk van Duijvenbode en Kevin Doets spelen een belangrijke rol binnen het Nederlandse darts.

Wattimena, de nummer zeventien van de wereld, kreeg de vraag of hij zich daardoor enigszins op de achtergrond voelt staan. "Wat je eigenlijk zegt, is dat ik iets lager in de pikorde sta dan de andere Nederlandse spelers?", reageerde hij.

Volgens Wattimena speelt de onderlinge rangorde echter nauwelijks een rol in het contact tussen de Nederlandse darters. "Maar als we met alle Nederlandse spelers praten, weten we eerlijk gezegd precies waar we staan. We weten ook dat Kevin een heel goede speler is."

De Nederlander benadrukte dat de spelers onderling goed met elkaar omgaan en regelmatig samen trainen. "We praten veel met elkaar en trainen soms samen, zoals ook tijdens dit toernooi."

Daarom maakt Wattimena zich niet druk over de positie van zijn landgenoten op de wereldranglijst. "Ik denk dus niet dat het een belangrijke factor is wanneer er Nederlandse spelers boven je staan op de ranglijst, als je begrijpt wat ik bedoel."

Dat Van Veen als regerend Europees kampioen en nummer drie van de wereld meer aandacht krijgt, vindt Wattimena niet meer dan logisch. De Nederlander ziet het niet als een nadeel dat de schijnwerpers vaker op andere spelers zijn gericht. "Helemaal niet. Als je hoog op de wereldranglijst staat, zoals Gian, krijg je meer aandacht en ervaring met de media dan ik, Kevin of iemand anders."