Stephen Bunting kon op caravanpark in Noord-Wales de batterijen opladen: ''Daar kan ik genieten, ontspannen en tot rust komen''

Stephen Bunting heeft zijn start op de Australian Darts Masters 2025 niet gemist. De nummer vier van de wereld rekende in de openingsronde met overtuigende cijfers af met de Australische debutant Brody Klinge: 6-1, en was goed voor een indrukwekkend gemiddelde van 101,3.

Na een teleurstellende campagne in New York en een kwartfinaleplek op de World Matchplay wist Bunting dat er in Australië een ommekeer nodig was. “Ik heb me 100 procent klaargemaakt voor vandaag,” vertelde hij na afloop. “We hebben hier een paar dagen gehad om te acclimatiseren en ik voel me echt fris. Mijn biologische klok zit goed en hopelijk kan ik dit toernooi winnen.”

De loting koppelde hem aan Klinge, een nieuw talent op het Australische circuit, die recent indruk had gemaakt met gemiddelde scores boven de 100 en enkele lokale toernooizeges. De thuisfavoriet liet in leg zes zijn klasse zien met een schitterende 161-finish, zijn enige winnende leg. Maar Bunting gaf nauwelijks iets weg en besliste de partij met constante scores en gerichte dubbels. “Ik wist niet heel veel over hem, maar ik had het verslag op de PDC-site gelezen,” aldus Bunting. “Ik wist dat het lastig zou worden. We hebben niets aan het toeval overgelaten en ik ben ontzettend blij dat ik over de streep ben.”

Achter die herwonnen scherpte schuilt een bewuste keuze om gas terug te nemen. De Engelsman gaf eerlijk toe dat het drukke seizoen zijn tol had geëist. “Het is tot nu toe een zwaar jaar geweest. Na de Matchplay ben ik even naar mijn caravan gegaan, gewoon een paar dagen helemaal zonder darts. Even tot rust komen. Hier in Australië heb ik ook een paar dagen vrij gehad, zijn we naar de dierentuin geweest en heb ik wat tijd met mijn manager doorgebracht.”

Die caravan, op iets meer dan een uur rijden van zijn huis in Noord-Wales, fungeert als oplaadpunt. “Het is echt een plek om er even helemaal uit te zijn. Geen stress van het dagelijks leven. Ik kan daar ontspannen, genieten, en echt recupereren om me klaar te maken voor de drukke tweede seizoenshelft.”

Voor de inmiddels 40-jarige Bunting is energiemanagement cruciaal geworden. “Ik ben geen jonge hond meer zoals twintig of vijfentwintig jaar geleden. Vermoeidheid sluipt er soms in, en dat zie je terug in bepaalde wedstrijden. Ik baalde van mijn verlies tegen Johnny op de Matchplay, maar ik had mezelf misschien ook te veel druk opgelegd. We staan dicht bij elkaar op de ranglijst, en dan laat je je daar soms door meeslepen. Het gaat erom dat ik blijf doen wat voor mij werkt om het beste uit mezelf te halen.”

Met het oog op de rest van het seizoen heeft hij één duidelijke prioriteit: fit blijven en mentaal scherp zijn. “Ik moet ervoor zorgen dat ik 100 procent fit ben, me goed voel, en mijn beste darts op de juiste momenten kan spelen. Dat is waar ik mee bezig ben.”

Ook buiten het dartbord vindt Bunting steun bij zijn gezin en management. “Ik heb een jong gezin, en dat hebben niet veel spelers. Ik moet voor hen zorgen én voor mezelf, zodat ik er helemaal klaar voor ben. Ik heb een geweldige familie achter me, een goed management, en ik kijk echt uit naar wat er nog komt.”

Het Australische publiek gaf hem daarbij meteen een boost. “Het publiek vandaag was ongelooflijk. Ik zag overal bordjes met ‘Bunting’ erop. Een miljoen mijl van huis en toch zoveel steun, dat helpt me echt door zulke wedstrijden heen.”

Op een luchtigere noot werd ook zijn fysieke gesteldheid besproken, zeker nu collega’s als Gerwyn Price headlines halen met grote gewichtsverliezen. Bunting blijft nuchter. “Ik wil niet te veel veranderen. Jim Williams zei dat hij te veel gewicht verloor en nu weer extra pudding eet. Ik voel me gewoon goed en ik geniet van mijn darts.”

Met een hernieuwde vorm kijkt Bunting alvast uit naar zijn volgende uitdaging, tegen toptalent Josh Rock. “Ik wil nog jaren in de Premier League en de World Series spelen. Daarvoor moet ik hard werken, maar dat ben ik bereid te doen om in die positie te blijven.”