"Veel meegemaakt en aan mezelf gewerkt, maar de honger is écht terug" - Rob Cross wil na moeilijke periode opnieuw schitteren

Rob Cross is vastberaden om zijn carrière nieuw leven in te blazen. Na een periode waarin ziekte, mentale worstelingen en persoonlijke problemen zijn prestaties op het podium beïnvloedden, klinkt de voormalig wereldkampioen strijdlustiger dan in lange tijd. De Engelsman, bijgenaamd ‘Voltage’, stelt dat hij zich mentaal sterker en stabieler voelt dan zes tot acht maanden geleden – en dat de honger om weer mee te doen om de grote titels volledig is teruggekeerd. Cross is dan ook vastbesloten om dit seizoen een nieuwe start te nemen.

Hoewel Cross in 2025 het eerste Players Championship en de Dutch Darts Masters op zijn naam schreef, omschrijft hij het seizoen als moeizaam. De huidige nummer 20 van de wereldranglijst kampte niet alleen met fysieke ongemakken, maar ook met mentale problemen buiten het darts om. Die combinatie had zijn weerslag op zijn spel.

“Ik heb altijd van routine gehouden in mijn leven, en die begin ik nu weer terug te krijgen,” vertelt Cross. “Ik ben een stuk meer gesetteld dan zes tot acht maanden geleden. Ik voel me gelukkiger als mens, gewoon als persoon.”

Tijdens het afgelopen WK Darts sprak Cross al openlijk over zijn mentale gesteldheid. Die eerlijkheid lijkt hem geen windeieren te hebben gelegd. Waar hij eerder vooral doorging en zijn problemen opzij schoof, kiest hij nu bewust voor reflectie en zelfontwikkeling.

“Ik heb vorig jaar en het jaar daarvoor veel toernooien gemist of minder gespeeld, omdat de Premier League Darts en de World Series of Darts er behoorlijk inhakken,” legt hij uit. “Er is veel om terug te winnen, maar ik moet nu gewoon weer aan het werk met deze nieuwe mindset. Wat ik achter de schermen probeer te doen, gaat me enorm helpen.”

De Engelsman benadrukt dat zijn problemen niet uitsluitend met darts te maken hadden. “De honger is echt terug. Vorig jaar heb ik dingen meegemaakt en zijn er bepaalde zaken misgegaan in mijn leven. Dat had niet altijd met darts te maken. Het schema is druk, maar ik ben niet iemand die de sport de schuld geeft.”

In plaats daarvan legt Cross de verantwoordelijkheid bij zichzelf. “Ik ga aan mezelf werken en het nu echt aanpakken. Dat is iets wat ik eerder niet heb gedaan. Ik weet dat mijn spel er nog steeds is en dat ik nog steeds goed genoeg ben.”

Die overtuiging is onverminderd groot. Cross won in 2018 het wereldkampioenschap bij de PDC en bewees sindsdien meermaals dat hij tot de absolute wereldtop kan behoren. Volgens hem is dat niveau nog altijd binnen handbereik.

“Ik kijk er zo naar: ik heb nog tien goede jaren in deze sport,” stelt hij resoluut. “Als ik op mijn best speel, weet ik dat ik van iedereen ter wereld kan winnen. Maar ik weet ook dat als ik was gebleven waar ik zes maanden geleden stond, ik van iedereen had kunnen verliezen.”

Die zelfreflectie typeert de nieuwe Cross. Waar hij eerder misschien te veel op automatische piloot doorraasde, is er nu meer bewustzijn. “Ik moet gewoon weer genieten van het leven en regelmatig spelen. Dan komen die rankingpunten vanzelf.”

Zijn seizoenstart mag dan niet spectaculair zijn geweest, solide is hij wel. Cross bereikte de vierde ronde van het wereldkampioenschap en strandde bij de laatste 32 in de eerste twee ProTour-toernooien van het jaar. Geen resultaten om direct alarmbellen te laten rinkelen, maar ook nog niet het niveau dat hij zelf nastreeft.

Opvallend is dat Cross dit jaar ontbreekt in de line-up van de Premier League Darts. Voor veel spelers is dat een klap, maar de Engelsman ziet het anders. Natuurlijk had hij er graag bij geweest, maar hij beschouwt het ook als een kans.

“Wat betreft het feit dat ik er dit jaar niet bij zit, ik zal het zeker missen,” erkent hij. “Maar met alles waar ik nu mee bezig ben, zou het niet mogelijk zijn geweest om echt aan mezelf te werken als ik er wél in had gezeten.”

De wekelijkse druk van de Premier League Darts, met reizen door heel Europa en volle zalen, vergt veel van een speler – fysiek én mentaal. Voor Cross komt de relatieve rust dus op het juiste moment.

“Het geeft me de tijd om te doen wat ik wil doen. Ik kan echt aan mezelf werken,” zegt hij. “Ik denk dat ik me er soms schuldig aan maak: je trekt je grote-mensenbroek aan en denkt: we gaan gewoon door op dezelfde manier. Maar soms moet je juist even stilstaan.”

Het ontbreken van een groot podium als de Premier League Darts kan volgens hem juist ruimte scheppen voor groei. “Door nu niet in de Premier League Darts of iets dergelijks te spelen, krijg ik de tijd om te reflecteren en ervoor te zorgen dat ik iets kan veranderen.”