“Vertel het Luke Littler niet… maar ik zou hem verslaan” – Phil Taylor durft het aan tegen jonge sensatie

Phil Taylor waagt zich aan een gedurfde uitspraak. De zestienvoudig wereldkampioen, die zijn professionele carrière in 1987 begon en in 2018 zijn pijlen neerlegde, ziet zichzelf nog steeds als een geduchte tegenstander voor de jongere generatie, meer zelfs, hij schat zichzelf hoger in dan het nieuwe wonderkind Luke Littler.

Littler, die sinds zijn doorbraak eind 2023 al zes grote titels veroverde, is momenteel de nummer twee van de wereld en wordt gezien als iemand die de imposante erelijst van Taylor in de toekomst misschien wel kan overtreffen. Toch laat Taylor zich niet intimideren. “Het zou een mooie wedstrijd zijn. Mijn absolute topfase lag waarschijnlijk rond een gemiddelde van 117, meestal zat ik rond de 110”, aldus Taylor.

Hij benadrukt bovendien dat de sport in zijn tijd onder andere omstandigheden plaatsvond: “Dat was op oudere borden en met ander materiaal. Tegenwoordig, met de nieuwe borden, kun je beter presteren. Maar ik denk dat het een geweldig en spannend duel zou worden – en ik denk dat ik zou winnen. Vertel het Littler niet…”

Naast zijn voorspelling over een hypothetische clash met Littler, deelde Taylor zijn visie op de huidige dartstop en wie volgens hem het perfecte deelnemersveld zou vormen voor de Premier League Darts van volgend jaar. Zijn ideale selectie is een mix van gevestigde namen en jonge talenten die zowel sportief als qua entertainment van waarde zijn. “Luke Littler, Josh Rock, Luke Humphries, Michael van Gerwen, Nathan Aspinall – hij is vermakelijk en goed voor de televisie – Stephen Bunting, Gerwyn Price… misschien een paar outsiders erbij, maar het draait erom dat het publiek weet wie je bent,” legt Taylor uit.

Hij wijst op een uitdaging die veel jonge spelers ervaren: hoewel ze snel stijgen op de wereldranglijst, zijn ze nog niet bekend bij het grote publiek. “Het probleem is dat veel spelers heel snel klimmen in de ranking, maar mensen weten nog niet wie je bent. Iemand vroeg me laatst en zelfs ik moest toegeven dat ik ze nog nooit had gehoord,” grapt hij.

Taylor gaf ook zijn ongezouten mening over een mogelijke terugkeer van Michael Smith in de Premier League Darts. “Michael Smith? Nee. En hij weet dat ook. Ik ga hem niet afkraken, maar op dit moment is hij niet goed genoeg. Je moet spelers hebben die kunnen presteren, entertainen en zorgen dat mensen naar de zaal komen. Op dit moment zou ik niet veel veranderen.”

Hij benadrukt hoe competitief de top van het dartwereldje is: “Adrian Lewis staat zelfs niet in de ranglijst, dat laat zien hoe lastig het is.” Met 87 grote titels op zijn naam wordt Taylor door velen beschouwd als de grootste darter aller tijden, een status die hij met zijn prestaties meer dan heeft waargemaakt.

Tot slot onthulde Taylor wie volgens hem de ultieme ‘Mount Rushmore’ van darts vormt. Een moeilijke vraag, geeft hij toe, maar hij noemt een aantal iconen: “Eric Bristow, ikzelf, Dennis Priestley, en misschien Michael van Gerwen. En natuurlijk Raymond van Barneveld… het is een moeilijke keuze.”