Voorbeschouwing Winmau World Masters 2026 donderdagavond: Nederlandse avond met onder meer Michael van Gerwen, Gian van Veen en Jermaine Wattimena in actie

Nadat gisteren de kwalificaties werden afgewerkt gaat vanavond de Winmau World Masters 2026 echt van start. In Arena MK te Milton Keynes staan de eerste acht wedstrijden uit de eerste ronde op het programma met daarbij meteen heel wat Nederlandse inbreng.

Via het kwalificatietoernooi wisten met Niels Zonneveld, Wessel Nijman en Jimmy van Schie nog drie extra Nederlanders zich te plaatsen voor het hoofdtoernooi van de Winmau World Masters. Twee van die drie komen op de openingsdag meteen in actie.

Zo neemt Niels Zonneveld het op tegen Gary Anderson en treft Wessel Nijman de verliezend finalist van vorig jaar, Jonny Clayton. Daarnaast komen ook Jermaine Wattimena (tegen Chris Dobey), Michael van Gerwen (tegen Damon Heta) en Gian van Veen (tegen Ryan Joyce) in actie. Deze laatste drie Nederlanders waren door hun positie op de wereldranglijst rechtstreeks toegelaten tot de hoofdtabel.

De wedstrijden in de eerste ronde worden gespeeld naar drie winnende sets, met best-of-3 legs per set. Hieronder leest u alvast een voorbeschouwing op de wedstrijden die donderdagavond worden afgewerkt.

De avond in Milton Keynes wordt afgetrapt met het duel tussen Chris Dobey en Jermaine Wattimena. Dobey is een ex-winnaar van dit toernooi, al was het toen (2023) nog geen rankingtoernooi. De 35-jarige Engelsman begint als dertiende reekshoofd dit jaar en is licht favoriet voor deze wedstrijd.

Toch liggen er zeker kansen voor Wattimena, die maar enkele plaatsen lager staat op de wereldranglijst en een uitstekend jaar achter de rug heeft. Vorig jaar troffen beide heren elkaar vijf keer, Wattimena wist er daar drie van te winnen. Voor de winnaar wacht mogelijk Van Gerwen in de volgende ronde.

Ook in de tweede wedstrijd van de avond komt een Nederlander in actie. Niels Zonneveld wist zich immers door het kwalificatietoernooi te werken. De 27-jarige Uitgeestenaar versloeg in de laatste ronde zijn goede vriend Kim Huybrechts met 3-1 en maakt zo zijn debuut op de Masters. Zonneveld heeft er een uitstekend WK opzitten, waar hij de laatste 32 bereikte en bouwt zo verder op het vertrouwen dat hij daar heeft opgedaan.

Op de hoofdtabel treft hij in de openingsronde Gary Anderson, die in 2017 al eens de finale van de Masters bereikte. Anderson bereikte begin dit jaar de halve finales op het WK en is op zijn 55e opnieuw opgeklommen naar de zesde plaats op de wereldranglijst. 'The Flying Scotsman' en Zonneveld speelden drie keer eerder tegen elkaar, tweemaal was Anderson aan het feest, al dateert hun laatste ontmoeting alweer van bijna twee jaar geleden.

James Wade gaat dit jaar op zoek naar een tweede titel op de Masters, een toernooi dat hij in 2014 al eens wist te winnen. 'The Machine' bereikte vorig jaar twee majorfinales (UK Open en World Matchplay), maar bleef achter zonder grote titel. Mede daardoor zag hij een selectie voor de Premier League Darts aan zijn neus voorbijgaan. De eergierige Wade is belust op revanche en zal bijzonder gemotiveerd aan de start verschijnen.

In zijn openingswedstrijd treft Wade de Let Madars Razma. Die laatste wist zich doorheen het kwalificatietoernooi te werken en maakt dit jaar zijn debuut op de Masters. Razma en Wade troffen elkaar vorig jaar drie keer, tweemaal trok Wade aan het langste eind.

Vervolgens is het de beurt aan Nathan Aspinall en Shane McGuirk om het podium te betreden. 'The Asp' bereikte in het verleden al tweemaal de halve finales op de Masters en zal er extra hard op gebrand zijn om dit jaar beter te doen. De 34-jarige Engelsman werd tot zijn ontgoocheling immers buiten de selectie van de Premier League Darts gelaten.

Aspinall neemt het in de eerste ronde op tegen McGuirk, die zich via de kwalificaties wist te plaatsen voor de hoofdtabel. McGuirk werd in 2024 wereldkampioen bij de WDF en veroverde begint dit jaar voor het eerst in zijn carrière een PDC Tour Card. Nu mag de 30-jarige Ier meteen aan de slag op de eerste major van het nieuwe seizoen.

De verliezend finalist van vorig jaar - Jonny Clayton ging in de finale met 6-5 onderuit tegen Luke Humphries - neemt het dit jaar in zijn openingswedstrijd op tegen Wessel Nijman. Clayton is momenteel de nummer vijf van de wereld en werd ook geselecteerd voor de Premier League Darts. Bovendien wist hij de Masters in 2021 al eens te winnen.

Nijman plaatste zich met indrukwekkend spel via de kwalificaties voor de hoofdtabel. De 25-jarige Nederlander staat al enige tijd gekend als een heel groot talent, alleen op de majors wou het voorlopig nog niet echt vlotten. Breekt hij de ban op deze Masters door eens écht ver te geraken in het toernooi?

Gerwyn Price treft in de openingsronde James Hurrell. Price kende een teleurstellend WK, waar hij in de tweede ronde verrassend verloor van Wesley Plaisier. 'The Iceman' kwam in het verleden al tweemaal tot de halve finales op de Masters, maar wacht al sinds 2022 op een nieuwe majortitel.

Met Hurrell treft hij een speler in vorm, dat bewees de Engelsman opnieuw in de kwalificaties. Op het afgelopen WK zorgde hij nog voor sensatie door verrassend de laatste zestien te bereiken. Beide heren troffen elkaar al vier keer, telkens trok Price aan het langste eind.

In de voorlaatste wedstrijd van de avond neemt Michael van Gerwen het op tegen Damon Heta. 'Mighty Mike' won de Masters al vijf keer, al dateert zijn laatste winst alweer van 2019. Van Gerwen is het nieuwe seizoen wel uitstekend begonnen met winst op de Bahrain Darts Masters en een finaleplaats op de Saudi Arabia Darts Masters.

Met Heta treft hij een speler die doorgaans uitblinkt op de vloertoernooien, maar op de grote tv-toernooien veel meer moeite heeft om daar te presteren. Van Gerwen en Heta speelden al zestien keer eerder tegen elkaar, Van Gerwen leidt de onderlinge stand met 10-6.

De openingsavond van de Winmau World Masters wordt afgesloten met het duel tussen Gian van Veen en Ryan Joyce. Van Veen brak vorig jaar volledig door aan de top met het winnen van het EK Darts en een finaleplaats op het WK Darts. De 23-jarige Nederlander is inmiddels opgerukt naar de derde plaats op de wereldranglijst en werd ook geselecteerd voor de Premier League Darts.

Ryan Joyce is momenteel de nummer 24 van de wereld en is daardoor de laagste geklasseerde speler die rechtstreeks tot het hoofdtoernooi werd toegelaten. Joyce en Van Veen speelden drie keer eerder tegen elkaar, telkens wist Van Veen te winnen.